Barcelona pagó a una empresa propiedad del vicepresidente del comité de arbitraje del fútbol español un total de 7,3 millones de euros (6,4 millones de libras esterlinas; 7,8 millones de dólares) entre 2001 y 2018.
Esa fue una de las revelaciones más sísmicas de un año dramático para el fútbol español en 2023, con el ex presidente de la Federación Española de Fútbol, Luis Rubiales, también dominando los titulares.
Desde que surgieron los detalles de los pagos del Barça en febrero de ese año, un tribunal de Barcelona ha estado investigando lo que se conoce como el caso Negreira, en referencia a José María Enríquez Negreira, el hombre cuya empresa recibió ese dinero del club catalán.
En marzo de 2023, el Barça, los ex directivos del club y Negreira fueron acusados de “corrupción”, “abuso de confianza” y “registros comerciales falsos”. Todos niegan haber actuado mal.
Más de un año y medio después, el caso aún se encuentra en la etapa de recopilación de pruebas.
¿Cuál es la última? El Atlético explica.
¿Cómo empezó esto de nuevo?
El ‘Caso Negreira’ estalló el 15 de febrero de 2023, cuando el programa de radio catalán Què t’hi jugues! Denunció que el Barcelona había estado pagando a una empresa de Enríquez Negreira.
Los pagos salieron a la luz gracias a una investigación de las autoridades fiscales españolas sobre una declaración realizada por la empresa de Negreira (DASNIL 95) que incluía una suma de 1,4 millones de euros pagados por el club de La Liga entre 2016 y 2018.
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Pronto se supo que el Barça había pagado un total de 7,3 millones de euros a las empresas de Negreira entre 2001 y 2018, periodo en el que era vicepresidente del comité técnico de árbitros (CTA) de la Federación Española de Fútbol.
¿Quién es José María Enríquez Negreira?
Negreira, nacido en Barcelona, arbitró partidos en las dos principales divisiones de España entre 1979 y 1992.
En 1994 asumió como vicepresidente de la CTA. Era el número dos detrás del jefe Victoriano Sánchez Arminio. Negreira ocupó ese cargo hasta 2018, año en que cesaron los pagos al Barça.
Cuando los detalles de los pagos surgieron por primera vez en los medios españoles, varios medios publicaron citas atribuidas a Negreira de testimonios filtrados a las autoridades fiscales españolas. En este, dijo que el Barcelona le había pagado “para que no se tomaran decisiones arbitrales en su contra, es decir, para que todo fuera neutral”.
Negreira llega a un tribunal de Barcelona en marzo (David Zorrakino/Europe Press vía Getty Images)
El Mundo también publicó detalles de un burofax, el equivalente español de una carta certificada especial, que Negreira envió a Barcelona en 2018, luego de que el club decidiera suspender los pagos.
En ese documento, Negreira afirmaba que provocaría “un escándalo” al “revelar sin dudar todas las irregularidades del club que he vivido de primera mano” si no se reanudan los pagos.
¿Cuáles son las explicaciones del Barcelona sobre los pagos?
El actual presidente del Barcelona, Joan Laporta, admitió en abril de 2023 que los pagos a Negreira habían quedado registrados en las cuentas del club.
“Se registraron con facturas detalladas con el concepto adecuado y se pagaron mediante transferencia bancaria”, dijo Laporta en rueda de prensa.
Laporta insistió en que se trataba de pagos legítimos realizados a Negreira como “consultor externo” que aportaba informes “relacionados con el arbitraje profesional”.
Y añadió: “El FC Barcelona no ha cometido ninguna actividad con el fin de alterar el resultado de una competición, ni obtener ventaja deportiva alguna. Estoy plenamente convencido y puedo afirmarlo categóricamente”.
El presidente del Barcelona, Joan Laporta, en su rueda de prensa de abril de 2023 (David Ramos/Getty Images)
Mientras tanto, el ex presidente del Barça, Josep María Bartomeu, dijo El Atlético Fue el hijo de Negreira, Javier, quien recopiló estos informes sobre los árbitros que se encargarán de los próximos partidos.
Varios ex y actuales entrenadores y jugadores del Barça han rechazado la idea de que los trofeos ganados durante el momento de los pagos, cuando el equipo contaba con estrellas como Ronaldinho, Thierry Henry, Lionel Messi, Xavi, Neymar, Andrés Iniesta y Luis Suárez, estaban en de ninguna manera influenciado por decisiones arbitrales favorables.
En rueda de prensa en febrero de 2023, Ernesto Valverde dijo: “Durante mi estancia en Barcelona (2017-2020), no los miré (los informes de Negreira), y de hecho ni siquiera sabía que existían.
“Es algo común. Aquí en el Athletic de Bilbao tenemos nuestros informes sobre los árbitros que vamos a tener en el próximo partido. Imagino que la historia se aclarará con el tiempo. No tenemos el panorama completo, así que prefiero ser cauteloso al respecto”.
En una conferencia de prensa de septiembre de 2023, el técnico del Manchester City, Pep Guardiola, entrenador del Barça de 2008 a 2012, dijo: “De lo que estoy bastante seguro es que cuando el Barcelona ganó fue porque era mejor que sus oponentes. Ganamos porque éramos mucho mejores que nuestros rivales. Y cuando no lo son, no ganan, pierden. Pero la justicia decidirá lo que realmente pasó”.
¿Cómo reaccionaron los fiscales españoles?
Según la legislación española, cualquier intento de “predeterminar o alterar de forma deliberada y fraudulenta el resultado de un partido o competición” es un delito.
En marzo de 2023, el Barcelona fue acusado de “corrupción deportiva”, “abuso de confianza” y “registros comerciales falsos” por los fiscales de la capital catalana.
Bartomeu (presidente del Barça de 2014 a 2020) y Sandro Rosell (presidente de 2010 a 2014) también fueron acusados de los mismos cargos, al igual que los ex dirigentes del club Óscar Grau y Albert Soler. Los cuatro han negado haber actuado mal.
Laporta evitó cualquier cargo. Los pagos a Negreira se realizaron durante su primer período como presidente de 2003 a 2010, pero el plazo de prescripción para una investigación sobre ese período ha expirado. Laporta se convirtió en presidente del Barça por segunda vez en 2021.
¿Cómo se ha desarrollado el caso?
La policía española registró las oficinas del Camp Nou y de la Federación Española de Fútbol y entrevistó a los investigados.
En junio de 2023, el juez Joaquín Aguirre López puso bajo investigación al hijo de Negreira, Javier, cambiando su estatus en el caso del de testigo, por cargos de lavado de dinero.
En septiembre de 2023, Aguirre dijo que no se había encontrado evidencia que demostrara que los pagos se habían realizado para influir en los resultados de los partidos.
Más tarde ese mes, la investigación se amplió, con un posible cargo adicional de “soborno” al Barça como institución y a las ex figuras del club, incluido el actual presidente Laporta. Nuevamente han negado todos los cargos en su contra.
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En marzo de este año, Negreira compareció ante el tribunal pero se negó a responder preguntas. El equipo legal del hombre de 79 años dice que le han diagnosticado la enfermedad de Alzheimer.
En mayo, un tribunal provincial de Barcelona dictaminó que no se podían presentar cargos de soborno, aunque los cargos originales de corrupción deportiva seguían vigentes. El Barça vio esto como una victoria para su equipo legal y significó que la actual jerarquía del club ya no estaba siendo investigada.
El abogado del Barcelona también argumentó que se debería permitir al propio club entrar en el caso como parte perjudicada, pero esta solicitud fue denegada en junio.
¿Cómo han reaccionado las autoridades del fútbol?
Ha habido muchas condenas oficiales por parte de un club que realiza pagos secretos al jefe de árbitros, pero no se ha tomado ninguna medida.
“Es incomprensible que el Barça haya estado pagando al vicepresidente de árbitros durante tantos años”, dijo el presidente de La Liga, Javier Tebas, en una rueda de prensa en abril de 2023. “No creo que el Barcelona haya comprado árbitros, pero hay indicios de que el los pagos estaban destinados a influir. La mera intención puede constituir una conducta punible”.
Tebas también afirmó que el Barça no será sancionado por las autoridades deportivas españolas porque han pasado cinco años desde el último pago y el plazo de prescripción en el deporte es de sólo tres años.
Mientras tanto, el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, calificó la situación como “una de las más graves que he visto en el fútbol” en una entrevista con el diario esloveno Ekipa, también en abril de 2023.
El presidente de La Liga, Javier Tebas, en la foto de septiembre (María José López/Europa Press vía Getty Images)
Añadió: “No puedo comentar directamente sobre esto por dos razones. En primer lugar, porque tenemos un comité disciplinario independiente encargado de esto. Y segundo, porque no he tratado este asunto en detalle. El asunto está prescrito para La Liga; Para la UEFA nada está prescrito”.
Laporta se reunió con Ceferin unas semanas después para discutir el caso. En junio de 2023, un informe de la UEFA reconoció la existencia de pagos del Barcelona a Negreira, pero sus investigadores decidieron no aplicar ningún castigo y el Barça ha seguido jugando en competiciones de la UEFA desde entonces.
En septiembre de 2023, la policía española allanó las oficinas de la Federación Española de Fútbol en Madrid y reunió pruebas. No se realizaron arrestos y la Federación Española de Fútbol dijo en un comunicado que estaba cooperando plenamente con las autoridades.
“Es una situación muy grave que perjudica al arbitraje y al fútbol español”, dijo en rueda de prensa en noviembre de 2023 el actual presidente de la CTA, Luis Medina Cantalejo (excompañero de Negreira).
“Si hay pruebas, debería haber castigos inmediatos. Queremos que se resuelva definitivamente y que pague quien tenga que pagar, ya sea Negreira, el Barcelona o cualquier otro”.
¿Sigue siendo un tema candente en el fútbol español?
La decisión del Real Madrid de entrar en el caso en abril de 2023 como parte perjudicada fue un momento clave en un tema polarizador dentro del fútbol español.
Laporta respondió diciendo en rueda de prensa que estaba sorprendido de que los rivales del Clásico del Barça se quejaran, dado que: “El Madrid fue históricamente favorecido en las decisiones arbitrales, era el equipo del régimen, cercano al poder político, económico y deportivo durante 70 años. .”
Todos los que escuchaban sabían que el “régimen” al que se refería Laporta era la dictadura del general Francisco Franco, que gobernó España desde 1939 hasta su muerte en 1975.
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La cadena de televisión del Real Madrid respondió a esos comentarios difundiendo un vídeo en el que afirmaba que el régimen de Franco había favorecido al Barcelona. El vídeo terminaba con el expresidente del Madrid, Santiago Bernabéu, diciendo: “Siempre que oigo describir al Real Madrid como ‘el equipo del régimen’, me dan ganas de cagarme en el padre de quien lo dice”.
— Real Madrid CF 🇬🇧🇺🇸 (@realmadriden) 18 de abril de 2023
Eso provocó serias tensiones entre los clubes y, durante un tiempo, el presidente del Madrid, Florentino Pérez, dejó de asistir a los Clásicos en Barcelona.
Aunque su relación institucional ha mejorado desde entonces, los fanáticos y expertos de ambos lados regularmente avivan el fuego. Los medios de comunicación que promocionan al Madrid en la capital española nunca pierden la oportunidad de gritar a Negreira cada vez que una decisión arbitral cercana sale a favor del Barça.
Esto genera su propia reacción sensible por parte de los seguidores y periodistas blaugrana que sienten que los funcionarios en Madrid todavía tienen prejuicios contra ellos. Todo esto se ha sumado también a una falta general de fe en el arbitraje en España.
“El caso Negreira es una lástima para el fútbol”, dijo el ex árbitro Eduardo Iturralde González El Atlético yoEn marzo de 2024. “Para el arbitraje ha hecho mucho daño. Antes había poca credibilidad y ahora la hay aún menos. Toda la maquinaria mediática se ha puesto en marcha, especialmente en Madrid”.
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¿En qué etapa se encuentra el caso ahora?
El acontecimiento más reciente se produjo a finales de agosto, cuando los fiscales acusaron a la socia de Negreira, Ana Paula Rufas, de lavado de dinero; supuestamente encontraron 3 millones de euros transferidos a cuentas bancarias a su nombre durante el período de 1992 a 2023.
En septiembre, el juez Aguirre añadió otros seis meses a la ‘fase de instrucción’ o etapa de recolección de pruebas de la investigación.
El informe financiero anual del Barça enviado a los socios del club a principios de este mes decía que la investigación aún no había encontrado ninguna evidencia de corrupción en el entorno deportivo. En este momento, según el informe, no se puede establecer un valor sobre las posibles consecuencias financieras y deportivas.
Para avanzar, los investigadores necesitan pruebas convincentes de que se cometió un delito: que los pagos del Barça a Negreira se realizaron con la intención de influir en eventos deportivos, o que tal influencia realmente tuvo lugar. No parece que todavía se hayan presentado argumentos sólidos de que esto haya sucedido.
Fuentes con conocimiento del caso, que prefirieron permanecer en el anonimato para proteger su posición, sugieren que, dada la cantidad de cargos y testigos involucrados, pasarán años hasta que se complete la investigación completa.
(Foto superior: David Zorrakino/Europa Press vía Getty Images)
