إنجلوود، كاليفورنيا – بالنظر إلى كل ما حدث مع خطة ستيف بالمر الكبرى لافتتاح ملعب جوهرة التاج الجديد في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وهو المكان الذي يمكن لفريق لوس أنجلوس كليبرز أن يطلق عليه اسم خاص به، مع قائمة مرصعة بالنجوم، وهو الموقف الذي حدث في نهاية الوقت التنظيمي وفي الوقت الإضافي كان أفضل ما يمكن أن أتمناه.
النجم السليم الوحيد المتبقي من كليبرز، جيمس هاردن، مع الكرة في يديه وإمكانية الفوز أو التعادل.
استضافت Intuit Dome التي تبلغ قيمتها 2 مليار دولار حوالي 25 حفلة موسيقية ومباراتين قبل الموسم. لقد شوهدت ووصفت التفاصيل الباهظة الثمن والمثيرة للإعجاب على شاشات التلفزيون والصحافة. لكن أول مباراة كبيرة لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في ملعب بالمر الجريء أحدثت المزيد من الضجيج، وجعلت الأضواء على لوحات الفيديو الدائرية أكثر سطوعًا وحولت “جدار” المشجعين خلف السلة بالقرب من مقاعد الزوار إلى وهم بصري أكثر رعبًا.
كان كل شيء موجوداً باستثناء معظم النجوم الذين جعلوا من هذا الفريق، على مدى سنوات، منافساً على البطولة. بابلو خورخي؟ ذهب إلى فيلادلفيا. راسل وستبروك؟ دنفر. كوهي ليونارد؟ يؤذي، مرة أخرى.
وهذا يترك هاردن، بقدر ما يذهب العناوين الرئيسية، وكان لديه فرص لإكمال المفاجأة أو تمديد المباراة الأولى لهذا الموسم، أول مباراة لإنتويت، ضد فينيكس صنز. في أواخر الربع الرابع، مع تعادل المباراة عند 103 نقاط، أخذ هاردن عداءًا على الجانب الأيسر من الممر مع انتهاء الوقت عندما اصطدم بالحافة. ومع بقاء 4.8 ثانية على نهاية الوقت الإضافي وتأخر كليبرز بفارق نقطتين، حصل هاردن على خطأ. لقد فعل الأولى لكنه فشل في الثانية.
وقبل الرمق الأخير، انتزع جرايسون ألين الكرة من هاردن قبل نفاد الوقت، ليضمن خسارة كليبرز 116-113.
وقال هاردن: “أشعر بخيبة أمل كبيرة لأننا لم نحقق الفوز. “ربما يكون هذا أحد أكثر الأشياء المحبطة التي يمكنني التفكير فيها، فيما يتعلق بالقصة التي حدثت الليلة في إنجليوود، في Intuit Dome. لقد خرج المشجعون وأظهروا أنفسهم، لكننا تحملنا العبء الأكبر من ذلك».
وكاد هاردن أن يدفع فريقه فوق خط المرمى أمام ثلاثي نجوم صنز عندما أنهى المباراة برصيد 29 نقطة من 28 تسديدة و12 كرة مرتدة وثماني تمريرات حاسمة. وتقدم كيفن دورانت لفريق صنز برصيد 25 نقطة وأضاف برادلي بيل 24 نقطة. أخطأ ديفين بوكر قبل 1:27 من نهاية اللائحة برصيد 15 نقطة في 32 دقيقة. أرسل ديورانت المباراة إلى الوقت الإضافي عن طريق دفن قفزة مستحيلة فوق هاردن ومدافع ثانٍ في مواجهة الحائط.
قال ديورانت: “لقد أحببت الجدار الذي بنوه”. “إنه جنون. “يقوم ستيف بعمل رائع مع هذا الامتياز.”
المال السهل. pic.twitter.com/e9ZNilAM2v
– فينيكس صنز (@Suns) 24 أكتوبر 2024
في موسم طويل (ولا تنس أن حملات الدوري الاميركي للمحترفين تستغرق وقتًا طويلاً)؛ ستستمر هذه المباريات لمدة ستة أشهر، وذلك قبل شهرين آخرين من التصفيات – سترتد الكرة أحيانًا في الاتجاه المعاكس. تقدم كليبرز بفارق 10 في الربع الرابع وارتكب 22 تحولا هائلا (كان لدى صنز 21)، وكان هاردن لديه ثمانية من تلك التحولات. إذا أبطأهم، فلن يكون هاردن بحاجة إلى لعب واحدة من تلك اللعبات في نهاية الوقت التنظيمي أو الإضافي.
لخص مدرب كليبرز تايرون لو أخطاء هاردن الوشيكة بهذه الطريقة: “هذه لقطة رأيته يطلقها. لقد أطلق النار 40 مرة عندما كانت الكاميرات تراقبه يا رفاق، وكان يتدرب على تلك اللقطة مرارًا وتكرارًا، محاولًا تصويرها بشكل صحيح. أنا فقط لم أقم بالتصوير.
“هذا كل ما يمكننا أن نطلبه؛ “لن تقوم بكل طلقة.”
مباراة واحدة لا تصنع موسمًا كما يقولون، لكن هناك نقاشًا أوسع حول هاردن البالغ من العمر 35 عامًا، لأنه عكس ما قيل عنه في السنوات الأخيرة.
سواء انضم هاردن إلى بروكلين نتس مع ديورانت وكيري إيرفينغ، أو 76 مع جويل إمبييد أو كليبرز العام الماضي مع جورج وليونارد وويستبروك، كان هاردن يُسأل دائمًا (من قبل وسائل الإعلام ومدربيه) نعم سأفعل. تأجيل وتوزيع النجوم الأخرى من حوله. لقد كان سؤالًا جيدًا لأنه قبل الشروع في هذه الرحلة البدوية إلى كلا الساحلين، كان هاردن هو بطل الدوري الأمريكي للمحترفين ثلاث مرات مع ثلاث سنوات متتالية بمتوسط 20 تسديدة على الأقل.
أجاب هاردن على السؤال، نعم، من خلال تسديد عدد أقل من التسديدات ومحاولة التكيف مع زملائه في الفريق الذين يسجلون الأهداف بشكل كبير. وكان متوسط 16.6 نقطة التي سجلها مع كليبرز الموسم الماضي هو أقل عدد يسجله في المباراة الواحدة منذ عام 2012.
سوف يبقيه التهاب الركبة الذي يعاني منه ليونارد بعيدًا لفترة غير معلنة من الوقت، على الأرجح لفترة ممتدة، وقائمة كليبرز عبارة عن مجموعة من اللاعبين.
قصة أفضل اللاعبين في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. في 100 ملف تعريفي رائع، يبرر كبار كتاب كرة السلة اختياراتهم ويكشفون عن تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين في هذه العملية.
قصة أفضل المسرحيات في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين.
ليست هناك فرصة فحسب، بل ربما هناك حاجة، لعودة هاردن إلى هيوستن هاردن، وهذا بالضبط ما حدث يوم الأربعاء. بالإضافة إلى تسديده أقل (28) من التسديدتين التاليتين من حيث الحجم لكليبرز ضد صنز (نورمان باول وإيفيكا زوباك مجتمعين في 29 تسديدة)، سجل هاردن أيضًا 40 دقيقة، وهو ما قال لو إنه كثير جدًا. من ناحية أخرى، قال لو، بمجرد بدء الوقت الإضافي، لم يكن هناك خيار سوى الاستمرار في ركوب هاردن.
وقال لوي: “نحن بحاجة إلى أن نجعل الأمر مميزًا حتى يعود كوهي”.
كما ذكر هاردن يوم الأربعاء، فقد سُئل من قبل منذ أن التقى كليبرز في المعسكر التدريبي حول العودة إلى حجم التسديد الذي كان عليه في الماضي، نظرًا لحالة القائمة.
لكن الألعاب الحقيقية تجعل كل شيء مميزًا، بدءًا من لوحات المتصدرين الجديدة الفاخرة في الساحات الجديدة اللامعة وحتى المشكلات الخطيرة التي يواجهها الفريق.
وقال هاردن: “كان دور التضحية قبل عامين بمثابة محادثة أخرى”. “ل نحن مع هذا الفريق، أعتقد أنه قليل من الاثنين معًا. إنه القليل من التسجيل، والقليل من صناعة اللعب، وتسهيل مهمة اللاعبين كثيرًا.”
(صورة لجيمس هاردن وهو يمرر حارس فينيكس صنز تيوس جونز والوسط يوسف نوركيتش: Ryan Sun / AP)
