الشباب السفاح محاكمة طويلة ومحاصرة اتخذت تهم التآمر على الابتزاز منعطفًا دراماتيكيًا يوم الخميس عندما تم استدعاء فرق الدفاع للاجتماع على انفراد مع المدعين العامين لمناقشة صفقات الإقرار الجديدة المحتملة بينما أخذ القاضي في القضية مقعدًا خلفيًا وامتنع عن حكمها بشأن طلب بطلان المحاكمة المعلق.
يقول مصدر رولينج ستون أن الاجتماعات كانت تمضي قدمًا “متهمًا تلو الآخر”. وقد تابع الآلاف من مراقبي المحاكمة البث المباشر للمحاكمة، على أمل أن يتولى القاضي بايج ريس ويتاكر مقاعد البدلاء في وقت ما ويقدم تحديثًا. وقال المصدر إن الحديث انتشر في النهاية عن تأجيل موعد عودة المحاكمة إلى يوم الاثنين.
لم يكن من الواضح على الفور ما هي الشروط الجديدة، إن وجدت، التي كان المدعون على استعداد لمناقشتها مع محامي يونغ ثوغ، المولود في جيفري ويليامز، والمتهمين الخمسة الآخرين: ديمونتي “ياك جوتي” كيندريك، وروداليوس رايان، وماركافيوس هيوي، وشانون. ستيلويل، وكوامارفيوس نيكولز. الرجال الستة متهمون بأنهم أعضاء في عصابة شوارع تسمى Young Slime Life والتي يُزعم أنها أرهبت مقاطعة فولتون بمبيعات المخدرات والسطو المسلح وإطلاق النار وثلاث جرائم قتل على الأقل. وقد دفعوا بأنهم غير مذنب. ويليامز محتجز بالفعل منذ أكثر من عامين بعد اعتقاله في مايو 2022.
جاءت الاجتماعات المغلقة الجديدة يوم الخميس بعد أن عبر القاضي ويتاكر عن مزيد من الإحباط تجاه المدعين العامين في اليوم السابق. خلال شهادته المباشرة يوم الأربعاء، قرأ مغني الراب Wunnie “SlimeLife Shawty” Lee، وهو مدعى عليه سابق في القضية والذي وافق على صفقة الإقرار بالذنب، بصوت عالٍ أمام هيئة المحلفين جزءًا من تعليق على Instagram كان من المفترض أن يتم تنقيحه. كان التنقيح عبارة عن علامة تصنيف تقول “Free Qua”. بمجرد أن قرأ لي الهاشتاج بصوت عالٍ، كان هناك رد فعل مسموع في قاعة المحكمة، تم التقاطه بواسطة البث المباشر المقدم يوميًا بواسطة القانون والجريمة.
وقد فاز محامو الدفاع سابقًا بالحق في استبعاد “Free Qua” لأنهم قالوا إن ذلك قد يكون ضارًا، مما يوحي للمحلفين بأن أحد المتهمين كان محتجزًا سابقًا بسبب جريمة مزعومة مختلفة. وقال ممثلو الادعاء إنه لم يكن من الواضح من الذي يشير إلى “كواي” في الهاشتاج، لكن محاميي المتهمين في ويليامز، ماركافيوس هيوي وكوامارفيوس نيكولز، طلبوا بطلان المحاكمة.
وقالت نيكول ويستمورلاند، محامية نيكولز: “لن نكون قادرين على إلغاء هذا الجرس”، مضيفة أن هذه ليست المرة الأولى التي يسمع فيها المحلفون شيئًا كان من المفترض أن يكون محظورًا فيما يتعلق بموكلها. وقالت القاضية ويتاكر، التي وبخت المدعين العامين الشهر الماضي بسبب سوء التعامل المزعوم مع شاهد مختلف، يوم الأربعاء إنها اعتبرت الحادثة مع لي “غير متقنة” ولكنها كانت أيضًا “خطأ”. وقالت إنه إذا وافقت على محاكمة خاطئة، فسيكون ذلك “دون تحيز”، مما يعني أنه يمكن للمدعين العودة ومحاكمة كل متهم مرة أخرى.
وقالت القاضية يوم الأربعاء قبل أن تلجأ إلى المدعين العامين وتوبخهم لعدم تضييق نطاق “عالم الأدلة الهائل” لتجنب الكثير من الأخطاء: “لا أعتقد أنهم يحاولون عمدا إدخال خطأ في هذه المحاكمة”.
“هل ترغب في بطلان المحاكمة بدون إجحاف؟” ثم سأل القاضي ويتاكر ويستمورلاند. قال المحامي إنها ستفعل. بموجب قواعد محاكمة RICO الحالية، فإن جميع المتهمين مُدرجون في مثل هذه الاقتراحات ما لم يختاروا الانسحاب على وجه التحديد.
حاول نائب المدعي العام للمقاطعة، سيمون هيلتون، القول يوم الأربعاء بأن هناك “عدة أرصفة” متورطة في القضية – إما كمتهمين مشاركين أو كأطراف ثالثة – لذلك لم يكن من الواضح أي منها أشار إليه الهاشتاج. قالت القاضية إنها لا تزال تعتبر هذه القضية مشكلة وتريد أن يتوصل الطرفان إلى اتفاق بشأن تعليمات يمكن أن تقدمها للمحلفين لمعالجة ما حدث.
ورد القاضي ويتاكر قائلاً: “ما أحاول فعله هو إصلاح ارتباكك، حتى لا يضيع الجميع 10 أو 12 شهراً من حياتهم في هذه المحاكمة”. قالت لهيلتون: “افعل ذلك الآن”، فيما يتعلق بصياغة التعليمات المقترحة.
وقال دوج وينشتاين، محامي كندريك، إن “مفاوضات الإقرار بالذنب مستمرة، ويبدو أن القاضي يأخذ طلب بطلان المحاكمة بموجب المشورة”. رولينج ستون في مقابلة هاتفية الخميس. ومضى يقول إنه يعتقد أن الدفاع يستحق محاكمة خاطئة مع التحيز بشأن ما حدث يوم الأربعاء.
“كم عدد الأخطاء التي يمكنك ارتكابها للمدعين العامين قبل أن تقرر أنهم لم يعودوا خطأً؟ لقد ارتكبوا العشرات من الأخطاء وحصلوا على فائدة الشك طوال الوقت. في مرحلة ما، هناك حد لعدد تعليمات هيئة المحلفين العلاجية التي يمكنك تقديمها قبل أن يتوقف تأثيرها. يمكن أن يكون هناك الكثير مما يجب على المحلفين أن يتلاعبوا به في رؤوسهم أثناء مرور أكثر من عام ونصف من الشهادات. وقال: “هذا ليس عمليا”.
بدأت المحاكمة الحالية باختيار هيئة المحلفين في يناير 2023، وكان لها بيانات افتتاحية في نوفمبر الماضي، مما يجعلها الأطول في تاريخ ولاية جورجيا. وقد شهدت سابقًا تنحي قاضٍ سابق عن القضية ضد إرادته، وادعاءات متعددة بسوء سلوك النيابة العامة قدمها محامو الدفاع، وشهادة مثيرة للجدل للغاية من كينيث “وودي” كوبلاند، وهو شاهد رئيسي في الدولة والذي إجاباته الروبوتية “لا أتذكر” على أصبحت منصة الشهود ميمًا شائعًا.
تم اتهام ويليامز إلى جانب 27 متهمًا آخر في لائحة اتهام ضخمة مكونة من 65 تهمة. وقد وافق تسعة متهمين، بما في ذلك ليد، على صفقات الإقرار بالذنب، وتم فصل 12 متهماً عن المحاكمة الحالية.
ووصف محامي ويليامز، بريان ستيل، المحاكمة بأنها “غير معقولة” وسخيفة استبدادية. ويزعم أن كوبلاند مسؤول عن إحدى جرائم القتل المذكورة في لائحة الاتهام. لم يتم توجيه اتهامات إلى كوبلاند في القضية وتم منحه الحصانة للإدلاء بشهادته. في غضون ذلك، تم احتجاز ستيل بتهمة ازدراء المحكمة بعد أن اشتكى من اجتماع سري عقده الادعاء مع كوبلاند واستبعد الدفاع. تم إلغاء أمر الازدراء عند الاستئناف.
وعندما تولت القاضية ويتاكر رئاسة المحاكمة في يوليو/تموز، قالت إن خطتها تتمثل في المضي قدمًا “بكفاءة وسرعة” بعد الانتكاسات السابقة. وفي تلك المرحلة، كان حوالي 70 شاهداً قد أدلوا بشهادتهم. ولا يزال لدى المدعين عشرات آخرين على قائمتهم. وإذا استمرت المحاكمة، فمن المتوقع أن تستمر حتى نهاية العام.
