لقد ربطني فرناندو فالينزويلا بحياته حرفيًا.
كان ذلك في ربيع عام 1989، وهو أول عام كامل لي في تغطية أخبار دودجرز لصحيفة التايمز، وكنت لا أزال أشعر بالرهبة من هذه الأسطورة التي لم أقابلها بعد.
أحس فالينزويلا بذلك، وفي أحد الأيام كنت أتجول بحذر حول خزانته عندما شعرت بحبل مربوط حول قدمي. لقد حاصرني بلعبته المميزة.
لم يقل شيئًا، فقط ابتسم وسحبني بضعة أمتار قبل أن أقفز من الحبل ومشى بصمت نحو الملعب.
لم نتحدث في ذلك اليوم، لكننا لم نكن بحاجة للحديث، لقد أوضح رسالته.
لقد تم الترحيب بي هنا.
لقد كان بنفس الشعور بالبهجة البريئة والاندماج الذي احتضن مدينة لوس أنجلوس بأكملها، مما أدى إلى إقامة علاقة بين المدينة وفريق البيسبول الخاص بها الذي لا يزال لا مثيل له في الرياضات الاحترافية.
لقد ربطنا فرناندو فالينزويلا جميعًا ببعضنا البعض، تاركًا إرثًا أعظم بكثير من مجرد رجل مجنون وهوس مهيب.
فالينزويلا، الذي توفي يوم الثلاثاء عن عمر يناهز 63 عامًا، لم يغير وجه فريق البيسبول فحسب، بل غيّر جغرافية المدينة.
وضع فالينزويلا “لوس أنجلوس” في مقدمة “دودجرز”.
لقد رحبت بالعديد من الأشخاص الذين شعروا منذ فترة طويلة بالغربة بسبب وصول عائلة دودجرز في عام 1958. وقد قامت ببناء جسر بين تشافيز رافين والمجتمعات الحذرة التي انتشرت حوله. لقد وحدت الشرق مع الغرب. انتشر اللون الأزرق في الأحياء التي سبق أن نظرت إلى فريقه ولم تر سوى اللون الأحمر.
لقد جعل فريق دودجرز شاملاً. لقد جعلهم رائعين. لقد جعلهم لنا.
اليوم يمكن رؤية تأثيره من اللحظة التي تدخل فيها إلى ملعب دودجر أثناء إحدى المباريات، في أي مباراة. المكان يشبه ذلك. المكان يشعر بذلك. المكان هو. مع وجود عدد كبير من السكان اللاتينيين في المدرجات، ينضح المكان بإحساس التنوع المذهل والمجتمع الرائع الذي أنشأه.
يقوم لاعب دودجرز فرناندو فالينزويلا بتدوير حبل أمام أعضاء فريق Riata Ranch Cowboys Girls في ملعب Dodger في 2 أكتوبر 1985.
(ريد ساكسون / أسوشيتد برس)
تأثيره قوي جدًا لدرجة أنه مخيط حرفيًا في ظهور المعجبين. لم يحطم فالينزويلا أي أرقام قياسية في الرماية في حياته، فمسيرته المهنية تشبه كين هولتزمان أكثر من ساندي كوفاكس، ومع ذلك لا تزال معظم قمصان دودجر التذكارية تحمل اسمه في جميع أنحاء الجنوب.
في الواقع، لم يرمي أي ملعب منذ 27 عامًا، ومع ذلك، هذا الصيف في ملعب دودجر، كان قميصه لا يزال يُرى في المدرجات في أغلب الأحيان باعتباره القميص الذي يحمل اسم شوهي أوهتاني.
واستمع فقط إلى التصفيق. إن التصفيق الذي يُمنح لفالينزويلا أثناء كل عرض تقديمي للعبة أو عرض لوحة الفيديو يكون تقليديًا أعلى صوتًا بالنسبة له من أي مراوغ حالي أو سابق. لم يُصدر أي إصدار منذ 27 عامًا ويبدو أنه أصدر للتو لعبة كاملة بالأمس.
إنه أشهر لاعب في لوس أنجلوس على الإطلاق.
إنه المراوغ الأكثر تأثيرًا في لوس أنجلوس على الإطلاق.
كل هذا، من البدايات الأكثر تواضعًا لأي لوس أنجلوس دودجر.
قال ذات مرة مدرب الرماية السابق رون بيرانوسكي: “هذا هو الشيء الجميل في فرناندو”. “أشياء مثله لا تحدث.”
استرجاع ذكريات فرناندومانيا، وكيف كان ذلك؟ تخيل هذا الصيف مع Ohtani، ما عليك سوى مضاعفة الدهشة وزيادة الإثارة ثلاث مرات.
أنت تعرف القصة بالفعل. ألا يعرف جميع محبي دودجر القصة؟ جاء فالينزويلا من بلدة مكسيكية صغيرة تسمى إيتشوواكيلا، كان والداه مزارعين، وكان واحدًا من بين 12 طفلاً، وكان ينام في سرير مع خمسة إخوة، وترك المدرسة في الصف السادس، وعلم نفسه كيفية رمي واحدة من أكوام الرمي الوحيدة في المدينة، وهي أشياء الأسطورة التي لا تزال لا تصدق.
في عام 1978، تم إرسال مستكشف دودجرز يُدعى مايك بريتو إلى مدينة سيلاو المكسيكية لاستكشاف لاعب شاب مبهرج. وعندما وصل لم تكن هناك غرف خالية في الفندق، ولكن بدلاً من المغادرة، نام على أربعة كراسي في محطة الحافلات.
كشاف البيسبول مايك بريتو، على اليسار، يبتسم وهو وفرناندو فالينزويلا يحتفلان ببطولة دودجرز العالمية لعام 1981.
(جين كامين أونسيا / لوس أنجلوس تايمز)
في اليوم التالي، حضر مباراة قصيرة، وأثناء قيامه بذلك، لاحظ راميًا يبلغ من العمر 17 عامًا ذو رمية غريبة وعشرات الضربات. أعطى اسم الصبي الذي لم يذكر اسمه لرؤسائه، وبعد عام، وقع فريق دودجرز مع فالينزويلا.
والتفكير في أن قصته تصبح أفضل.
بصفته مبتدئًا يبلغ من العمر 20 عامًا في عام 1981، فاز بأول ثماني مشاركات له بـ 0.50 عصرًا، وسبع مباريات كاملة، وخمسة إقصاءات، وهو ظهور حطم الرقم القياسي لأول مرة حتى أنه ترك فين سكالي العظيم في حالة من الرهبة.
بعد مشاهدته وهو يضرب أغنية RBI خلال فوزه الخامس، غنى سكالي عبارته الشهيرة، “أقسم يا فرناندو، أنت تتحدث كثيرًا بأي لغة.”
بعد فوز فالينزويلا السابع، سُئل عما إذا كان بإمكانه الفوز في كل مباراة يلعبها.
وقال عبر خايمي جارين، المذيع الأسطوري لفريق دودجرز ومترجم فالينزويلا: “سيكون ذلك صعبًا للغاية”. “ولكن ليس مستحيلا.”
ولدت البداية المذهلة حشودًا لا تصدق في ملعب دودجر وانتهت ببطولة بطولة العالم. أصبح فالينزويلا أول لاعب يفوز بجائزتي Cy Young وRookie of the Year. لقد كان بالفعل المراوغ الأكثر شهرة قبل أن يبلغ 21 عامًا، وركب هذه الموجة من التملق لمدة 11 عامًا، وبلغت ذروتها بضربة لا ضاربة في عام 1990، وبعد ذلك حث سكالي معجبي دودجر: “إذا كان لديك قبعة، فألقها في سماء!”
وبعد عدة أشهر، انهار عالم فالينزويلا. أطلق آل دودجرز سراحه في ربيع عام 1991. وبحلول ذلك الوقت، كانت ذراعه قد استُخدمت كثيرًا لدرجة أنها فقدت سحرها. قدم 107 مباراة كاملة في تلك السنوات الـ 11. قارن ذلك بكيرشو، الذي قدم 25 مباراة كاملة فقط في 17 موسمًا.
كان فالينزويلا يشعر بمرارة شديدة إزاء كل هذا وقضى السنوات القليلة التالية في رعاية هذا الاستياء. لقد ارتد حول خمسة فرق أخرى قبل أن يتقاعد بعد موسم 1997، وبعد ذلك رفض في البداية العودة إلى فريق دودجرز بأي صفة.
انضم أخيرًا إلى فريق البث الخاص بهم في عام 2003، إيذانا ببدء المرحلة الأخيرة من مسيرته المهنية في دودجرز، حيث قضى عقدين من الزمن في الملعب مع جميع أنواع الوسائط الأخرى بأسلوبه المعتاد البسيط.
الشهرة لم تؤثر عليه كثيرا لدرجة أنه تناول العشاء قبل المباراة في غرفة الطعام الخاصة بالصحافة، على مرأى من كل من أراد الجلوس والدردشة. بعد المباريات، كان ينتظر في غرفة الطعام حتى تصبح حركة المرور متاحة دائمًا ويمكن الوصول إليها.
لم يقل الكثير. ولم يكشف الكثير. لم يتحدث أبدًا عن مدى الضرر الذي ألحقه به من انتظار فريق دودجرز حتى 16 عامًا بعد انتهاء مسيرته ليعتزل صاحب الرقم 34، على الرغم من أن مدير النادي السابق ميتش بول رفض منذ فترة طويلة منحه لأي شخص آخر. لم يتحدث قط عن مدى خيبة أمله عندما حصل على 6.2% فقط من الأصوات عندما كان مؤهلاً لأول مرة لدخول قاعة مشاهير البيسبول في عام 2003، ولم يفهم الكتّاب تأثيره بشكل كامل.
لقد كان متحمسًا بشكل واضح عندما تقاعد فريق دودجرز أخيرًا من رقمه في حفل كبير في عطلة نهاية الأسبوع الصيف الماضي: “إنه شعور رائع، لم أعتقد أبدًا أن ذلك سيحدث”.
ولكن في هذا الوقت أيضًا بدأت تظهر عليه علامات المرض. أصبح فقدان وزنها مثيرًا وتساءل الناس عن حالتها، لكنها لم تقل أي شيء عنها علنًا. وتمشيا مع طبيعته المتواضعة، عانى في صمت نسبي.
يلوح فرناندو فالينزويلا للجمهور قبل أن يرمي الملعب الاحتفالي الأول خلال مباراة كل النجوم لعام 2022 MLB في ملعب دودجر.
(والي سكاليج / لوس أنجلوس تايمز)
جاءت أول علامة رسمية على وجود خطأ ما عندما غادر فريق البث في الأسبوع الأخير من هذا الموسم. لكنه فعل ذلك لأسباب غير معلنة. وحتى ذلك الحين، وهو مريض للغاية، لم يرغب أبدًا في أن تكون القصة عنه.
فرناندو فالينزويلا لم يعد هنا، لكن القصة لا تزال عنه، وينبغي أن تظل عنه. يجب أن يتم إدراجه في قاعة مشاهير البيسبول لمساهماته في اللعبة، وإذا كان الأشخاص الذين يتخذون تلك القرارات لا يفهمون ذلك، فهم جميعًا مجانين.
بغض النظر عما يحدث في كوبرستاون، فإن فرناندو فالينزويلا لن يغادر شافيز رافين أبدًا. سيظل حيًا دائمًا في القمصان البالية، والوجوه المفعمة بالأمل، وقلوب الملايين من سكان أنجيلينوس الذين يمثلون أعظم تراثه.
فرناندو فالينزويلا لم يعد هنا، لكن فرناندومانيا سيبقى إلى الأبد.
