إنجلوود، كاليفورنيا – في الليلة التي ظهر فيها فريق لوس أنجلوس كليبرز لأول مرة في إنتويت دوم، لم يقدم أحد حتى كاوهي ليونارد.
لم يكن ذلك جزءًا من خطة رئيس الفريق ستيف بالمر. كان من المفترض أن يفتتح ليونارد وبول جورج المبنى. ربما سيرفع كليبرز راية البطولة من الموسم السابق، أو على الأقل سيعلق واحدة في وقت سابق من عصر 213.
بدلاً من ذلك، كان بول جورج في فيلادلفيا، ولم يلعب أيضًا في المباراة الأولى لفريقه، بينما كان ليونارد خارجًا بينما كان يعمل على إعادة ركبته التي تم إصلاحها جراحيًا إلى حالة يمكن التحكم فيها. ماذا بقي بدون النجوم؟ كما يتضح من الخسارة 116-113 أمام فينيكس صنز ليلة الأربعاء، فريق دفاعي جدير بالثناء ولا يستطيع تحمل سيل من الأخطاء.
وقال إيفيكا زوباك، لاعب وسط كليبرز، الذي سجل 21 نقطة وتسع متابعات وثلاث تمريرات حاسمة في حوالي 34 دقيقة: “كما نقول باستمرار، نحن لسنا الفريق الأكثر موهبة”. “هامش الخطأ لدينا صغير، إن وجد. “لا يمكننا تحويل الكرة أكثر من 21 مرة.”
على المستوى الكلي، لم تكن الليلة الأولى سيئة في ملعبهم الجديد، حيث منح كليبرز أنفسهم الفرصة للفوز على منافس في القسم الغربي. بصرف النظر عن البهجة والحيوية التي شهدها افتتاح المبنى، كانت ليلة الأربعاء فرصة لفريق كليبرز لمواجهة السرد القائل بأنهم مستضعفون في المؤتمر. كانت التوقعات المنخفضة لفريق كليبرز نقطة رئيسية بالنسبة لفريق كليبرز في هذا الموسم وما قبل الموسم.
وقال تيرانس مان، أحد أعضاء فريق كليبرز: “لدينا جميعًا أصدقاء وعائلة”. “إذن، كما تعلمون. “الناس يتحدثون.”
اذهب إلى العمق
يطير فوق الجدار! ليلة الافتتاح والمشجعين المتعارضين في قسم Intuit Dome المذهل في لوس أنجلوس كليبرز
امتثل الدفاع. حقق نجم صنز كيفن ديورانت سبع تحولات، وهو أكبر عدد له في مباراة بدون مساعدة منذ مارس 2013. كما ارتكب ديفين بوكر أخطاء وكان لديه أخطاء أكثر من السلال (15 نقطة، 5 من 9 تسديد). حصل فريق صنز على أربع متابعات هجومية فقط مقارنة بـ 13 لكليبرز، وعادل صنز كليبرز بـ 22 دورانًا على الرغم من عدم حصول الحارسين تيوس جونز ومونت موريس على أي منها. وتفوق كليبرز على صنز بنتيجة 62-42، وكان الدفاع الداخلي سمة مميزة للمنسق الدفاعي الجديد جيف فان جوندي.
كانت هناك أوقات كان فيها الهجوم، الذي نظمه النجم الأخير، جيمس هاردن، مهموما.
كانت هناك فترة بدأت قبل دقيقتين تقريبًا من نهاية الشوط الأول واستمرت حتى منتصف الربع الرابع عندما تفوق كليبرز على صنز 60-36. ظهرت الجريمة التي هددت بإخراج جماهير غفيرة من المباراة إلى الحياة عندما هاجم كليبرز صنز في الطلاء بتكرار وشراسة. وسجل هاردن وزوباك 32 نقطة من أصل 60 نقطة، فيما سجل كليبرز 23 من 39 تسديدة.
لم يكن هناك ما يكفي من ذلك. وارتكب كليبرز 29 خطأ شخصياً و22 تمريرة حاسمة، وأهدر تسعاً من 30 رمية حرة و21 رمية ثلاثية من أصل 29. لقد مر ما يقرب من 20 عامًا (8 نوفمبر 2004، في خسارة مضاعفة للوقت الإضافي أمام ديترويت بيستونز) منذ أن خاض كليبرز مباراة ارتكبوا فيها الكثير من الأخطاء والتحولات أثناء التسديد بنسبة 70 بالمائة أو ما هو أسوأ من خط المرمى وأسوأ من ذلك. أكثر من 30 بالمئة من 3.
وقال تيرون لو مدرب كليبرز بعد المباراة: “أعتقد أننا لعبنا بقوة وتنافسنا، وأعتقد أنه يتعين علينا أن نلعب بشكل أكثر ذكاءً”. “نشعر جميعًا أنها مباراة كان يجب أن نفوز بها.”
وكان هاردن، على وجه الخصوص، قذرًا. لقد مر بلحظة كارثية، حيث أخذ خطوة غير حكيمة بطول 30 قدمًا عندما أمره لو باستخدام شاشة أمير كوفي. بدلاً من ذلك، استعاد جونز خطأ هاردن ووجد ديورانت خطيًا لينفذ رمية الكرة السريعة التي تسببت في انتهاء المهلة والتي كانت جزءًا من مسيرة صنز 8-0.
وقال هاردن بعد أن قاد كليبرز برصيد 29 نقطة و12 كرة مرتدة وثماني تمريرات حاسمة في ما يقرب من 40 دقيقة، وهو أكبر وقت لعب له في المباراة الافتتاحية للموسم منذ ديسمبر 2020: “بالنسبة لي، على المستوى الفردي، يجب أن ألعب بشكل أفضل بكثير”. الخسارة التي انتهت ب لتشديد حجم المبيعات. “أعتقد أنه كان مجرد الحصول على عطلة لمدة أسبوع، والدخول في إيقاع اللعبة.”
على الأقل هناك أمل في أن يتبدد الاهتمام الذي جذبه افتتاح المبنى، مما يفسح المجال لحقيقة بديهية كررها لو طوال فترة عمله مع كليبرز: “إنها منافسة وليست عرضًا”.
عادةً ما كان لو يصرح بذلك أثناء المباريات في المركز ضد منافس كروس تاون لوس أنجلوس ليكرز. حتى مباراة واحدة إضافية في العام الماضي، في ليلة الأربعاء المتلفزة على المستوى الوطني في أوائل نوفمبر، فاز لو بجميع مباريات ليكرز. ولاقت الرسالة صدى لدى لاعبيه.
وقال مان خلال جلسة إطلاق النار في Intuit Dome يوم الأربعاء: “لقد كنت دائمًا مؤمنًا بشدة بأن الفوز يأتي أولاً، مهما كان الأمر”. “هذا سوف يحل جميع المشاكل.”
الحقيقة هي أن يوم الأربعاء كان أكثر من مجرد كرة سلة. كانت رؤى بالمر تتشكل. كان هناك مهرجان للمعجبين في الساحة. كان هناك سجادة حمراء. أصدر Halo Board مونتاجًا رائعًا قبل التشكيلة الأساسية. كان بالمر نفسه في The Wall قبل انطلاق المباراة مباشرة. وكان هناك فيديو تكريمي للمستشار الراحل جيري وست في الوقت المستقطع الأول، مع التركيز على الكرسي الذي سيترك مفتوحا في ذاكرته خلف السلة مباشرة أمام دكة كليبرز.
ومع مرور الأسابيع، سوف يتلاشى الكثير من ذلك. سيبقى كليبرز مع كرة السلة. لم تكن ليلة الأربعاء طريقة مثالية لافتتاح ملعب Intuit Dome لفريق كليبرز، ولكن ربما يمكنهم الحصول على نتيجة مؤلمة واستخدامها كمصدر للتشجيع. سيكون هناك المزيد من الفرص أمام كليبرز للإدلاء ببيان.
قال المهاجم ديريك جونز جونيور في غرفة خلع الملابس الخاصة به: “لدينا فريق خاص في هذه الغرفة، في غرفة خلع الملابس هذه”. “وسأستمر في التأرجح معهم بالتأكيد. مهما حدث.”
(الصورة العليا: هاري هاو/ جيتي)
