وسقط المراهق على كرسي وهو يبكي في غرفة الاستجواب بقسم شرطة لوس أنجلوس.
“لم أكن هناك”، قال مرارا وتكرارا، وفقا لمقطع فيديو للاستجواب استعرضته صحيفة التايمز. “لو سمحت.”
أجاب أحد محققي جرائم القتل: “لقد كنت هناك”، وهي نقطة كان المحققون يكررونها مرارًا وتكرارًا. “دعونا نضع ذلك خلفنا الآن.”
وظل المراهق يبكي ويقول للمباحث: هذا خطأ. لقد كان بريئا. قبل ذلك بساعات، قبل الفجر مباشرة، أيقظته مجموعة من العملاء اقتحمت شقة صغيرة في هوليوود كان يتقاسمها مع والدته وشقيقته. لقد سحبوه من السرير وأحضروه إلى هنا وأخبروه أنه تم التعرف عليه على أنه مطلق النار في جريمة قتل مرتبطة بالعصابة حدثت في Sunset Boulevard قبل بضعة أشهر. ولم يبق أمامه إلا أن يخبر الشرطة بما فعله.
وفي مرحلة ما، غادر الضباط الغرفة وتوسل المراهق إلى الله أن يساعدهم على الفهم: أنه لم يقتل أحداً. لكن الضباط لم يرغبوا في قبول ذلك. وأصروا على أن السبيل الوحيد أمامه هو التوقف عن الاحتجاج على براءته وإخبارهم عن تورطه.
“كم عمرك؟” – سأل المحقق.
قال وهو يبكي: “خمسة عشر”.
قال المحقق: “أنت شاب له مستقبل”.
ولكن لم يكن الأمر كذلك. ليس بعد ما حدث في غرفة الاستجواب في 30 مايو/أيار 2007.
وبعد ساعات من الاستجواب، أخبر لومباردو بالاسيوس، وهو لاجئ من غواتيمالا كان شغوفًا بالفن وكان يحمي أخته الصغرى بشدة، الضباط أخيرًا بما طلبوه، بشكل أو بآخر. وقال إنه كان في مكان الحادث، ربما في الصباح، أو ربما عندما “كان الوقت متأخرا قليلا”. وأضاف أنه ربما أطلق النار من مسدس في الهواء. ربما كان قد ضغط على الزناد مرتين. ربما كان الضحايا يسيرون في موقف للسيارات عندما تم إطلاق النار عليهم.
ولم تكن هذه التفاصيل مطابقة للجريمة، بحسب أوصاف الحادثة الواردة في وثائق المحكمة. وبعد أن غادر الضباط الغرفة، كرر بالاسيوس: “لم أفعل شيئًا”.
ولكن بعد اعترافه، بدا أن مصير بالاسيوس قد تقرر.
سترفع الشرطة قضية ضده وضد امرأة شابة لا يعرفها، تدعى شارلوت بليتيز، التي كانت تبلغ من العمر 20 عامًا وحامل، بتهمة قتل هيكتور فلوريس، وهو عضو سابق في عصابة منافسة. وفي عام 2009، تمت إدانتهما في المحكمة العليا لمقاطعة لوس أنجلوس وحكم على كل منهما بالسجن لمدة 50 عامًا والمؤبد. (أصيبت خطيبة فلوريس، التي كانت تجلس في مقعد الراكب الأمامي، بالرصاص في نفس الهجوم ونجت).
ولكن وفقا للنتائج الجديدة التي توصل إليها المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس، لم يكن بالاسيوس ولا بليتيز متورطين في الجريمة. قال اعتراف بالاسيوس المحامي ديست. جورج جاسكون، كان كاذبا.
وقال جاسكون لصحيفة التايمز هذا الأسبوع إنه “مقتنع بأنهم ليسوا أبرياء فحسب، بل نعتقد أننا قد نعرف من ارتكب جريمة القتل”.
وطلب الادعاء، في طلب مشترك مع محاميي بالاسيوس وبليتيز، من القاضي إعلان براءتهما. وتم التعرف على مشتبه بهم جدد، وفقا لأمر المحكمة.
وسيقوم قاضي المحكمة العليا بمراجعة الالتماس يوم الثلاثاء، وقال جاسكون إنه واثق من أنه سيتم إطلاق سراح بالاسيوس وبليتيز.
ولم يكن لدى شرطة لوس أنجلوس أي تعليق على القضية بحلول الموعد النهائي.
ورغم أن اعتراف بالاسيوس لم يُستخدم في نهاية المطاف في المحاكمة، إلا أن الإدانات تعود جزئيًا إلى انهياره في غرفة الاستجواب، حسبما قال محاميه. في كاليفورنيا وفي جميع أنحاء البلاد، تم تعليم العديد من المحققين عدم قبول الإجابة بالرفض إذا اعتقدوا أن لديهم المشتبه به الصحيح. يتم تدريب المحققين على تكوين نظرية حول كيفية حدوث الجريمة بناءً على الحقائق المتاحة، ثم استجواب المشتبه بهم بلا كلل (حتى الادعاء كذباً بأن لديهم روايات شهود عيان، وأدلة الطب الشرعي، وغيرها من الأدلة التي تثبت الذنب) حتى يحصلوا على اعتراف.
بالإضافة إلى كونه وسيلة المقابلة المفضلة للمحققين الأمريكيين، فقد أصبح هذا النهج مبدعًا في الثقافة الشعبية، وهو صورة المحقق الصارم الذي يرفض التراجع وفي النهاية يُخضع المشتبه به الكاذب والمذنب بقوة الإرادة المطلقة. ومع ذلك، أظهرت الأبحاث الحديثة حول أساليب الاستجواب وعلم النفس البشري أن هذا التكتيك يمكن أن يكون معيبًا، خاصة عند استخدامه مع الشباب أو الأشخاص الضعفاء، ويؤدي إلى اعترافات كاذبة.
ل قانون كاليفورنيا الذي دخل حيز التنفيذ في يناير/كانون الثاني يحظر الآن على الشرطة استخدام هذه الطريقة مع القاصرين، ويحظر على جهات إنفاذ القانون “استخدام التهديدات أو الأذى الجسدي أو الخداع أو أساليب الاستجواب التلاعب النفسي” على أشخاص يبلغون من العمر 17 عامًا أو أقل. ولا تزال طريقة الاستجواب مستخدمة على نطاق واسع بين البالغين، مما يثير استياء البعض الذين يعتبرونها عفا عليها الزمن.
وقالت المحكمة الجزئية لمقاطعة إلدورادو إن هذه طريقة “مضللة بطبيعتها وتضر بالسعي لتحقيق العدالة”. محامي. فيرن بيرسون، الذي دعا إلى قانون جديد يحظر هذا الأسلوب في استجواب الأحداث.
وقال بيرسون: “هناك طريقة أفضل وأكثر فعالية وأخلاقية لإجراء المقابلات من قبل سلطات إنفاذ القانون”.
ظهر بالاسيوس وبليتيز على رادار الشرطة بعد وقت قصير من مقتل فلوريس، عندما سمع المحققون أنه يعتقد أن القتلة مرتبطون بعصابة وايت فينس، وفقًا لالتماس المثول أمام المحكمة. عثرت الشرطة على ثلاثة أشخاص قالوا إنهم شهدوا إطلاق النار، وفقًا للالتماس: خطيبة فلوريس، إلى جانب شابتين كانتا في ساحة انتظار السيارات يستعدان للذهاب إلى ملهى ليلي قريب.
وعرضت الشرطة على النساء كتابًا مليئًا بصور أعضاء عصابة White Fence. اختارت صديقة فلوريس، التي كانت ترتدي نظارات ذات عدسات ثلاثية البؤرة، بالاسيوس. واختارت المرأتان الأخريان أيضًا بالاسيوس، على الرغم من أنهما شهدتا لاحقًا أمام المحكمة بأنهما غير متأكدتين. وقالت إحدى النساء: “لقد سلط الضوء على لون بشرتها وأنفها”، بحسب الالتماس.
كما تعرف الشهود على بليتيز في كتاب العصابة. وكانت واحدة من امرأتين فقط مشمولتين فيه، بحسب الالتماس.
وبحسب المدعين، لم يتم تقديم أي دليل مادي في المحاكمة يربط أيًا منهما بإطلاق النار. وقد أدينوا بناء على شهادة الشهود ودخلوا السجن في عام 2009.
لسنوات عديدة، لم تذهب مناشداته إلى أي مكان. ثم في عام 2021، علم طالب القانون في كلية الحقوق لويولا في لوس أنجلوس بالقضية من صديق يعرف بليتيز. قرأ الطالب نيكولاس توماس رسالة أرسلها بالاسيوس إلى مشروع البراءة يطلب فيها المساعدة.
وكتب بالاسيوس: “أنا شخص بريء”. “كنت صغيرا جدا ولم يكن لدي أي فكرة عن كيفية الدفاع عن نفسي قانونيا”.
بدأ توماس بالتحقيق وأصبح مقتنعًا بأن الاثنين قد أدينا خطأً. على الرغم من أنني كنت لا أزال في كلية الحقوق، إلا أنني كنت مصممًا على القيام بشيء ما.
في البداية، كانت عائلة بالاسيوس متشككة. لقد رفعوا آمالهم من قبل، فقط لرؤيتهم محبطة. ولكن في النهاية، كما قالت شقيقة بالاسيوس، سيغري أورتيز، أقنعهم توماس.
“لم يتخلى أبدًا عن أخي أو شارلوت، كما تعلمون، كما لو أنه لم يدير ظهره لها أبدًا ولم يتخلى أبدًا عن قضية أخي”.
كما استخدم أيضًا بعض الأساليب الإبداعية لجذب انتباه السلطات، بما في ذلك القيادة إلى سان دييغو لحضور حفل عشاء مليء بالمحامين العاملين في قضايا البراءة. أخذ معه أورتيز، الذي يبلغ من العمر الآن 26 عامًا ويدرس الطب.
وبمجرد الوصول إلى هناك، تمكنوا من العثور على امرأة كانت آنذاك رئيسة وحدة نزاهة الإدانة في مكتب المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس. اقتربوا منها بينما كانت تحاول الاستمتاع بكأس من النبيذ وتمكنوا من ترتيب موعد لعرض قضيتها.
عمل توماس أيضًا على تحرير بليتيز. لكنه تلقى أيضًا مساعدة من مصدر آخر.
مثل عائلة بالاسيوس، عائلة بليتيز هم من المهاجرين. لقد أتوا من السلفادور، وتعمل والدة بليتيز، كارلا كامبوس، كعاملة تنظيف. وكثيرًا ما كان بليتيز، الخامس من بين سبعة أطفال، يساعدها.
وكانت بليتيز حاملاً في شهرها الثاني تقريبًا عندما تم القبض عليها. أنجبت وهي مسجونة ومقيدة اليدين على نقالة. وبعد يوم تم أخذ الفتاة منها وقام كامبوس بتربيتها.
ومع ذلك، على عكس بالاسيوس، لم يعترف بليتيز أبدًا وأصر على براءته طوال فترة الاستجواب والمحاكمة والسجن. حاولت بليتيز الاستفادة القصوى من ظروفها في مركز وسط كاليفورنيا النسائي في تشوتشيلا. تعلم لغة الإشارة وشارك في برنامج علمه كيفية تدريب كلاب خدمة المكفوفين. وإذا تم إطلاق سراحها، فإنها تأمل في العثور على عمل مع الحيوانات.
وفي الخارج، بحثت عائلته عن طرق لإثبات براءته.
وقال كامبوس: “لم أتوقف عن القتال أبدًا، ولم أستسلم أبدًا”. “سأحكي قصته لأولئك الذين يستمعون لي.”
في نهاية المطاف، وجد كامبوس محققًا خاصًا، جون براون، الذي بدأ حياته المهنية بمساعدة عمال المزارع في سنترال فالي في كفاحهم من أجل الانضمام إلى النقابات، وهو الآن متخصص في التحقيقات مع المتهمين بارتكاب جرائم.
قال كامبوس: “خوان هو ملاك تم وضعه في طريقنا”.
بدأ براون في إعادة التحقيق في الجريمة الأصلية. وقال إنه ليس لديه الحرية في الحديث عن النتائج التي توصل إليها. لكن الالتماس المقدم إلى المحكمة، على الرغم من تنقيحه بشكل كبير، يوضح أن جاسكون ومحامي الدفاع حددوا مشتبه بهم آخرين على أنهم الجناة المحتملون. ربما التقى بليتيز بأحدهم خلال فترة وجوده خلف القضبان.
وقال براون إنه ليس لديه أدنى شك في أن بليتيز وبالاسيوس بريئان، لكن أكثر ما يلفت انتباهه في هذه القضية هو “التفاوت الطبقي”. وقال إنه لو لم يكن بلايتيز وبالاسيوس مهاجرين فقراء، “لما وصل الأمر إلى هذا الحد على الإطلاق”.
وقال: “إن العجز المطلق للمدعى عليهم وعائلاتهم خلق العاصفة الكاملة حيث لم تكن هناك حواجز حماية”. “لم يستمع إليهم أحد. “لم يستمع أحد.”
