أفراد العائلة وتجمع إريك ولايل مينينديز خارج محكمة في وسط مدينة لوس أنجلوس يوم الأربعاء للمطالبة بإطلاق سراح الأخوين من السجن. وتجمع الأقارب، البالغ عددهم أكثر من 20 عامًا، وسط مخاوف مستمرة من استبعاد الأدلة الرئيسية أو عدم توفرها بعد عندما أُدين الأخوان وحُكم عليهما بالسجن مدى الحياة بتهمة القتل الصادم لوالديهما خوسيه وكيتي مينينديز قبل أكثر من 30 عامًا.
وفي المؤتمر الصحفي، قالت شقيقة كيتي، جوان أندرسن فاندرمولين، البالغة من العمر 92 عامًا، إنها تعتقد أن الأدلة التي تشير إلى أن الأخوين تعرضا للاعتداء الجنسي بشكل روتيني من قبل والدهما كان من الممكن قبولها وتصويرها في ضوء مختلف تمامًا إذا جرت المحاكمة اليوم.
قال أندرسن فاندرمولين: “لن تصدر أي هيئة محلفين اليوم مثل هذا الحكم القاسي دون أخذ الصدمة التي تعرضوا لها في الاعتبار”. “لقد دفع لايل وإريك بالفعل ثمنا باهظا، حيث تم تجاهلهما من قبل نظام فشل في الاعتراف بألمهما. لقد حان الوقت للسماح لهم بأن يعيشوا بقية حياتهم متحررين من ظل ماضيهم.
وقال أقارب آخرون إنهم يعتقدون أن نتيجة القضية كانت ستختلف كثيرًا لو كان الأشقاء أخوات وليس إخوة. قالت كارين فاندرمولين، ابنة أخت كيتي: “حان وقت عودة إريك ولايل إلى المنزل”. “نحن نعيش في زمن أصبحنا نفهم فيه ما تفعله الصدمة بنمو دماغ الطفل. كان من الممكن أن يكون الدليل على إساءة والدهم جزءًا أساسيًا من دفاعهم.
ووصفت أناماريا بارالت، ابنة أخت خوسيه مينينديز، الأخوين بأنهما “ضحايا ثقافة لم تكن مستعدة للإصغاء”. وقالت إن الوقت قد حان للاعتراف بـ”الظلم” الذي تعرضوا له. “إذا تم الاستماع إلى قضية لايل وإريك اليوم، مع الفهم الذي لدينا الآن حول سوء المعاملة، واضطراب ما بعد الصدمة، فليس هناك شك في ذهني أن الحكم عليهما سيكون مختلفًا تمامًا.”
وتأتي هذه التصريحات بعد أن أعلن المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس، جورج جاسكون، أنه “سيراجع الأدلة” في قضية الأخوين بعد تزايد الدعوات من أنصارهما. صعد لايل وإريك إلى الشهرة الوطنية عندما تورطا في مقتل والديهما عام 1989 داخل قصر العائلة في بيفرلي هيلز الذي تبلغ قيمته 4 ملايين دولار. في وقت متأخر من تلك الليلة من شهر أغسطس، استجابت شرطة بيفرلي هيلز لمكالمة طوارئ من لايل مفادها أن والديه قُتلا في ظروف غامضة. وعثر المحققون على جثتي الوالدين مملوءة بجروح ناجمة عن طلقات نارية وسط مشهد مروع ومليء بالدماء. بينما عوملت الشرطة لايل وإريك في البداية باعتبارهما أيتامًا حزينين، تم القبض على الأخوين ووجهت إليهما تهمة القتل من الدرجة الأولى في عام 1990.
خلال محاكمتهم الأولية سيئة السمعة الآن، والتي بثتها قناة Court TV على الهواء مباشرة في عام 1993، شهد إريك ولايل بأنهما قتلا والديهما دفاعًا عن النفس لأنهما تعرضا لاعتداء جنسي من قبل والدهما وكانا يخشيان على حياتهما. وفي الوقت نفسه، ادعى ممثلو الادعاء أن الأولاد أرادوا ميراثهم وقتلوا والديهم بسبب الجشع. وصلت هيئة محلفين منفصلة، واحدة لكل من الأخوين، إلى طريق مسدود بعد المحاكمة الأولى. أُدين لايل وإريك بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى في إعادة المحاكمة التي بدأت في أكتوبر 1995.
في أمر جديد بالمثول أمام القضاء، وهو طلب للطعن في سجن شخص ما، يقول محامو كل من لايل وإريك إن إعادة محاكمتهم، التي قيل فيها للمحلفين إن ادعاءات إريك ولايل بالاعتداء الجنسي كانت “تلفيقًا كاملاً”، لم تتضمن أهمية حاسمة الأدلة التي من شأنها أن تؤكد ادعاءاتهم. على سبيل المثال، شهدت ديان فاندرمولن، ابنة عم لايل الأكبر سنًا، في المحاكمة الأولى بأنها مكثت في منزل مينينديز طوال الصيف عندما كان عمرها 16 عامًا، وفي إحدى الليالي، عندما كان لايل يبلغ من العمر ثماني سنوات فقط، جاء إلى غرفتها وقال إنه كان يخشى النوم في غرفته لأن والده كان يلمس أعضائه التناسلية، حسبما زُعم. تم استبعاد شهادة ديان من المحاكمة الثانية.
ويعتمد التماس المثول أمام القضاء المعلق بشكل كبير على أدلة جديدة. بعد الإدانات، حصل الصحفي روبرت راند على رسالة كتبها إريك إلى ابن عمه، آندي كانو، قبل ثمانية أشهر من مقتله بالرصاص، عندما كان عمره 17 عامًا. وفي الرسالة المقتطفة من التماس المثول أمام القضاء، وصف إريك تعرضه للإيذاء من قبل والده وكيف أن كان خائفا. وكتب إريك: “لا يزال الأمر يحدث مع آندي، لكن الأمر أسوأ بالنسبة لي الآن”. “لا أعرف أبدًا متى سيحدث ذلك وهذا يقودني إلى الجنون. كل ليلة أبقى مستيقظًا معتقدًا أنه قد يأتي. … لقد حذرني 100 مرة من إخبار أي شخص.
في مسلسلاته الوثائقية Peacock لعام 2023، مينينديز + مينودو: الأولاد خانواكما قامت راند بتفصيل مزاعم جديدة من روي روسيلو، وهو عضو سابق في فرقة الصبي البورتوريكية مينودو. ادعى روسيلو أن خوسيه مينينديز، المدير التنفيذي للموسيقى، اعتدى عليه جنسيًا أيضًا.
كان راند في المؤتمر الصحفي يوم الأربعاء وأخبرنا رولينج ستون ويأمل أن يتم إطلاق سراح الإخوة قريبًا. “بعد 35 عامًا من تغطية هذه القضية، آمل أن يتم إطلاق سراحهم الشهر المقبل، ولكن إذا كان ذلك بعد ستة أشهر أو عام من الآن، فلا بأس بذلك. وقالت راند: “الشيء المهم هو أنهم بحاجة إلى إعادة الحكم عليهم بالمدة التي قضوها، وعليهم العودة إلى منازلهم إلى زوجاتهم ولم شملهم مع أسرهم”. “كلتا عمتيهما – وهما الآن في الثمانينات والتسعينات من العمر – حلمهما هو، قبل أن يموتا، يريدان رؤية إريك ولايل كرجال أحرار.”
في الفيلم الوثائقي الأخير لـ Netflix الإخوة مينينديز, قالت جوان فاندرمولان إنها شعرت بالإحباط بسبب مدى استخفاف الجمهور بادعاءات الاعتداء الجنسي التي قام بها لايل وإريك. “اتصلت ببرنامج جاي لينو ذات مرة للاحتجاج على سخريتهم منهم. وهذا كل ما فعلوه. قالت عمتهم: “لقد سخروا منهم فقط”. “لقد قيل لي أننا أصبحنا ملكية عامة الآن ويمكنهم أن يفعلوا ما يريدون”.
منذ قصة رعب أمريكية أصدر المبدع رايان مورفي روايته للقضية في الوحوش: قصة لايل وإريك مينينديز وفي أكتوبر، أطلقت كيم كارداشيان أيضًا حملة عامة لتحرير الأخوين من السجن. وكتبت في رسالة: “مع عودة قضيتهم إلى دائرة الضوء – وبالنظر إلى الكشف عن رسالة عام 1988 من إريك إلى ابن عمه يصف فيها الانتهاكات – آمل أن يعاد النظر في الحكم بالسجن مدى الحياة على إريك ولايل مينينديز”. افتتاحية NBC. “نحن مدينون لهؤلاء الأطفال الصغار الذين فقدوا طفولتهم، والذين لم تتح لهم الفرصة قط لسماع صوتهم أو مساعدتهم أو إنقاذهم.”
قال المحامي الجنائي للأخوين، مارك جيراجوس، إنه يأمل أن يكون إريك ولايل خارج الاحتجاز بحلول عيد الشكر. بعد المؤتمر الصحفي، انضم جيراغوس إلى العائلة في اجتماع خاص مع وحدة إعادة الحكم في مكتب المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس عبر الشارع من قاعة المحكمة في قاعة العدل. وأكد ممثل DA أنه لم يكن هناك قرار فوري من مكتبه، وكتب المتحدث: “لم يتم اتخاذ قرار بشأن قضية مينينديز”. “بمجرد أن يتخذ DA Gascón قرارًا، سيتم إخطار أفراد عائلات الضحايا والجمهور.”
وفي مؤتمر صحفي في وقت سابق من هذا الشهر، قال جاسكون إن مكتبه لديه “التزام أخلاقي وأخلاقي بمراجعة ما يتم تقديمه لنا واتخاذ القرار”.
