فيما يمكن أن يكون الفصل الأخير من معركة قانونية تاريخية، وافقت أبرشية لوس أنجلوس على دفع 880 مليون دولار لضحايا الاعتداء الجنسي على يد رجال الدين منذ عقود مضت، في أكبر تسوية تتورط فيها الكنيسة الكاثوليكية.
توصل محامو 1353 شخصًا، يزعمون أنهم تعرضوا لانتهاكات مروعة على أيدي قساوسة كاثوليكيين محليين، إلى تسوية بعد أشهر من المفاوضات مع الأبرشية. وتتوج هذه التسوية ربع قرن من الدعاوى القضائية ضد الأبرشية الأكثر اكتظاظا بالسكان في الولايات المتحدة.
ويقول محامو الضحايا إن التسوية لم تترك سوى عدد قليل من الدعاوى القضائية المعلقة ضد الكنيسة في لوس أنجلوس.
وكانت الأبرشية قد دفعت في السابق 740 مليون دولار للضحايا في تسويات مختلفة وتعهدت بحماية أعضاء كنيستها بشكل أفضل، وبالتالي فإن هذه التسوية سترفع إجمالي المبلغ إلى أكثر من 1.5 مليار دولار.
“لقد عانى هؤلاء الناجون من عواقب سوء المعاملة لعقود من الزمن. وقد مات العشرات من الناجين. إنهم يتقدمون في السن، والعديد من أولئك الذين يدركون سوء المعاملة داخل الكنيسة يتقدمون في السن أيضًا. وقال المحامي مورجان ستيوارت الذي قاد مفاوضات التسوية: “لقد حان الوقت لحل هذه المشكلة”.
وقال المحامي مايك ريك من شركة جيف أندرسون وشركاه: “هذا مقياس للعدالة. لا يمكن أن تكون هناك عدالة كاملة أبداً. “لقد أعادها هؤلاء الناجون الشجعان لحماية الأطفال في المستقبل.”
وافق رئيس الأساقفة خوسيه غوميز على الاتفاقية التي سيتم تمويلها باستثمارات من الأبرشية والاحتياطيات المتراكمة والتمويل المصرفي وأصول أخرى. وبحسب الأبرشية، فإن بعض الطوائف الدينية وغيرها المذكورة في الدعوى ستغطي أيضًا جزءًا من تكلفة التسوية.
وقال جوميز في إعلان لأبناء الرعية: “أنا آسف لكل حادث من هذه الحوادث، من أعماق قلبي”. “آمل أن توفر هذه التسوية قدراً من الشفاء لما عاناه هؤلاء الرجال والنساء”.
وقال إنها توفر “تعويضاً عادلاً للناجين من ضحايا هذه الانتهاكات الماضية بينما تسمح للأبرشية بمواصلة تنفيذ خدماتنا”.
وقال جوميز إن الأبرشية تفرض خلفية صارمة ومتطلبات إعداد التقارير، وأنشأت برامج تدريب مكثفة للموظفين والمتطوعين لحماية الشباب. وقال: “اليوم، ونتيجة لهذه الإصلاحات، أصبحت حالات سوء السلوك الجنسي الجديدة من قبل الكهنة ورجال الدين التي تشمل قاصرين نادرة في الأبرشية”. “لا أحد ألحق الأذى بقاصر يخدم في الخدمة في هذا الوقت. وأعدكم: سنظل يقظين”.
ومع ذلك، استمر الضحايا في تقديم شكاوى يعود تاريخها إلى عقود مضت.
ولأكثر من عقدين من الزمن، ظلت الكنيسة تعاني من اتهامات بأن القادة السابقين أساءوا التعامل مع قضايا الانتهاكات، وقاموا في بعض الأحيان بنقل رجال الدين المعروفين بالاعتداء الجنسي على القُصَّر إلى أبرشيات أخرى بدلاً من عزلهم من الكهنوت وإبلاغ السلطات عنهم.
في الوثائق القانونية وسجلات الأبرشية والشرطة من العقود الأخيرة، تم اتهام أكثر من 300 كاهن كانوا يعملون في أبرشية لوس أنجلوس بالاعتداء الجنسي على القُصّر.
خلف غوميز الكاردينال المخضرم روجر ماهوني، الذي تعامل مع الفضيحة لقد أثار انتقادات شديدة وقوض سلطته الأخلاقية كواحد من أبرز زعماء الروم الكاثوليك في أمريكا. في عام 2013، تم الافراج عن الوثائق والتي أظهرت تآمر ماهوني وأحد كبار مساعديه لإخفاء إساءة معاملة القساوسة للأطفال عن السلطات.
وقال ستيوارت: “الكاردينال ماهوني هو محور العديد من هذه الادعاءات”. “إن سنوات التستر التي قضوها تسمح لمزيد من الأطفال بالمعاناة”.
وقال ستيوارت إنه كجزء من الاتفاقية الجديدة، ستفرج الأبرشية عن المزيد من الملفات التي احتفظت بها والتي توثق الانتهاكات من قبل الكهنة.
ومن بين رجال الدين الذين وردت أسماؤهم في الدعاوى القضائية التي تمت تسويتها الأربعاء، الأب مايكل بيكر وهو من الكهنة الذين تعرضوا لأكبر عدد من الضحايا. واعترف لماهوني بإساءة معاملة الأطفال في عام 1986، لكن سُمح له بالعودة إلى الوزارة بعد تلقي العلاج. ومع ذلك، تقول السلطات إنه استمر في إساءة معاملة المزيد من الأطفال.
وتعتقد السلطات أن بيكر اعتدى جنسيا على أكثر من 40 طفلا خلال السنوات التي قضاها ككاهن.
في عام 2009، أطلق المدعي العام الأمريكي في لوس أنجلوس تحقيقًا أمام هيئة محلفين فيدرالية كبرى في قضية ماهوني وتعامل الكنيسة مع مزاعم الانتهاكات. ولم يسفر التحقيق عن أي اتهامات جنائية.
ولكن على مدى عقود من الدعاوى المدنية، تبين أن الأبرشية بذلت جهودًا كبيرة لضمان عدم إبلاغ الشرطة بالانتهاكات. كشفت المذكرات التي كتبها ماهوني والأسقف توماس جيه كاري، الذي كان آنذاك كبير مستشاري الأبرشية في قضايا الاعتداء الجنسي، في عامي 1986 و1987، بكلمات قادة الكنيسة أنفسهم، عن الرغبة في منع السلطات من اكتشاف الاعتداء الجنسي على الأطفال.
بعد أن اعترف بيكر بإساءة معاملة الأطفال الصغار، كتب كاري في مذكرة: “أرى صعوبة هنا، حيث أنك إذا ذكرت مشكلتك مع إساءة معاملة الأطفال، فإن ذلك سيضع المعالج في موقف يضطر فيه إلى الإبلاغ عنك. وأضاف كاري: “لا يمكنه ذكر مشكلته السابقة”. وكان رد ماهوني على المذكرة مكتوبًا بخط اليد في أسفل الصفحة: “يبدو الأمر جيدًا، يرجى المتابعة!!”
سوف يستغرق الأمر عقدين من الزمن قبل أن تجمع السلطات ما يكفي من المعلومات لاتهام بيكر بإساءة المعاملة. واعترف بيكر بأنه مذنب في محكمة جنائية بتهمة الاعتداء الجنسي على صبيين في عام 2007 وحكم عليه بالسجن لمدة 10 سنوات. تم إطلاق سراحه في عام 2011 بسبب المدة التي قضاها في سجن المقاطعة وحسن السلوك.
كانت قضية بيكر هي التي أدت إلى حد كبير إلى سقوط ماهوني.
قال بيكر لصحيفة التايمز في عام 2001 إنه أبلغ ماهوني بانجذابه الجنسي للأطفال في عام 1986.
قال: “أخبرت ماهوني أن لدي مشكلة”. وقال بيكر إن ماهوني لم يطلب تفاصيل وبدا على استعداد للسماح له بالبقاء في الكهنوت. “لقد كان مفيدًا جدًا ومتفهمًا. لقد كنت سعيدًا لأنني ذكرت ذلك.”
وقال ستيوارت إن جورج نيفيل روكر كان كاهنًا آخر واجه ادعاءات بإساءة المعاملة وكان موضوع عدة قضايا تمت تسويتها يوم الأربعاء. ويزعم المحامون أنه كان لديه ما لا يقل عن 41 ضحية من أواخر الأربعينيات إلى الثمانينيات، واتُهم باغتصاب فتيات لا تتجاوز أعمارهن 7 سنوات.
أُجبر روكر على التقاعد ككاهن في عام 1987. وظل قسيسًا حتى عام 2002، عندما اتُهم بـ 29 تهمة تتعلق بالاعتداء الجنسي على الفتيات. خوفًا من محاولته الهروب من الملاحقة القضائية، أخرجته السلطات من سفينة سياحية متجهة إلى روسيا. وتم إسقاط التهم في عام 2003 بعد أن خلص حكم المحكمة العليا الأمريكية إلى أن بعض القضايا، بما في ذلك قضية روكر، قد سقطت بالتقادم.
في عام 1991، التقى روكر بضحية في سياتل وأرجع الاعتداء الجنسي الذي ارتكبه إلى دواء الستيرويد الذي كان يتناوله وإلى الله، كما كتب أحد الحاضرين في الاجتماع في رسالة إلى أبرشية لوس أنجلوس. تم تنقيح اسم المساعد في الرسالة.
“حسنًا، لقد دعاني الله إلى الكهنوت والله لا يخطئ، لذلك أفترض أن كل هذا حدث كجزء من خطة الله لي.” [the victim’s] “الخلاص”، قال روكر للشخص.
“هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها أي شخص يحاسب على الاعتداء الجنسي على شخص ما على عتبة الله!” كتبت الشخص في الرسالة، مضيفة أنها تشعر بالقلق لأنه من النادر “رؤية مرتكب جريمة جنسية مع ضحية واحدة فقط”.
في عام 2014، قامت أبرشية لوس أنجلوس بتسوية ما اعتقدت أنه سيكون آخر الدعاوى القضائية المعلقة المتعلقة بإساءة معاملة الكهنة وفرضت سلسلة من الإصلاحات. ومع ذلك، أدى التغيير في قانون الولاية في عام 2019 والذي أعطى البالغين مزيدًا من الوقت لتقديم دعاوى الاعتداء الجنسي على الأطفال إلى موجة جديدة من الدعاوى القضائية ضد الأبرشية.
كانت المستوطنات مدمرة ماليًا للأبرشيات الكاثوليكية في جميع أنحاء البلاد. ولتمويلهم، باعوا مساحات كبيرة من ممتلكات الكنيسة، وفي بعض الحالات، استنفدوا أو تنازلوا عن التغطية التأمينية لمطالبات الانتهاكات السابقة والمستقبلية.
وقد تقدمت أكثر من عشرين أبرشية كاثوليكية، بما في ذلك تلك الموجودة في سان دييغو وأوكلاند وسان فرانسيسكو، بطلبات لإشهار إفلاسها في السنوات الأخيرة.
في عام 2019، أعلنت أبرشية لوس أنجلوس عن تسوية قياسية بقيمة 8 ملايين دولار مع طالب سابق في مدرسة كاثوليكية يبلغ من العمر 18 عامًا تعرض للاعتداء الجنسي من قبل مدرب. كانت هذه أكبر تسوية منفردة للأبرشية في قضية اعتداء جنسي. وقال محاميه إن المخاوف بشأن سلوك المعلم تم تجاهلها.
