اعتاد كومكاست على الصراخ واللعن والضرب. ويقدم لعملائه الإنترنت والهاتف والتلفزيون والإحباط. إذا تمكنت من التواصل مع شخص حقيقي، فإن Comcast جيدة أيضًا في تبديد غضبك مع الاستمرار في أخذ أموالك.
من المحتمل أن يتمكن جيري رينسدورف، مالك شيكاغو وايت سوكس وشيكاغو بولز، من تشغيل كومكاست. لا يبدو الأمر بعيدًا جدًا عما قدمته تلك الفرق لمشجعيها مؤخرًا. تعرض Reinsdorf للإهانة بكل الطرق الممكنة خلال الموسم الأخير لفريق White Sox. لقد أثارت فرق بولز غضب المشجعين بسبب مستواهم المتوسط لسنوات.
من المنطقي أن يكون رينسدورف، باعتباره المالك المشارك لشبكة شيكاغو الرياضية (CHSN)، على الجانب الآخر من كومكاست في مفاوضات عقد البث التلفزيوني الجارية. يبدو أنهم خلقوا لبعضهم البعض. ومن غير المرجح أن يتزحزح أي من الطرفين حتى يحصل على ما يريد، ولن يهتم أي منهما بالتأثير السلبي على العلاقات العامة للمفاوضات المطولة.
ولكن ماذا عن داني ويرتز، رئيس فريق شيكاغو بلاك هوكس ومالك مشارك آخر لـ CHSN؟ ما مقدار الغضب من المشجعين الذين لا يستطيعون مشاهدة مباريات فريقه الذي سيتحمله؟
كانت مباراة الموسم العادي لبلاك هوك يوم الثلاثاء هي المباراة الثالثة التي تبثها CHSN وشاهدها جمهور محدود لأن CHSN لم تغلق العديد من صفقات النقل. مع اقتراب افتتاح الموسم العادي لفريق Bulls في 23 أكتوبر، وقعت الشبكة صفقات مع DirecTV وDirecTV Stream وU-verse TV وAstound TV. الشبكة متاحة أيضًا مجانًا عبر الهواء في شيكاغو والأسواق الإقليمية الأخرى. تتفاوض CHSN مع Fubo وHulu، لكنها لا تتوقع صفقة مع YouTube TV.
يشعر مشجعو بلاك هوك بالإحباط بشكل متزايد. ولا يترددون على وسائل التواصل الاجتماعي في الحديث عن شركات Comcast وCHSN وReinsdorf وWirtz. على وجه الخصوص، تم وصف Wirtz بأنه بخيل وتم مقارنته بجده، بيل Wirtz، الذي كان يلقب بـ “Dollar Bill” لطرقه المقتصدة.
ولكي نكون منصفين، ليس هناك ما يشير إلى أن فيرتز هو جده. يبدو أن Wirtz على استعداد لإنفاق المال. قام بشراء Rockford IceHogs من AHL و Chicago Steel من USHL، ولديه خطط لإضافة حلبات إلى منشأة تدريب Blackhawks واستأجر قسم تحليلات كامل في جانب عمليات الهوكي في Blackhawks. من المؤكد أن عائلة Wirtz تعرف كيف تكسب المال، لكن داني لا يبدو مفلسًا. ويبدو أيضًا أنه يهتم بما يعتقده المعجبون به. وهي ليست محمية من الجمهور أو وسائل الإعلام. وتقول مصادر الفريق إنه يدرك جيدًا ما يقال عنه وعن CHSN، وهذا يزعجه.
من المحتمل أن يجني فريق Blackhawks جزءًا صغيرًا فقط من الأموال التي حققوها في الماضي من خلال الانضمام إلى Bulls و White Sox على CHSN. هذا هو الواقع التجاري للشبكات الرياضية الإقليمية اليوم. قال مصدر مقرب من المفاوضات إن CHSN لديها “اختلاف جوهري” مع عرض Comcast وتريد أن تكلف مشاهديها أموالًا أقل من خلال رفض قبول عرض Comcast لوضع الشبكة في باقتها الأعلى مستوى. مع وجود عدد أكبر من المشاهدين في المستوى المتوسط، يمكن أن تستفيد قناة CHSN من المزيد من إيرادات الإعلانات، لذا بالطبع لا يقتصر الأمر على توفير أموال المشجعين فقط. تم بث Blackhawks و Bulls و White Sox في الطبقة المتوسطة في بثهم السابق، NBC Sports Chicago.
الآن بعد أن رسم الجانبان خطًا في الرمال، ماذا سيحدث بعد ذلك؟
أشارت مصادر الصناعة إلى أنه من غير المرجح أن تتزحزح كومكاست. كومكاست لم تتزحزح عن بالي سبورتس هذا الصيف. تم التوصل إلى صفقة فقط عندما قبلت Bally Sports عرض Comcast للانتقال إلى أعلى مستوى لها، والذي يسمى “Ultimate TV”. وتضمنت تلك الصفقة 15 شبكة رياضية إقليمية. وضعت كومكاست أيضًا Root Sports Northwest، التي تبث سياتل مارينرز، وشبكة Mid-Atlantic Sports Network (MASN)، التي تبث بالتيمور أوريولز وواشنطن ناشونالز، في هذا المستوى في السنوات الأخيرة.
تشير حجة CHSN، جزئيًا، إلى وضع قناة NBC Sports Chicago التي انتهت صلاحيتها الآن في الطبقة المتوسطة لشركة Comcast، والتي تسمى “Popular TV”. شبكة Marquee Sports Network، التي تبث فريق Chicago Cubs، تقع أيضًا في الطبقة المتوسطة.
من غير المتوقع أن يغير أي من هذا رأي كومكاست. ستتصل Bally Sports بالهاتف مع Comcast على الفور.
لذلك دعونا نعرض خيارات CHSN.
يمكنك قبول عرض Comcast ومواجهة الانتقادات التي تأتي معه. ربما كان من الممكن إبرام هذه الصفقة قبل أشهر. والمحادثات مستمرة منذ بعض الوقت. ومن خلال وضع نفسها في المستوى الأعلى، ستفقد قناة CHSN بعضًا من جمهورها المحتمل. هناك فرق قدره 20 دولارًا بين المستوى المتوسط والأعلى في Comcast، والذي قد يدفعه بعض الأشخاص، على مضض أم لا، ولكن ليس الجميع. لكن CHSN ستكون متاحة لعدد أكبر من المشاهدين مما هي عليه الآن وستخرج مشتركي Comcast من حالة النسيان.
ستسمح الصفقة مع Comcast أيضًا لـ CHSN بالمضي قدمًا في منتجها المباشر للمستهلك، مما يمنح المشاهدين وسيلة أخرى لمشاهدة الشبكة. عند إطلاقه، من المحتمل أن يكلف الاشتراك للبث مباشرة من الشبكة حوالي 20 دولارًا، تمامًا كما يفعل Marquee. قد يسلك بعض الأشخاص الذين اشتركوا في الطبقة المتوسطة من Comcast هذا الطريق بدلاً من ترقية حزمة الكابل الخاصة بهم. إذا كنت لا تريد CHSN على مدار العام، فيمكنك أيضًا الحضور والذهاب بهذا الاشتراك.
الخيار الآخر لـ CHSN هو الانتظار لمعرفة ما إذا كان Comcast يومض أم لا.
وتأمل CHSN أن تكون هناك صفقة أفضل في الطريق. وقد قام رينسدورف وفيرتز بتعيين العديد من المخضرمين في مجال التلفزيون للتفاوض نيابة عنهم، ولا يزال هؤلاء الأشخاص يعبرون عن تفاؤلهم لرؤسائهم. وفي نهاية المطاف، لهذا السبب ما زالوا يقاومون. ما زال الوقت مبكرًا في موسم بلاك هوكس وأمام فريق بولز أسبوع قبل أول مباراة لهم في الموسم العادي. ربما سيتغير شيء ما خلال الأسبوع أو الأسابيع المقبلة.
إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيتعين على CHSN المضي قدمًا في تطبيقها المباشر للمستهلك في مرحلة ما. ترغب CHSN في سماع رأي Comcast بشأن هيكل تسعير التطبيق، والذي يعد تقليديًا جزءًا من هذه المفاوضات، ولكن تأخير التطبيق لفترة طويلة ليس له أي معنى. سيتم الترحيب بخيار البث المباشر للمستهلك من قبل الأشخاص الذين يعانون من خيار الهوائي اللاسلكي أو الذين يبحثون عن الراحة دون الدفع مقابل قائمة كاملة من القنوات من مزود آخر.
أتيحت لـ CHSN الفرصة لجذب الناس في وقت مبكر وزيادة جمهورها. على الرغم من سوء أداء فريق بلاك هوك وبولز ووايت سوكس على الجليد والملعب والميدان في السنوات الأخيرة، إلا أنه كان بإمكانهم الاحتفال بالنجاح من خلال إطلاق شبكتهم الجديدة. وبدلا من ذلك، فقد أضاعوا تلك الفرصة. الآن، CHSN متورط في إخفاقات الفريق. بدلاً من أن يبدو خيار البث المباشر المجاني بمثابة مكافأة للمعجبين الذين يتطلعون إلى توفير المال، فقد أصبح بالنسبة للعديد من المعجبين الخيار الأمثل فقط الخيار، وأيضا تجربة غير سارة في كثير من الأحيان.
يشاهد الكثير من الأشخاص الألعاب بسلاسة ونجاح من خلال هوائي رقمي، وسينضم المزيد من الأشخاص بمجرد الانتهاء من إنشاء CHSN للمحطات اللاسلكية في العديد من الأسواق في إلينوي وما حولها. ولكن هناك أيضًا إحباط من إطلاق الشبكة، وستزداد هذه الشكاوى ارتفاعًا وتكرارًا كلما طالت فترة استمرار CHSN بدون عقد مع Comcast. فوبو وهولو موجودان أيضًا في تلك المحادثة. من غير المرجح أن يحمل YouTube TV شبكة CHSN نظرًا لعدم اهتمام YouTube TV بالشبكات الرياضية الإقليمية ورسوم البث المرتبطة بها.
في المباراة الافتتاحية على أرض بلاك هوكس يوم الخميس، من المرجح أن يقوم فيرتز بجولاته في مركز يونايتد كالمعتاد. من المحتمل أن يسأل المعجبون عن مفاوضات CHSN مع Comcast. في ذلك اليوم، ربما يمكنك التعبير عن التفاؤل والأمل في التوصل إلى اتفاق. ولكن مع مرور الوقت، سيتوقف الناس عن الاهتمام بذلك. سوف يتشكل رأيك في Wirtz كمالك من خلال ما يحدث مع CHSN.
يعد النجاح على الجليد أمرًا مهمًا للجماهير، لكن القدرة على رؤية فريقهم لا تقل أهمية. إذا لم يتمكنوا من المشاهدة، فسيواجه Wirtz هذا النوع من الانتقادات القاسية التي عادة ما تكون مخصصة لـ Reinsdorf وComcast.
(الصورة: تشيس أغنيلو-دين/NHLI عبر Getty Images)
