شارع. لويس – عندما يتابع المشجعون مباراة سانت لويس بلوز ضد فريق وينيبيغ جيتس مساء الثلاثاء، ستبدو الشاشة مختلفة بعض الشيء.
في يوم الاثنين، أعلنت Diamond Sports Group عن شراكة تجارية مع شركة الألعاب عبر الإنترنت FanDuel والتي ستعيد تسمية البث باسم FanDuel Sports Network Midwest من Bally Sports. ستبث شبكة FanDuel Sports Network مباريات البلوز الـ 68 المتبقية التي تعاقدت عليها Diamond Sports لهذا الموسم.
وبصرف النظر عن اسم الشبكة والرسومات الجديدة، سيبقى كل شيء آخر كما هو. سيكون المذيع جون كيلي، ومحلل الألوان جيمي ريفرز والمراسل آندي ستريكلاند على جانب المسار، في المكالمة، بينما سيحظى عضو قاعة مشاهير البلوز بيرني فيديركو والمضيف سكوت وارمان بتغطية ما قبل المباراة وبعدها.
هذه هي الطريقة التي يأمل البلوز أن تسير بها الأمور بعد توقيعه مؤخرًا على تمديد لعدة سنوات مع دايموند، الذي يحاول الخروج من الإفلاس مع شبكاته الرياضية الإقليمية (RSN).
وقال كريس زيمرمان، المدير التنفيذي لقسم العمليات التجارية في البلوز: الرياضي في الوقت الحالي، لا يواجه النادي خطر فقدان البث على ما يُعرف الآن بشبكة FanDuel الرياضية.
وقال زيمرمان: “شبكة RSN الخاصة بنا، ضمن نظام Diamond البيئي بأكمله، ليست في الواقع في ملف الإفلاس”. وأضاف: “أنا واثق تمامًا من أننا سنبث مبارياتنا ونوصلها بشكل فعال إلى جماهيرنا بغض النظر عما يحدث في الملاعب”.
ولكن مع احتمال قيام دايموند ببث عدد أقل من مباريات فرق الدوري الرئيسي في عام 2025، يدرك زيمرمان أنه لن يكون من الحكمة الشعور بوجود أي ضمانات في ملحمة استمرت 18 شهرًا مع إجراءات الإفلاس.
وقال زيمرمان: “سيكون من الظلم المبالغة في تقدير الثقة”. “هناك عدم يقين. … إنها حقيقة بالنسبة لنا وللكرادلة ولكل فريق آخر. ولهذا السبب ليس لدينا خيار سوى الاستكشاف أيضًا: إذا لم يكن مع هذا الشريك، فماذا بعد؟
لقد حاول البلوز، مثل جميع الفرق المحترفة، التنبؤ بكيفية بث مبارياتهم لمشجعيهم.
لسنوات، كانت شبكات RSN هي المنفذ الأكثر منطقية نظرًا لوصولها إلى عملاء الكابلات، فضلاً عن كونها مصدرًا للإيرادات المضمونة التي تسمح للأندية بالبقاء قادرة على المنافسة في الألعاب الرياضية الخاصة بها مع زيادة الرواتب. ولكن مع انخفاض عدد الأسر المشتركة في باقات الكابل، أصبح الوضع هشا.
وقال زيمرمان: “يشهد التلفزيون الرياضي الإقليمي ثورة في التحول الأساسي في عدد الأشخاص الذين يشاهدون رياضاتهم الآن”. “الحقيقة هي أن هناك الآن المزيد من الفرق في المزيد من الأسواق في رياضات متعددة باستراتيجيات متعددة. أود أن أقول إننا نواصل إحراز تقدم في فهمنا للاستراتيجيات الجديدة المحتملة. وسننتبه إلى النتائج في كل سوق، مثل جميع الفرق الأخرى التي تجد نفسها في هذا الوضع”.
استكشف البلوز خيارات أخرى:
• Victory+، خدمة بث مجانية مباشرة للمستهلك يستخدمه نجوم دالاس
• Scripps Sports، وهو تطبيق للهاتف المحمول وهو موطن البث الرسمي لفريق Florida Panthers
• مزيج من Victory+ والتلفزيون المحلي المجاني، كما هو المستخدمة من قبل أنهايم البط
“هل هناك فائز واضح؟” قال زيمرمان. “لا، إذا كان هناك فائز واضح، فسيكون الأمر أسهل بكثير.”
لذلك، خلص البلوز إلى أن الاستمرار مع دايموند هو الأفضل بالنسبة لهم في الوقت الحالي.
وقال زيمرمان: “لا يزال هناك جمهور كبير يستقبل مبارياتنا بهذه الطريقة”. “لا يزال لدينا خيار البث مع (FanDuel Sports Network)، لذلك لا يتعين عليك أن تكون جزءًا من حزمة الكابل للحصول على مباريات البلوز الخاصة بك. ولهذا السبب لدينا ثقة كبيرة في المنتج الذي سنقدمه في الموسم المقبل.
لكن النادي يدرك أنه في ظل مشهد البث المتغير باستمرار، سيكون الهدف الصعب هو إيجاد المزيج المناسب من الإيرادات والخدمة لقاعدة المشجعين.
وقال زيمرمان: “إن صحة أعمالنا تعتمد على قاعدة جماهيرنا”. “سنذهب إلى حيث يتواجد معجبينا ونبتكر طرقًا لبث قصصنا وألعابنا مباشرة بطريقة تناسب الناس. في نهاية المطاف، يتم تحديد صحة أي رياضة احترافية من خلال: “هل نجلب الناس؟”
“مهمة فريق العمل لدينا هي الترفيه وإنشاء تجربة رائعة للمشجعين وتنمية الأعمال حتى نتمكن من تنمية فريق الهوكي. نقول دائمًا إذا كان بإمكاننا اصطحاب شخص ما إلى إحدى المباريات، فسيكون من مشجعي الهوكي. لكن علينا أن نجد طرقًا أخرى لأن الجمهور المباشر لا يمثل سوى جزء صغير جدًا من المعادلة بالنسبة لنا.
وقال زيمرمان إن الصفقة الجديدة مع دايموند لن يكون لها أي تأثير على الإنفاق على الهوكي. صفر.”
لقد مر عام ونصف طويل للوصول إلى هذه النقطة، لكن البلوز يشعرون أنهم في أفضل وضع ممكن.
وقال زيمرمان: “إن مقدار الوقت الذي نقضيه في محاولة معرفة ما سيكون عليه هذا المسار، كان بمثابة استثمار مذهل”. “كلما قلت قدرتك على التحكم، كلما أصبح كل شيء في العمل أكثر صعوبة.
“إنها عملية سلسة، لكنني سعيد جدًا لأننا نمضي قدمًا مع (دايموند).” والخبر السار هو أننا أحد أقوى أسواقهم، وسيكون فريق البث لدينا هو نفسه، والأشخاص الرئيسيون الذين ينتجون ألعابنا يعودون إلى 20 عامًا في لعبة هوكي البلوز. “هذا لن يتغير.”
(الصورة العليا: ديليب فيشوانات / غيتي إيماجز)
