منطقة مقاطعة لوس أنجلوس. محامي. سيطلب جورج جاسكون من القاضي الاستياء من إريك ولايل مينينديز، وهما شقيقان يقضيان عقوبة السجن مدى الحياة لقتلهما والديهما، وهي خطوة يمكن أن تمهد الطريق لإطلاق سراحهما.
وقال خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس إن جاسكون سيطلب الحكم على الأخوين بتهمة القتل وأن يكونا مؤهلين للإفراج المشروط على الفور.
قال جاسكون: “لقد وصلت إلى النقطة التي أعتقد فيها أنه بموجب القانون، من المناسب إصدار عقوبة جديدة وسأوصي بها”. “ما يعنيه ذلك في هذه القضية بالذات هو أننا سنوصي المحكمة بإلغاء عقوبة السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط، وسيتم الحكم عليهما بتهمة القتل”.
حُكم على الشقيقين بالسجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط بعد أن أدانتهما هيئة محلفين بقتل والديهما، خوسيه وكيتي مينينديز، في منزلهما في بيفرلي هيلز باستخدام زوج من البنادق. أدت جرائم القتل التي وقعت عام 1989 والمحاكمة المتلفزة التي أعقبت ذلك إلى إنتاج أفلام وثائقية وأفلام ومسلسلات تلفزيونية جعلت الأخوين اثنين من أكثر المدانين شهرة.
لقد قدم الأخوان مناشدات لسنوات دون جدوى، لكن الآن قد يكون لديهم طريق إلى الحرية. وفي النهاية، سيقرر القاضي ما إذا كان سيتم إطلاق سراح الأخوين أم لا.
في عام 1989، اشترى إريك ولايل مينينديز زوجًا من البنادق نقدًا، ودخلا منزلهما في بيفرلي هيلز، وأطلقا النار على والديهما بينما كانا يشاهدان فيلمًا في غرفة المعيشة العائلية. وقال ممثلو الادعاء إن خوسيه مينينديز أصيب خمس مرات، بما في ذلك في مؤخرة الرأس، وزحفت كيتي مينينديز على الأرض مصابة قبل أن يعيد الأخوان تحميل عتادهما ويطلقا رصاصة قاتلة أخيرة.
في البداية، ترددت شائعات بأن جرائم القتل كانت نتيجة لهجمات الغوغاء.
قد يجادل المدعون بأن جرائم القتل كانت مدفوعة بجشع الأخوين ورغبتهما في الاحتفاظ بميراث والديهما الذي يبلغ ملايين الدولارات.
لكن خلال المحاكمات، قام إريك ولايل مينينديز ومحاموهم بتفصيل ما قالوا إنها سنوات من الاعتداء الجنسي العنيف الذي تعرض له الأخوان على يد والدهما.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، دعا أكثر من 20 من أقارب الأخوين في مؤتمر صحفي إلى إطلاق سراحهم.
“إذا تم الاستماع إلى قضية إريك ولايل اليوم، بالفهم الذي لدينا الآن حول سوء المعاملة والانتهاكات [post-traumatic stress disorder]وقالت أناماريا بارالت، ابنة عم الأخوين: “ليس لدي شك في أن الحكم الذي سيصدره كان سيكون مختلفاً تماماً”.
خلال فترة عمل غاسكون كرئيس للمدعي العام، حصل على أحكام جديدة لأكثر من 300 شخص، من بينهم 28 أدينوا بالقتل، لكن الأخوة مينينديز هم من أبرز المدانين الذين تم تخفيض أحكامهم بناءً على طلب المدعي العام.
قدم محامو الأخوين طلبًا للمثول أمام القضاء العام الماضي، بحجة أن هناك أدلة جديدة تدعم ادعاءاتهم بأن والدهم اعتدى عليهم جنسيًا لسنوات قبل جرائم القتل.
وتضمنت الدعوى رسالة أرسلها إريك مينينديز إلى ابن عمه في ديسمبر/كانون الأول 1988، قبل ثمانية أشهر من جرائم القتل، والتي بدا أنها تدعم مزاعم سوء المعاملة. وتضمنت أيضًا بيانًا من روي روسيلو، عضو فرقة مينودو، الذي ادعى فيه أن خوسيه مينينديز اغتصبه عام 1984 عندما كان عمره 13 أو 14 عامًا.
يقوم مكتب جاسكون بمراجعة الاقتراح والقضية منذ أكثر من عام.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، قال إن مكتبه لديه “التزام أخلاقي وأخلاقي بمراجعة ما يتم تقديمه لنا واتخاذ القرار”.
ليس هناك شك في أن الأخوين قتلا والديهما، لكن جاسكون قال إن المشكلة هي ما إذا كانت هيئة المحلفين استمعت إلى أدلة على أن والدهم اعتدى عليهما جنسيًا وما إذا كان هذا الدليل قد يؤثر على نتيجة المحاكمة.
تم تضمين الأدلة على الاعتداء الجنسي، بما في ذلك شهادة أصدقاء العائلة والأقارب، عند محاكمة الأخوين لأول مرة، مما أدى إلى تعليق هيئة المحلفين.
ولكن عندما أعيدت محاكمتهما معًا، لم تستمع هيئة المحلفين إلى الكثير من الشهادات التي تدعم اتهاماتهما بالاعتداء الجنسي. وأدين الاثنان بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى في مارس 1996.
وقد واجهت القضية اهتمامًا عامًا متجددًا أثارته المسلسلات التلفزيونية والأفلام الوثائقية التي ركزت على جرائم القتل سيئة السمعة. أثارت سلسلة وثائقية من إنتاج Peacock بعنوان “Menéndez + Menudo: Boys Betrayed”، مزاعم بأن خوسيه مينينديز، المدير التنفيذي لشركة RCA Records، قد اعتدى جنسيًا على روسيلو.
وقد تعرض قرار جاسكون لانتقادات من قبل أولئك الذين يقولون إن هذا الإجراء هو حيلة سياسية لتعزيز حملة إعادة انتخابه.
وأصدر ميلتون أندرسن، شقيق كيتي مينينديز، البالغ من العمر 90 عاماً، بياناً يوم الخميس ينتقد فيه قرار المطالبة بعقوبات جديدة للأخوة. وقال إن جاسكون رفض مقابلته لمناقشة قراره قبل إعلانه للصحافة.
وقالت محامية أندرسن، كاثي كادي، إن المدعي العام للمنطقة “يتلاعب[d] الحقائق لتتاح له فرصة عابرة لإنقاذ حياته السياسية”.
وفي يوم الثلاثاء، قدم كادي طلبًا موجزًا من صديق المحكمة للاعتراض على إمكانية إعادة الحكم على الأخوين.
كما شكك منافس جاسكون في الانتخابات، ناثان هوشمان، في توقيت إجراء المدعي العام في هذه القضية، مما يشير إلى أنه يتصدر عناوين الأخبار في محاولة لإنقاذ محاولته الضعيفة لإعادة انتخابه. تظهر استطلاعات الرأي أن جاسكون يتخلف عن هوتشمان بما يصل إلى 30 نقطة مئوية، ويظهر تحليل أجرته صحيفة التايمز لتمويل الحملة أن المنافس قد جمع أموالاً أكثر بكثير مما جمعه المدعي العام.
قال دميتري جورين، محامي الدفاع الجنائي، إنه في المحاكمة الأولية كان الدليل واضحًا على أن جرائم القتل كانت مع سبق الإصرار، ولكن يبدو أن القضية لديها فرصة للمراجعة نظرًا للسياسات الليبرالية لمكتب المدعي العام في المقاطعة في عهد جاسكون.
ومن المرجح أن يوافق القاضي على طلب المدعي العام، نظرا لأنه يحظى أيضا بدعم محامي الدفاع عن الأخوين.
وقال: “أمنح الفضل للدفاع في العرض الذي قدمه في الوقت المناسب”. “إذا تم تقديم هذا في ديسمبر/كانون الأول على الأرجح أمام المدعي العام الجديد، فلن يتم الكشف عنه. معظم [district attorneys] في كاليفورنيا لم يسمحوا لهم بالخروج”.
