وضع العلماء الذين يبحثون عن أصل فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) قائمة قصيرة من الحيوانات التي ربما ساعدت في نقل المرض إلى البشر، في محاولة يأملون أن تساعدهم في تتبع تفشي المرض حتى مصدره.
وقام الباحثون بتحليل المواد الجينية التي تم جمعها في السوق الصينية حيث تم اكتشاف التفشي الأول ووجدوا أن الحيوانات الأكثر احتمالا هي كلاب الراكون وقطط الزباد وفئران الخيزران. ويشتبه العلماء في أن الحيوانات المصابة تم جلبها إلى سوق ووهان في أواخر نوفمبر 2019، وهو ما أدى بدوره إلى انتشار الوباء.
وقال مايكل وروبي، أحد مؤلفي الدراسة الجديدة، إن فريقه اكتشف المجموعات الفرعية من الحيوانات التي يمكن أن تنقل فيروس كورونا إلى البشر. وهذا يمكن أن يساعد الباحثين على تحديد المكان الذي ينتشر فيه الفيروس عادة في الحيوانات، والمعروف باسم مستودعه الطبيعي.
وقال ووروبي، عالم الأحياء التطورية في الجامعة: “على سبيل المثال، في حالة كلاب الراكون، يمكننا أن نبين أن كلاب الراكون التي كانت (في السوق)… تنتمي إلى نوع فرعي ينتشر أكثر في بعض أجزاء جنوب الصين”. من أريزونا. يمكن أن تساعد هذه المعرفة الباحثين على فهم مصدر هذه الحيوانات وأين تم بيعها. يمكن للعلماء بعد ذلك البدء في جمع عينات من الخفافيش في المنطقة، المعروفة بأنها مستودعات طبيعية لفيروسات كورونا ذات الصلة، مثل الفيروس الذي يسبب السارس.
على الرغم من أن البحث يعزز الحجة القائلة بأن كوفيد-19 له أصل حيواني، إلا أنه لا يحل الجدل السياسي المستقطب حول ما إذا كان الفيروس قد خرج من مختبر أبحاث في الصين.
وقال مارك وولهاوس، أستاذ الأمراض المعدية في جامعة إدنبرة، إن التحليل الجيني الجديد يشير إلى أن الوباء “له جذوره التطورية في السوق” وأن كوفيد-19 من غير المرجح أن يصيب الناس قبل التعرف عليه في هوانان سوق.
وقال وولهاوس، الذي لم يشارك في التحقيق: “هذه نتيجة مهمة وترجح كفة الميزان لصالح أصل حيواني”. “لكنها ليست حاسمة.”
وخلصت مجموعة من الخبراء بقيادة منظمة الصحة العالمية في عام 2001 إلى أن الفيروس ربما انتقل إلى البشر من الحيوانات وأن التسرب المختبري “مستبعد للغاية”. وقال مدير منظمة الصحة العالمية تيدروس أدهانوم غيبريسوس في وقت لاحق إنه “من السابق لأوانه” استبعاد حدوث تسرب في المختبر.
