يجلس ماني أكوستا، 59 عامًا، وشقيقه خوسيه أكوستا، 60 عامًا، من مشجعي فريق دودجر منذ فترة طويلة، في شارع فين سكالي، على بعد أقدام فقط من الضريح عند لافتة ملعب دودجر المخصصة لحياة فرناندو فالينزويلا.
كان الأخوان متوقفين في شاحنتهما “دودجر دودج”، وهي شاحنة صغيرة ترتدي اللون الأزرق دودجر مع صورة فالينزويلا وهي تتحرك على جانبها.
مع فريقهم في بطولة العالم، توقفوا عند الظهر وجلسوا لساعات لمشاهدة مئات المعزين يصلون طوال اليوم لترك الزهور والأعلام المكسيكية وغيرها من الهدايا أثناء احترامهم لأسطورة دودجر.
وُلدت عائلة أكوستا في سونورا بالمكسيك، وهي نفس الولاية التي ولد فيها فالينزويلا، ووصلت إلى بويل هايتس في عام 1972.
ماني أكوستا يجلس في “دودجر دودج”، شاحنته المغلفة باللون الأزرق دودجر مع شعار الفريق وصورة فرناندو فالينزويلا وهو يرمي الكرة.
(أنطونيو دي ليون)
قال ماني أكوستا عن فالينزويلا: “أنا مهاجر مثله”. لقد جاء إلى هنا وتجاوز الحلم الأمريكي. “لقد كان رمزًا وغير حرفيًا مهنة البيسبول وارتباطها بالأشخاص ذوي الأصول الأسبانية.”
وسمع شائعات كاذبة عن وفاة فالينزويلا قبل بضعة أسابيع، مما جعل وفاته يوم الثلاثاء أقل إثارة للدهشة. ولكن لا يزال لها تأثير كبير.
وقال أكوستا: “أنا سعيد لأنه يستريح”. “من المؤسف أنه رحل، لكن من الجيد أنه لم يعد يعاني”.
تم نقل أكوستا ليكون جسديًا في ملعب دودجر للحزن، مستخدمًا هذه التجربة “كوسيلة لمحاربة الألم والخسارة وحقيقة رحيله”.
التقى بفالينزويلا عدة مرات خلال أحداث مشجعي Dodger ووصفه بأنه ليس فقط لاعبًا رائعًا ولكنه أيضًا شخص عظيم.
“لم يتحدث كثيرًا. قال أكوستا: “لم يكن اجتماعيًا”. “لكن ما فعله بهدوء كفرد، كإنسان، كمهاجر وكرجل عائلة، حققه على أكمل وجه”.
عندما انتشرت أخبار وفاة فالينزويلا، كان فيكتور مونتالفو، 31 عامًا، محاطًا بالأصدقاء ومحبي Dodger في شركة Boomtown Brewing Company، وهو مكان يصفه بأنه “منزل Dodger الكبير”، حيث حوالي 80٪ من العملاء هم من اللاتينيين.
نشأ مونتالفو، وهو لاعب بيسبول من بويل هايتس، وهو يسمع قصصًا عن مهارات فالينزويلا في التصويب من والده، الذي غالبًا ما كان يرتدي قميص فالينزويلا.
وقال مونتالفو أثناء زيارته لسوق جراند سنترال يوم الأربعاء: “لا يمكن أن تكبر في لوس أنجلوس دون أن تعرف من هو”. “هذا مستحيل. … لا يمكنك القيادة في شارع Sunset Boulevard دون رؤية اللوحة الجدارية القديمة الكبيرة له وأنت تقود سيارتك بعيدًا عن ملعب Dodger.
قارن مونتالفو وفاة فالينزويلا بوفاة شخصيات رياضية شهيرة أخرى في لوس أنجلوس مثل فين سكالي وكوبي براينت. ومع اقتراب وفاة فالينزويلا من بطولة العالم، فإنه يأمل أن يلهم ذلك روحًا مشابهة لوفاة براينت في عام 2020، عندما فاز ليكرز ببطولة على شرفه.
وقال مونتالفو: “آمل أن تكون هناك دفعة مثل: “دعونا نفعل هذا حتى يتمكن أحد أعظم الناس من القيام بذلك على الإطلاق”. “الفوز وإعادته إلى المنزل. سنحتفل به خلال العرض.”
أمضى ألكسندر إسكوبار، 27 عامًا، ست سنوات في قيادة الحافلات لـ Dodger Stadium Express، مما أدى إلى أول لقاء له مع فرناندو فالينزويلا في عام 2020. ووصف فالينزويلا بأنه متواضع ولطيف ومتواضع.
يتذكر إسكوبار قائلاً: “لقد استقبلنا كما لو كنا عائلة”. “لقد نظموا لنا حدثًا لمقابلته وقد ظهر بالفعل. “لقد كان تمكينًا.”
وضع المشجعون الزهور والشموع وكرات البيسبول وغيرها من الهدايا على أبواب ملعب دودجر يوم الأربعاء تكريما لفرناندو فالينزويلا.
(بريان فان دير بروج / لوس أنجلوس تايمز)
وجد إسكوبار أن رحلة فالينزويلا ليصبح نجمًا مكسيكيًا ملهمة بشكل خاص، “خاصة عندما يذهب شخص من الجالية الإسبانية إلى هذا الحد في عالم البيسبول وفي الحياة”.
مع وفاة فالينزويلا قبل أيام قليلة من بدء المباراة الأولى من بطولة العالم، قال إسكوبار إنه سعيد بخطط MLB لتكريم إرث فالينزويلا.
قال إسكوبار: “من المؤسف أنني لا أستطيع الوصول إلى بطولة العالم”. “إنه شيء كان من الممكن أن يكون جزءًا كبيرًا منه. … من عام 1981 إلى الآن، دودجرز يانكيز، كان وجوده هناك أمرًا يعني الكثير بالنسبة له.
وأضاف: “آمل أن يفوزوا بروح فالينزويلا”.
بدت وفاة فالينزويلا سريالية للغاية بالنسبة لكارلوس فلوريس، 43 عامًا، لدرجة أنه اعتقد في البداية أنها كانت خدعة عندما سمع الأخبار لأول مرة.
“لقد تلقيت رسالة. … كنت أقول، “لا أستطيع أن أصدق هذا”. قال فلوريس: “يجب أن يكون مزيفًا”. “لم يكن حتى على شبكة الإنترنت بعد. هكذا كانت السرعة. وبعد خمس دقائق نُشرت القصة”.
وجد فلوريس الإلهام في رحلة فالينزويلا: لقد جاء إلى الولايات المتحدة من المكسيك، وعانى من اللغة الإنجليزية في سنواته الأولى وفاز بجائزة مبتدئ العام وبطولة العالم في أول موسم كامل له. وهذا جعل الخسارة أكثر أهمية بالنسبة له.
“سوف نفتقده. قال فلوريس: “هذه أسطورة”. “إنه أحد المكسيكيين الأوائل الذين نجحوا حقًا في النجاح في لعبة البيسبول.”
وشاهد بول سيرانو، 36 عامًا، نبأ وفاة فالينزويلا لأول مرة على وسائل التواصل الاجتماعي أثناء عودته إلى المنزل وتساءل عما إذا كان الخبر دقيقًا.
قال سيرانو: “لم أستطع أن أصدق ذلك”. “باعتباري أنجيلينو، إنه لأمر محزن للغاية، ومحبط للغاية، بل إنه سبب إضافي للفوز ببطولة العالم.”
وأضاف: “إن فريق دودجرز في حالة حداد ويستعدون لشيء خاص. … علينا أن نفوز بالتورو.”
غالبًا ما كان والد سيرانو، وهو في الأصل من سينالوا بالمكسيك، يشارك قصصًا عن فرناندومانيا، ويستعيد بفخر ذكريات سيطرة فالينزويلا على التل.
“[My father] أود أن أقول: “إنه لشرف لرامي مكسيكي أن يفعل ما فعله”، يتذكر سيرانو. “كان فالينزويلا قاسيا وقدم كل ما لديه.”
ووصف سيرانو فالينزويلا بأنه مثال للعمل الجاد، مضيفًا: «بغض النظر عن الصعوبات التي تواجهك يا أخي، لا يزال بإمكانك تحقيق أي شيء. يمكنك أن تفعل ما تريد. لا يهم من أين أنت.”
سمعت كريستين جاير، 31 عامًا، وهي من محبي دودجرز مدى الحياة، لأول مرة نبأ وفاة فالينزويلا في دردشة عملها، حيث كان معجبو دودجرز الآخرون يتحدثون عن فقدان الأسطورة.
وقال جاير: “إنه أمر محزن للغاية”. “لقد فقدنا بالتأكيد أسطورة.”
على الرغم من أنه كان صغيرًا جدًا بحيث لم يتمكن من رؤيته في أوج نشاطه، فقد نشأ جاير وهو يسمع قصصًا عن تأثير فالينزويلا.
قال جاير عن بطولة العالم القادمة: “آمل أن نفوز بهذه البطولة من أجله”. لكن في الوقت نفسه، إنه لأمر مؤسف لأنه إذا فزنا، فلن يكون هنا ليرى ذلك”.
