Las estadísticas de pretemporada son para los pájaros.
¿Hiciste tus ocho tomas en una exposición? ¿A quién le importa? ¿Cometiste seis faltas en 10 minutos? Menos mal que nadie le prestó atención.
Pero las tendencias, el estilo: ahí es donde los fanáticos de la NBA pueden aprender sobre lo que está por venir.
De vez en cuando, aparecerá un toque de color durante la pretemporada. Un joven prometedor llegará con un nuevo movimiento de regate o un nuevo entrenador implementará un nuevo conjunto ofensivo.
El mundo ya ha escuchado suficiente sobre cambios de personal en la temporada baja, que Paul George ahora está en los Philadelphia 76ers o que los New York Knicks renovaron su quinteto inicial. Así que ignoremos los cambios más importantes de la NBA y profundicemos en las novedades de los juegos reales.
Repasemos cinco temas en la cancha que me han llamado la atención hasta ahora durante la pretemporada:
La incesante búsqueda de globos de los Hawks
Hay una estrategia extrema en marcha en Atlanta. Cada vez que Jalen Johnson, que se perdió gran parte de la temporada pasada, o Larry Nance Jr., que es nuevo en la mezcla, están en la cancha, quien tenga la pelota no tiene más remedio que lanzarla cerca del aro y rezar para que uno de ellos lo acorralará.
No es un partido de pretemporada de los Hawks si no está plagado de entusiastas intentos de globos.
De vez en cuando, hay motivos para que los Hawks conviertan lo que podría ser un pase normal en un globo. Trae Young y Johnson son socios dinámicos en el pick-and-roll, y si Johnson hubiera jugado lo suficiente para calificar hace una temporada, su química podría haber sido suficiente para ganarle el premio al Jugador Más Mejorado. Si Johnson sale de una pantalla mientras Young pasa junto a su hombre con una defensa pisándole los talones, se acerca el alley-oop. Pero eso siempre fue un hecho.
Ahora, los Hawks ya no se están reprimiendo, de la manera más gloriosa.
Si Johnson o Nance están en la cancha (Dios no lo quiera, ambos al mismo tiempo), Atlanta lanzará pases desde cualquier ángulo, sin importar cuán poco convencional sea. Ni siquiera tienen que llegar al área general alrededor del borde.
Mire este globo imperturbable que Young intentó para Johnson en un pick-and-roll lateral durante su exhibición contra los Indiana Pacers:
Sólo un minuto después, le intentó esto a Nance.
La adicción a los globos de los Hawks pertenece a algo más que al recién barbudo Young, quien está a una chaqueta de tweed de verse francamente profesoral. Quienquiera que dirija la ofensiva de Atlanta ahora corre alrededor de las pantallas con los ojos en el aro como nunca antes. El suplente del adjunto, Kobe Bufkin, también los está descartando.
Los Hawks son más profundos de lo que la gente cree. Una vez que la plantilla esté completamente sana, tendrán tres pívots capaces (Clint Capela, Onyeka Okongwu y Nance) junto con cinco jugadores merecedores de minutos capaces de jugar en las bandas o en los cuatro. Johnson es el futuro. La selección número uno, Zaccharie Risacher, ha tenido momentos impresionantes durante la pretemporada. Bogdan Bogdanović es el máximo goleador del banquillo. La organización ha estado entusiasmada con la defensa de Dyson Daniels desde el momento en que lo adquirió en el intercambio de Dejounte Murray. De’Andre Hunter tiene contrato por tres años más. Capela es la veterinaria. Okongwu sigue siendo el prometedor. Nance añade un elemento de velocidad a la ofensiva. Ninguno de los otros grandes de Atlanta encuentra pantallas o se mueve tan rápidamente en un traspaso de regate después de recibir un pase.
Así es como los Hawks consiguen esos globos.
Alguien acabará fuera de la rotación. Podría llegar una operación de consolidación, tal vez más de una. Pero una cosa parece cierta hasta ahora: cuando los jugadores adecuados estén en la cancha, los Hawks convertirán el baloncesto en un juego de premios gordos.
Finalmente, después de años de anticipación, está sucediendo. Isaiah Stewart está jugando de centro.
Los Pistons, que acumularon hombres grandes durante las últimas dos temporadas, habían colocado a Stewart en el puesto de ala-pivote hasta ahora. Pero interpretarlo junto a Jalen Duren, Marvin Bagley III o James Wiseman nunca contribuyó a su éxito. Stewart puede tener la altura de un cuatro, con una altura inamovible de 6 pies 8 pulgadas, pero despliega el conjunto de habilidades de un cinco.
No saca a los defensores del dribbling, y los ala-pivotes hoy en día no pueden simplemente estirarse hasta el arco de tres puntos. También necesitan habilidades para crear juegos. Stewart acertará un triple (encestó un 38 por ciento la temporada pasada) pero no es lo suficientemente amenazador como para obligar a los defensores a marcarlo. Restringe el espacio, posiblemente el problema más apremiante que enfrentaron los Pistons durante su camino hacia 14 victorias en 2023-24.
Pero si se desplaza ese tiro del cuatro al cinco, de repente, Stewart puede hacer que los centros suplentes se sientan más incómodos. Su juego fuera del regate es aceptable para alguien en ese rol. Jugar con los cinco también acentúa sus mejores rasgos defensivos. Stewart puede ser pequeño para un centro, pero es un apoyador y puede cambiar a jugadores del perímetro.
La defensa de Detroit estuvo complicada la temporada pasada. Tal vez pueda jugar más en una cuerda con un nuevo entrenador, JB Bickerstaff, en la ciudad y con Stewart absorbiendo más minutos en el cinco, donde ya luce más útil que cuando los Pistons lo sacaron de su posición.
IR MÁS PROFUNDO
Los cambios de los Pistons van desde el personal hasta la plantilla y el vestuario, todos con un objetivo en mente
La comunicación defensiva de los Suns
Quedémonos en Michigan, donde los Phoenix Suns acaban de enfrentarse a los Pistons en Michigan State y Cade Cunningham destapó alfombra roja.
Menos de tres minutos después de iniciado el partido, Cunningham ejecutó un pick-and-roll en el lado derecho de la cancha. Pero los dos defensores en acción, Devin Booker y Kevin Durant, arruinaron la tarea. Durant pensó que se suponía que debían cambiar. Booker no lo hizo. El percance le dio a Cunningham un camino sin obstáculos hacia la canasta, lo que llevó a la aniquilación de Mason Plumlee, quien tuvo la audacia de disputar el slam.
Estos son los errores que Phoenix tiene que corregir, incluso si Durant y Booker, que ya han jugado juntos durante un año y medio, manejaron mal esa jugada a solo unos minutos de su primera exhibición. Cuando lleguen los juegos que importan, esos errores tienen que desaparecer.
Los Suns terminaron 13º en puntos permitidos por posesión la temporada pasada, pero no tienen la protección del aro para salvarlos si el perímetro no puede aplastar a los regateadores. Parece que un novato, Ryan Dunn, podría ayudar en ese frente. Dunn ya está usando su longitud para sofocar a lo mejor de lo mejor. No hay muchos alas que puedan permanecer frente a un driblador sin cruzar los pies, impidiendo que ese tipo llegue al aro y saque la pelota para robar en el proceso. Dunn ya lo hizo en la pretemporada.
Está acertando sus triples, un signo de interrogación de cara al draft. Si puede disparar lo suficientemente bien para jugar, Phoenix tendrá ayuda en el perímetro, junto con Grayson Allen y Royce O’Neale. Pero no puede cometer esos errores no forzados.
Los Minnesota Timberwolves barrieron a los Suns de los playoffs la primavera pasada en parte debido a las heridas autoinfligidas de Phoenix, que los Suns tendrán que eliminar para escalar cerca de la mitad superior de la Conferencia Oeste esta temporada. (Y Phoenix tiene la oportunidad de llegar allí después de agregar un par de bases sensatos este verano).
Tienen un nuevo entrenador que ha fomentado una ofensiva fluida. Mike Budenholzer recortará la carne de cerdo. Phoenix terminó 20° en tasa de rebotes defensivos y 25° en tasa de pérdidas de balón la temporada pasada. Los equipos dirigidos por Budenholzer nunca caen tan abajo en esas categorías.
Pero para hacer ruido, los Suns sólo tienen que eliminar los errores innecesarios, como cuando dos veteranos que deberían entender cómo cubrir un pick-and-roll de Cunningham se desvían en la dirección equivocada sin una buena razón.
Punto DiVincenzo
Antes de los fuegos artificiales entre Donte DiVincenzo y Rick Brunson surgieron chispas del ex guardia de los Knicks. En el entretiempo de una exhibición en Nueva York, el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, describió algunas jugadas que creía que DiVincenzo podría editar en el tercer cuarto. Sólo le llevó un par de minutos implementarlos.
Poco después del período, DiVincenzo esquivó un pick-and-roll con su ex compañero de equipo, Jalen Brunson, protegiéndolo, y luego cortó a la izquierda hacia el medio. Esta es la situación ideal para un guardia que marca primero, caminando hasta el codo con su defensor detrás de él. Josh Hart fue el encargado de cubrir a dos Wolves en el lado débil. DiVincenzo y sus compañeros lo reconocieron.
Anthony Edwards se trasladó de la esquina al ala. DiVincenzo se tomó su tiempo con un regate y encontró al All-Star, que subió por 3.
IR MÁS PROFUNDO
El viaje de Donté DiVincenzo desde el señuelo del equipo de cazatalentos de Villanova hasta uno de los jugadores más buscados de la NBA
Esto es nuevo para DiVincenzo, y no sólo porque lleva solo un par de semanas con los Wolves. Los grandes nombres de la superproducción Knicks-Timberwolves incluyeron un par de estrellas: Karl-Anthony Towns y Julius Randle. DiVincenzo fue la tercera pieza, la que puso el balón al límite, un francotirador que anotó la tercera mayor cantidad de triples de la NBA la temporada pasada.
Pero Minnesota confía en que él haga más, uno de los muchos cambios para un equipo que tendrá que integrar a Randle y solucionar la vida sin Towns. Los Wolves podrían utilizar a DiVincenzo en lugar de Mike Conley Jr., una de las claves de su éxito hace una temporada, en la cima de la ofensiva.
DiVincenzo siempre ha entendido el espacio, especialmente después de obtener un doctorado en baloncesto durante su año junto a Stephen Curry. Se convirtió en uno de los cortadores más destacados de la liga la temporada pasada, a veces de la manera más sutil. No se trataba sólo de corretear entre las pantallas o lanzarse a la canasta. A veces, mientras estaba colgado en la esquina, se daba cuenta de que si se deslizaba un metro hacia la derecha, se le abriría un pase.
Eso es conciencia de la cancha, aunque de un tipo diferente al que necesitará mostrar si está liderando una ofensiva, como lo hicieron los Wolves durante la pretemporada.
“Todo conduce al coeficiente intelectual”, dijo Finch. “Cuando comienza su ataque, tiene un plan bastante bueno de cuáles son sus salidas, cuáles serán sus jugadas, sus lecturas”.
IR MÁS PROFUNDO
La dureza de Donté DiVincenzo está causando una fuerte primera impresión con los Wolves
Strawther no es sólo un tirador en salto; al menos, no fue así como jugó durante los primeros tres partidos de pretemporada de los Denver Nuggets.
El ala de segundo año se ha adaptado a uno de los tres tipos de tiros durante octubre. Él detectará o se detendrá desde 3; irá hasta el aro, donde no tiene problemas para rebotar en un defensor y rematar bandejas en los ángulos más originales; y levantará una pierna a un paso de la canasta, levantando un flotador de plumas que incluso está acostumbrado a obtener and-1.
Strawther había jugado en tres partidos de pretemporada hasta el martes por la noche, y su mentalidad en cada uno de ellos era evidente: atacar a toda costa.
Los Nuggets lo están jugando ping-pong por todos lados. Él es quien decide adónde ir una vez que recibe la pelota. Se enfrentará a un traspaso de dribbling con la opción de correr cuesta abajo o levantarse para anotar un triple. Mezclará a un defensor en el regate y luego retrocederá para realizar un tiro en suspensión, nunca desde media distancia. Cada uno de los tiros de Strawther esta pretemporada ha sido un triple, una bandeja o un flotador. Los flotadores vienen con los mismos tipos de impulsos que producen sus movimientos ultrafísicos con los dedos.
Denver necesita que esto continúe.
Los Nuggets vieron caminar a Kentavious Caldwell-Pope durante la agencia libre de 2024, lo que abrió un lugar en su perímetro. Christian Braun comenzará, reemplazando al ala 3 y D que se fue, pero se produce un efecto dominó. Este equipo siempre ha tenido problemas, especialmente ofensivamente, sin Nikola Jokić en la cancha. ¿Podría ser Strawther quien apuntale la ofensiva en esos momentos?
Recibirá la oportunidad. Y si continúa rebotando en quien esté frente a él en su camino hacia la canasta, podría aparecer como uno de los jugadores que más ha mejorado de la liga esta temporada.
(Foto superior de Donté DiVincenzo: Vincent Carchietta/Imagn Images)
