الثور.
كان هذا هو اللقب الذي أطلقه المشجعون على لاعب دودجرز فرناندو فالينزويلا في بداية حياته المهنية. يعتبر الثيران رمزًا للرجولة والرجولة في الثقافة الإسبانية، وقد أظهر الثور (قوي البنية، قوي ولكن أنيق في هجومه) هذا الحيوان المخيف في معظم حياته المهنية مع Blue Crew.
لقد قام العديد من الكتاب (وأنا منهم) بتأريخ أهمية استخدام اليد اليسرى لللاتينيين في جنوب كاليفورنيا وخارجها. كيف، خلال موسم رائع في عام 1981، أذهل مهاجر مكسيكي المدينة التي طالما عاملت سكانها المكسيكيين على أنهم مجرد مساعدة، وفاز بجائزة Cy Young and Rookie of the Year بينما دفع الفريق إلى فوزه الأول في بطولة العالم في 16 سنة.
كيف أظهر لدوري البيسبول الرئيسي أن اللاتينيين يمكن أن يكونوا نجومًا بارزين بدلاً من مجرد أشخاص ذوي مزاج قصير وقليلي الإنجاز. كيف ألهم اللاتينيين لدعم الامتياز الذي كانت خطيئته الأصلية هي بناء ملعب للبيسبول على موقع الأحياء التي هدمتها المدينة باسم التقدم.
هذا ما ستبدأ به النعيات بشكل شرعي. لكن لم يكن أي من ذلك يدور في ذهني ليلة الثلاثاء، عندما ظهر على هاتفي خبر وفاته عن عمر يناهز 63 عامًا.
بدلا من ذلك، فكرت في إل تورو.
حبنا للثيران مشروط. إنهم موقرون لأنهم يقاتلون حتى الهزيمة الحتمية. يتم قلب الثيران أو ربطها أو نطحها ثم ذبحها لعرضها على الجمهور ثم يتم التخلص منها عندما لا تتمكن من المنافسة. إذا كانوا محظوظين، فسوف يحشوون رؤوسهم ويثبتونها.
لسوء الحظ، كان هذا هو قوس مسيرة فالينزويلا المهنية.
لعب معه مدير دودجرز تومي لاسوردا حتى تتدلى ذراعه اليسرى القوية مثل شريط مطاطي مكسور: مكسيكي آخر مرهق في لوس أنجلوس. شكر الفريق El Toro على تضحياته بإطلاق سراحه قبل بداية موسم 1991. على مدى السنوات السبع الأخيرة من مسيرته في الدوري الرئيسي، تحول البطل إلى لاعب مياوم يتنقل بين خمسة فرق، وهو عرض تم التعاقد معه بشكل أساسي لملء الفراغ. يقف مع المعجبين الذين ما زالوا يعشقونه ويهتفون بلقبه بفرح:طريق!
فالينزويلا تزور الأطفال خلال عيادة دودجرز في شرق لوس أنجلوس عام 1981.
(ريك ماير / لوس أنجلوس تايمز)
أعاد فريق دودجرز فالينزويلا مرة أخرى في عام 2003 كمعلق ملون لبرامج البث الخاصة بهم باللغة الإسبانية، لكنهم لم يعتمدوا أبدًا على معرفته بالبيسبول لتدريب الجيل القادم من اللاعبين. لقد لوحوا به مثل الكأس لإظهار مدى حبهم لقاعدة جماهيرهم اللاتينية، وهو تذكير بما كان عليه الأمر في السابق، حتى عندما تساءل الكثيرون عما كان يمكن أن يكون.
أرقام مسيرته المهنية (173 فوزًا، و153 خسارة، و3.54 عصرًا، و37.4 فوزًا فوق قيمة الاستبدال (WAR)) جيدة، لكنها ليست جديرة تمامًا بقاعة المشاهير. لم يزعج فريق دودجرز حتى اعتزال رقم قميصه، 34، حتى العام الماضي.
ومع ذلك، جادل العديد من مشجعي دودجرز بأن فالينزويلا يستحق مكانًا في القاعة بسبب تأثيره الثقافي.
لم أكن واحدا منهم.
اعتقدت أن هذا النوع من التفكير كان يتعلق بالمعاملات أكثر من اللازم، ويركز أكثر من اللازم على مقدار الأموال التي يجنيها دوري البيسبول الرئيسي من اللاعبين والمشجعين اللاتينيين. علاوة على ذلك، من المفترض أن تمثل قاعة المشاهير الأفضل على الإطلاق، وليس اللاعبين الذين برزوا لبضعة مواسم.
لكن عندما شهدت تدفق الحب والألم منذ أن تركتنا فالينزويلا إلى الملعب الكبير في السماء، غيرت رأيي.
في رياضة تقتصر الآن على الخوارزميات وساعات التسديد، يمثل فالينزويلا أكثر من مجرد فريق أو سباق. لقد كان سحر البيسبول في أفضل حالاته.
في لعبة البيسبول، أكثر من أي رياضة أخرى، يظهر في كل جيل لاعبون لا يغيرون اللعبة فحسب، بل يغيرون الخيال أيضًا. إنها تجسد الأشياء غير الملموسة التي لا يمكن لمقاييس السيبر قياسها أبدًا والتي يتوق المشجعون إلى العثور عليها: الأمل. عاطفة. سعادة. تألق.
كان بيب روث أحد هؤلاء اللاعبين. جاكي روبنسون بالطبع. ايتشيرو سوزوكي. شوهي أوتاني.
وأيضا فرناندو فالينزويلا.
ما يتبادر إلى ذهن الناس (حتى أولئك الذين لم يكونوا على قيد الحياة عندما تقاعد فالينزويلا بشكل دائم في عام 1997) ليس والد سان دييغو أو كاردينال سان لويس. إنهم لا يفكرون حقًا في المراوغين. يفكرون في فرناندومانيا. قليلون هم من يمكنهم إخبارك عن مسرحية معينة شارك فيها، أو لعبة أخرى غير لعبة “لا ضارب” التي استخدمها في عام 1990. إنهم يفكرون في الرامي الأسطوري فالينزويلا عام 1981، الرامي الخجول وقوي البنية الذي يتمتع بتسديدة غير تقليدية والذي انتصر على كل شيء من خلال إعطائه هدفه. الجميع. .
ما كان يمكن أن يكون قد اختزل في ظل ما كان: لقاء مع الإلهي. بغض النظر عن مدى سرعة مرور هذه اللحظة، فإنها تغير كل شخص محظوظ بما يكفي لمشاهدتها، سواء في الحياة الحقيقية، أو على شاشة التلفزيون أو في مقاطع عبر الإنترنت بعد سنوات، أو حتى في صورة له على التل. لقد حسن عامك السحري حياتنا ويتحدىنا لنكون أفضل.
قد يرحل لكن روحه لن تكون أبداً.
لم أعرفه قط ولم أحتاجه أبدًا. بعد كل شيء، يقولون دائمًا ألا تقابل أبطالك أبدًا. علاوة على ذلك، سيعيش “إل تورو” دائمًا في ذهني، وعيناه تتطلعان إلى السماء وهو يهزم خصومه مثل الثور في شوارع بامبلونا.
دع فرناندو فالينزويلا ينضم إلى خالدي البيسبول الآخرين في كوبرستاون.
