اكتشاف ديناصور من العصر الطباشيري يمكنه الركض بشكل أسرع بأجنحة

عندما فحصت الدكتورة سارة تشين لأول مرة آثار الأقدام غير العادية في تكوين جينجو في كوريا الجنوبية، أدركت أنها عثرت على شيء غير عادي. يقول تشين، الباحث الرئيسي في المعهد الدولي لعلم الحفريات: “لم تكن هذه آثار الديناصورات النموذجية”. “كان التباعد مختلفًا عن أي شيء رأيناه من قبل.” آثار الأقدام، التي تنتمي إلى Dromaeosauriformipes rarus، التي تمت دراستها حديثًا، تحكي قصة رائعة عن التكيف. يعود تاريخ هذه الآثار إلى ما يقرب من 106 مليون سنة مضت، وتكشف عن مخلوق يبدو أنه قد تجاوز حدود ما اعتقد العلماء أنه ممكن بالنسبة لحجمه.

مع وجود بصمات متباعدة تصل إلى 31 سنتيمترًا، يبدو أن هذا الديناصور الطباشيري المبكر قد تم تصميمه للسرعة. وفقا للنتائج المنشورة في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم، يمكن أن تصل سرعة D. rarus إلى 38 كيلومترًا في الساعة – وهي تقريبًا سرعة النعامة في العصر الحديث. ولكن كيف تمكن هذا الديناصور الصغير نسبياً من تحقيق مثل هذه السرعات المذهلة؟

السلاح السري: الجري بمساعدة الجناح

يوضح الدكتور ماركوس رودريغيز، خبير الميكانيكا الحيوية الذي ساهم في البحث: «نعتقد أن D. rarus استخدم جناحيه كملحقات لتوليد الدفع أثناء الجري عالي السرعة». يذاكر. “فكر في الأمر كنموذج أولي تطوري لما نراه في الطيور الحديثة غير القادرة على الطيران.”
هل كان طائرا؟ هل كانت طائرة؟

أثارت النهاية المفاجئة للمسار جدلاً حادًا داخل مجتمع الحفريات. وتشير الدكتورة إيما طومسون، التي لم تشارك في الدراسة، إلى أن هذا قد يشير إلى الانتقال إلى الطيران. وتشير إلى أن “وجود الريش على هذا النوع، بالإضافة إلى هذه المسارات الفريدة، يجبرنا على إعادة النظر في كل ما اعتقدنا أننا نعرفه عن تطور الطيران”.

الآثار المترتبة على تطور الطيور

قد يُحدث هذا الاكتشاف ثورة في فهمنا لكيفية تطور الطيران. بدلًا من اتباع مسار تطوري واحد عبر الديناصورات الشبيهة بالطيور، ربما تكون القدرة على الطيران قد تطورت بشكل مستقل عدة مرات. يقول تشين: “ما نراه هنا قد يكون مجرد واحدة من تجارب عديدة في التكيف المبكر مع الطيران”. تثير النتائج أيضًا أسئلة مثيرة للاهتمام حول الديناصورات ذات الريش الأخرى. إذا كان D. rarus قادرًا على الطيران بالفعل، فهذا يشير إلى أن قدرات الطيران ربما كانت أكثر انتشارًا بين الديناصورات مما كان يُعتقد سابقًا.

بينما يواصل الباحثون تحليل مسارات تكوين جينجو، يصبح هناك شيء واحد واضح: قصة تطور الطيران أكثر تعقيدًا بكثير مما تخيلنا. مع كل اكتشاف جديد، نضطر إلى إعادة رسم شجرة العائلة التي تربط الديناصورات القديمة بالطيور الحديثة.