حتى مع غياب أفضل مدافع، كاوهي ليونارد، طوال فترة الإعداد للموسم بأكمله، لا يزال كليبرز يتفوق على الفرق الدفاعية.
طوال المعسكر التدريبي، يهدف كليبرز إلى أن يكون مجموعة دفاعية قوية، وأن يجعل من الصعب على المنافسين التسجيل، وأن يكونوا شجاعين وصلبين في الدفاع.
قال جيمس هاردن بعد فوزه على دالاس مافريكس ليلة الاثنين قبل بداية الموسم: “إننا نحقق ذلك من الناحية الدفاعية”.
نفذ كليبرز 20 عملية سرقة ضد مافريكس. تقدم المركز إيفيكا زوباك بأربعة أهداف وهاردن وكيفن بورتر جونيور بثلاثة.
كان مساعد مدرب كليبرز جيف فان جوندي مسؤولاً عن الدفاع وأصر على اللعب عالي المستوى.
وقال هاردن: “علينا تنظيف بعض الأشياء”. “نريد أن نكون مثاليين. لدينا جيف فان جوندي، الذي يصر علينا كل يوم أن نكون مثاليين دفاعيًا، لأن هذه هي الفرصة التي لدينا. إذن هذا هو تركيزنا الرئيسي وبعد ذلك، كما ترون، لمحة بسيطة عنه. [Monday night]. لقد خلقنا بعض الفرص للهجمات المرتدة، والتي استفدنا منها. وهذا ما سنرفع له القبعة”.
في أربع مباريات قبل بداية الموسم، سمح كليبرز بمتوسط 98 نقطة فقط في المباراة الواحدة. فقط بروكلين نتس سجل أكثر من 100 نقطة (106) أمام كليبرز.
كما نسب مساعد مدرب كليبرز بريان شو الفضل أيضًا إلى فان جوندي للمساعدة في قيادة تركيز الفريق على الدفاع.
وقال شو: “أعني أن هناك دائما مجالا للتحسين”. “أعتقد أن الشيء الأكثر أهمية هو أن فان جوندي مكنهم من أن يكونوا عدوانيين للغاية لأنهم لا يستطيعون ارتكاب الأخطاء طالما أنهم يلعبون بقوة. وكما قلت، كن عدوانيًا”.
وقال شو إن لديهم مدافعين من الطراز الأول مثل ديريك جونز جونيور وكريس دن وبورتر وتيرانس مان وأمير كوفي.
وهذا يعني أن كليبرز يمكنه الدفاع في جميع أنحاء الملعب ويكون مرتاحًا مع أي منهم.
وقال شو: “لدينا براعة فيما يتعلق باللاعبين الذين يمكنهم اللعب في أكثر من مركز والدفاع في أكثر من مركز”. “لذلك يجب أن تكون هذه إحدى نقاط قوتنا.”
سيتعين على كليبرز استخدام هذه القوة في مباراتهم الأخيرة قبل الموسم يوم الخميس ضد سكرامنتو كينغز في إنتويت دوم، حيث لن يتمكن ليونارد من اللعب بسبب التهاب في ركبته اليمنى. ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان ليونارد سيلعب في المباراة الافتتاحية للموسم كليبرز على أرضه أمام فينيكس صنز في 23 أكتوبر.
قال شو: “لم يكن جزءًا مما كنا نفعله يوميًا”. “أعلم أن خط الشركة هو أننا سنتحلى بالصبر معه. لذا، فأنت تفعل كل ما في وسعك لإعادة تأهيل وتقوية تلك الركبة بنفسك. [and] مع طاقمنا الطبي ونحن نتعامل فقط مع الأشخاص الموجودين لدينا”.
