تتعرض الأرض لقصف مستمر من النيازك، ويحترق العديد منها في الغلاف الجوي قبل وصولها إلى السطح. يمكن أن تحدث تأثيرات كبيرة، مما يؤدي إلى عواقب محتملة على الحياة على كوكبنا. وقد ثبت من خلال الأبحاث أن غالبية النيازك التي تهبط على الأرض تنشأ من حزام الكويكبات، وهي منطقة تقع بين المريخ والمشتري. هذه المنطقة مأهولة بصخور غير منتظمة الشكل وهي من بقايا تكوين النظام الشمسي. كشفت الدراسات الحديثة عن رؤى جديدة حول المصادر المحددة لهذه النيازك.
تحديد عائلات الكويكب
حديثة يذاكر تشير دراسة أجراها فريق دولي من العلماء إلى أن ثلاث عائلات كويكبات متميزة في حزام الكويكبات الرئيسي تمثل حوالي 70 بالمائة من النيازك الموجودة على الأرض. تشكلت هذه العائلات، عائلات كارين وكورونيس وماساليا، من اصطدامات في حزام الكويكبات حدثت منذ حوالي 5.8 مليون و7.5 مليون و40 مليون سنة على التوالي. تشير التقديرات إلى أن عائلة ماساليا مسؤولة عن 37 بالمائة من جميع النيازك المعروفة.
منهجية البحث
لقد استخدموا مسحًا تلسكوبيًا لتحليل تكوين عائلات الكويكبات الرئيسية في الحزام. كما استخدموا أيضًا المحاكاة الحاسوبية لفهم ديناميكيات وتطور هذه العائلات مع مرور الوقت. في السابق، تم ربط 6% فقط من النيازك بشكل نهائي بالأجرام السماوية مثل القمر أو المريخ أو فيستا، وهو أحد أكبر الأجسام في حزام الكويكبات. وكانت أصول الـ 94% المتبقية أقل وضوحًا.
لماذا تساهم الأسر الأصغر سنا بمزيد من النيازك
يمكن أن يعزى بروز عائلات الكويكبات الأصغر سنا هذه كمصادر للنيازك إلى تكوينها. تتكون العائلات الأصغر سنًا، التي تشكلت من اصطدامات حديثة نسبيًا، من المزيد من الشظايا. تزيد هذه الوفرة من الشظايا من احتمالية هروب بعضها من حزام الكويكبات الرئيسي واصطدامها في النهاية بالأرض. مع مرور الوقت، تميل عائلات الكويكبات الأقدم إلى فقدان شظاياها، مما يجعلها أقل عرضة للمساهمة في سقوط النيزك.
