ربما يكون تأثير النيزك الهائل قبل 3 مليارات سنة قد عزز الحياة المبكرة على الأرض

منذ ما يقرب من 3.26 مليار سنة، ضرب الأرض نيزك أكبر بكثير من ذلك الذي أدى إلى انقراض الديناصورات. ووفقا لبحث أجرته الجيولوجية ناديا درابون من جامعة هارفارد، فمن المحتمل أن تأثير هذا الجسم الضخم لعب دورا حاسما في تطور الحياة المبكرة. في حين أن مثل هذه الأحداث تستحضر عادة صور الدمار الشامل، إلا أن هذا التأثير ربما فعل شيئًا غير متوقع. ويُعتقد أنه قام بإنتاج العناصر الغذائية الحيوية، مما ساعد بعد ذلك على ازدهار أنواع معينة من الكائنات الحية الدقيقة المبكرة.

تأثير النيزك وعواقبه

قام فريق درابون بفحص الطبقات الصخرية من حزام باربرتون جرينستون في جنوب أفريقيا، والتي تضمنت أدلة على هذا التأثير الهائل. يكشف بحثهم أن الاصطدام كان سيخلق ظروفًا قاسية. أدت الحرارة الناتجة عن هذا الحدث إلى تبخير الطبقات العليا من المحيط وإطلاق سحابة سميكة من الحطام في الغلاف الجوي، مما أدى إلى حجب ضوء الشمس. كان من الممكن أن يكون هذا كارثيًا بالنسبة للعديد من أشكال الحياة التي تعتمد على التمثيل الضوئي، لكن الظروف المضطربة جلبت موجة من العناصر الغذائية، مثل الفوسفور والحديد، من قاع المحيط إلى السطح.

العناصر الغذائية التي ساعدت الحياة الميكروبية

خلقت العناصر الغذائية التي يوفرها تأثير النيزك فرصة فريدة لأشكال الحياة القادرة على استقلاب هذه المواد. على سبيل المثال، شهدت الميكروبات التي يمكنها استخدام الحديد زيادة كبيرة في عدد سكانها. درابون بحث يُظهر كيف أن حدثًا يُنظر إليه عادةً على أنه كارثي قد يكون قد أعطى الحياة المبكرة دفعة أساسية عن طريق تغيير البيئة بطريقة تفضل كائنات معينة.

دراسة الماضي لفهم تطور الحياة

تعتقد درابون وزملاؤها أن مثل هذه التأثيرات المبكرة، على الرغم من أنها مدمرة بطرق عديدة، ربما تكون قد غيرت بيئة الأرض بشكل متكرر، مما مكن الحياة من الازدهار. إنهم يخططون لمواصلة دراسة حزام باربرتون جرينستون لمعرفة المزيد عن هذه الفترة الحرجة في تاريخ الأرض.