تعرف على عائلة سمبسون: أقدم حيوان غير متماثل موجود في أستراليا

كشف اكتشاف من حديقة نيلبينا إدياكارا الوطنية في أستراليا عن أقدم حيوان غير متماثل معروف، وهو Quaestio simpsonorum. يشبه هذا المخلوق، الذي عاش قبل حوالي 555 مليون سنة، مكنسة كهربائية بحرية صغيرة، تنزلق عبر قاع المحيط وتتغذى على الطحالب والبكتيريا الصغيرة. ما يميز كويستيو هو نتوء متخلف على شكل علامة استفهام على ظهره، مما يمثل علامة فارقة في تطور أشكال الحياة الأكثر تعقيدا. الباحثون لقد أبدوا منذ فترة طويلة اهتمامًا كبيرًا بالفترة الإدياكارا، التي امتدت من 635 إلى 541 مليون سنة مضت. لقد سبق الانفجار الكامبري، وهو الوقت الذي تنوعت فيه الحياة على الأرض بشكل كبير. تم اكتشاف حفريات كويستيو في جنوب أستراليا، حيث تم العثور على العديد من الحفريات الحيوانية المعقدة المبكرة.

ووفقا لسكوت إيفانز، عالم الأحياء القديمة في جامعة ولاية فلوريدا والمؤلف الرئيسي لدراسة نشرت في مجلة التطور والتنمية، فإن الشكل الفريد لهذا الحيوان يوفر نظرة ثاقبة لكيفية تطور الحياة المبكرة. وأوضح: “إن شكل علامة الاستفهام المتخلفة للحيوان يفصل بوضوح بين الجانبين الأيسر والأيمن، وهو أمر لم نشهده في الحفريات الأخرى من هذا العصر”.

الحركة على قاع المحيط

والأمر الأكثر إثارة هو أن Quaestio كان على الأرجح قادرًا على الحركة. تشير الآثار المتحجرة الموجودة خلف إحدى العينات إلى أنه يمكن أن ينزلق عبر قاع المحيط، ويتغذى بشكل نشط على الكائنات الحية الدقيقة. أشارت ماري دروسر، عالمة الحفريات في جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد والمؤلفة المشاركة في الدراسة، إلى أهمية هذا الاكتشاف قائلة إنه يقدم نظرة ثاقبة مهمة حول تطور الحياة على الأرض.

تعد السمات غير المتكافئة لـ Quaestio simpsonorum مهمة لفهم كيفية ظهور الكائنات الحية الأكثر تعقيدًا بمرور الوقت. لقد سلط هذا المخلوق القديم الضوء على لحظة مهمة في تاريخ التطور، مما يمنحنا نظرة على العمليات التطورية التي شكلت تنوع الحياة الذي نراه اليوم. وبينما يواصل الباحثون دراسة هذه الحفريات الرائعة، فإنهم يأملون في كشف المزيد من الأسرار حول أصول الحياة الحيوانية على كوكبنا.