Dos pensamientos diferentes sobre los Anaheim Ducks me llamaron la atención casi simultáneamente esta semana, uno del pasado profundo y otro del presente, mientras el equipo intenta regresar a la respetabilidad en las primeras etapas de la temporada 2024-25 de la NHL.
El primer elemento de interés llegó a través de la nueva biografía de Mike Keenan, titulada “Iron Mike, My Life Behind The Bench”, escrita con la ayuda de Scott Morrison, escritor de hockey y editor de deportes de The Toronto Sun desde hace mucho tiempo.
Keenan se reserva poco en sus memorias. La dedicación es simplemente fantástica y resume exactamente la complicada y compleja vida y la época de Iron Mike.
Keenan escribió: “A mi querida familia y a muchos amigos, gracias.
“Y a aquellos a quienes enojé o decepcioné, les dije buenas intenciones”.
Si eso no te atrapa, la primera oración de la página 1 seguramente lo hará.
“Realmente soy un bastardo”, escribió Keenan. “Ahí lo dije. Durante mis seis décadas como entrenador y gerente general… los jugadores se han referido a mí en muchos idiomas diferentes, usando muchos términos diferentes, la mayoría de ellos no demasiado halagadores. Y, sin duda, me merecía la mayoría de ellos”.
Y todo continúa a partir de ahí.
Cuando comparas el contenido de Iron Mike con la papilla banal que puebla muchos libros de hockey, las historias de Keenan te despiertan, desde el principio. Cubrí a Keenan desde el comienzo de su carrera, durante los primeros años en Filadelfia cuando llegó a la final de la Copa Stanley, hasta su última parada en Calgary, donde entrenó a los Flames, cuando Darryl Sutter dirigía el equipo.
Keenan explora el polémico antes, durante y después en Nueva York, cuando los Rangers ganaron la Copa Stanley por única vez en los últimos 84 años y lo hicieron con él detrás del banquillo.
Eso es algo provocativo. Su difícil relación con Neil Smith, quien era el gerente general del equipo, era bastante conocida, incluso en ese momento, pero Keenan expone en detalle exactamente lo que sucedió durante la carrera de la Copa Stanley de los Rangers y cómo terminó. abruptamente.
Pensé que sabía muchas cosas que le sucedieron a Keenan en sus años en el hockey, pero me detuvo admitir que después de que los Blackhawks lo despidieran en Chicago en 1993, tenía una oferta firme del presidente de Disney, Michael. Eisner se convertirá en el primer entrenador y director general de los Ducks de expansión.
El salario ofrecido, según Keenan, era el doble de lo que ganaba en Chicago (400.000 dólares al año, mucho dinero en 1993), pero lo rechazó porque no quería entrenar a un equipo de expansión. En aquellos días, los términos de expansión no eran tan generosos como lo fueron para los Vegas Golden Knights en 2017 y el Seattle Kraken en 2021.
En cambio, fue un largo y duro camino hacia la respetabilidad de los Ducks. Se perdieron los playoffs en siete de sus primeros nueve años antes de llegar inesperadamente a la final en 2003. En lugar de Keenan, Jack Ferreira fue el primer gerente general en Anaheim y Ron Wilson fue el primer entrenador de los Ducks. La primera selección del draft de Anaheim en 1993 fue Paul Kariya.
Pero hubiera sido interesante ver qué habría hecho Keenan de manera diferente allí si hubiera aceptado el trabajo. Ese draft de 1993 incluyó un gran intercambio entre San José y Hartford, Hartford ascendió del puesto 6 al 2 para seleccionar a Chris Pronger.
Pronger, de 6 pies 6 pulgadas, era más un jugador tipo Keenan que Kariya, un extremo pequeño pero muy hábil y, por supuesto, Keenan habría estado en una mejor posición para ofrecerle a San José un edulcorante para ascender. en el draft que lo que obtuvieron de Hartford.
Pronger finalmente terminó en Anaheim y fue una figura clave en su triunfo en la Copa Stanley de 2007. Antes de eso, sin embargo, Keenan había cambiado por Pronger, poco después se convirtió en entrenador y gerente general en St. Louis, justo después de que los Rangers ganaran la Copa Stanley.
¿Qué hubiera pasado si Pronger hubiera estado en Anaheim desde el principio? Es una hipótesis fascinante porque Kariya finalmente se convirtió en la cara de la franquicia de los Ducks, pero Progner finalmente los llevó a la meta en 2007.
Keenan dijo que consideró la oferta de los Ducks.
“Esa fue sin duda una oportunidad”, dijo. “Volé a California y hablé con ellos. Pero había construido un equipo bastante bueno en Chicago y me dije a mí mismo: “No creo que tenga la paciencia para un proceso de construcción de cinco años, después de haber estado dos veces en la final de la Copa en Filadelfia y una vez en Chicago”.
En cambio, Keenan habló tanto con los Detroit Red Wings como con los Philadelphia Flyers antes de finalmente aceptar el trabajo en Nueva York. Dijo que la decisión de unirse a los Rangers dañó irreparablemente su relación con el propietario de los Flyers, Ed Snider.
La oferta de Snider era “un contrato de cinco años, por un buen dinero, para volver a los Flyers y estar a cargo del personal de jugadores y entrenar. Cuando no acepté el trabajo, Ed Snider nunca volvió a hablarme por el resto de su vida. Odiaba a los Rangers, y luego vamos allí y ganamos. ¡Ay dios mío!”
Dejar Nueva York para unirse a St. Louis resultó ser un momento lucrativo, pero Keenan reconoció en retrospectiva que deseaba haberse esforzado más para aguantar con los Rangers, para que pudieran intentar defender la Copa Stanley. Pero la vida no te permite repetir.
Keenan cuenta algunas historias interesantes sobre la celebración de la Copa 94 de los Rangers, incluido el hecho de que un empresario neoyorquino llamado Donald Trump irrumpió en la fiesta posterior al partido en el vestidor, y Esa Tikkanen respondió arrojando champán por todo el cabello cuidadosamente peinado de Trump.
“Le pregunté a Tik: ‘¿Cómo llegó (Trump) al camerino?’ y dijo que no lo sabía, que Tik estaba ahí parado, haciendo una entrevista y Trump estaba tratando de tener una conversación con él. Entonces, simplemente se dio la vuelta y se echó una botella de champán en la cabeza. Yo no lo vi porque estaba en mi oficina en ese momento, cuando Tik me dijo eso, simplemente me eché a reír”.
Después de su carrera en la NHL, Keenan fue a Rusia y entrenó al Metallurg Magnitogorsk para la Copa Gagarin 2014, lo que lo convirtió en el primer entrenador en la historia en ganar un campeonato de la KHL y de la NHL. A partir de ahí, Keenan pasó a entrenar al Kunlun Red Star en China. En octubre de 2022, cuando parecía que su carrera había terminado, Keenan fue contratado para entrenar a la selección nacional masculina de Italia, de cara a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. Italia obtiene un lugar automático ya que el país anfitrión y la federación querían formar un equipo competitivo. Pero luego, en febrero de este año, cuando Keenan estaba en Nueva York, como invitado de los Rangers antes del partido al aire libre en el MetLife Stadium, consultó a un especialista del corazón, quien le advirtió que necesitaba una cirugía en los próximos meses para reparar un problema aórtico que había estado monitoreando durante años.
“Eso fue desalentador”, dijo Keenan. “Le pregunté al médico si tenía que operarme y me dijo: ‘Sí, si quieres vivir’. Entonces dije: ‘Me gustaría hacer eso, así que hagámoslo’.
“Salí de cuidados intensivos después de seis días. Cuando estás en cuidados intensivos, estás en una habitación individual, pero una vez que sales, vuelves a estar en una habitación doble. Entonces, caminé hacia la segunda cama de la habitación y escuché una voz desde el otro lado de la cortina, que dijo: Keenan, ¿eres tú? Y dije: ‘Sí, soy yo’. Era Vinnie Viola, el dueño de los Florida Panthers. Está ahí dentro, por el mismo procedimiento. Recién estaban comenzando los playoffs, así que lo expliqué todo y luego hablamos de hockey durante unas cinco horas.
“Éramos compañeros de cuarto. Cuando el médico vino a verme después, le dije: ‘Doc, usted hizo esto a propósito, ¿no?’ Y él simplemente comenzó a reír. Deliberadamente reunió a los dos muchachos del hockey”.
Más pensamientos sobre patos
El mismo día que leí sobre el coqueteo de Keenan con los Ducks, el otro elemento de Anaheim que me llamó la atención fue nuestra propia historia sobre el nivel de confianza que los fanáticos tienen en las 32 oficinas centrales de la NHL, y qué tan bien lo hicieron los Ducks, considerando cuántos magros años seguidos habían tenido.
Pat Verbeek asumió el cargo de gerente general en febrero de 2022, en un momento en que los Ducks tenían marca de 23-16-9 y empataban en el segundo lugar con Los Angeles Kings en la clasificación de la División del Pacífico. Los Ducks tenían tres UFA pendientes ese año (Rickard Rakell, Hampus Lindholm y Josh Manson) y Verbeek los canjeó a todos antes de la fecha límite, lo que efectivamente puso fin a cualquier esperanza de un avance a los playoffs ese año, pero resultó en un botín decente. de jóvenes prospectos y selecciones de draft.
La gente puede olvidar que en el momento de su contratación, Verbeek reconoció que los Ducks tenían “buenos jugadores en la NHL, buenos jugadores en las menores, (y) también jugadores que han sido reclutados, por lo que vendrán muchas cosas para apoyar el crecimiento de esto”. equipo.”
Esa parte de la reconstrucción de los Ducks a veces puede pasarse por alto: antes de la llegada de Verbeek, ya contaban con Troy Terry (draft de 2015), Lukas Dostal (2018), Trevor Zegras y Jackson Lacombe (2019), Jamie Drysdale (2020) además de Mason McTavish y Olen Zellweger (2021) ya en la organización. Los tres drafts de Verbeek han conseguido que los Ducks, entre otros, Pavel Mintyukov y Tristan Luneau en 2022, Leo Carlsson en 2023 y Beckett Sennecke en 2024. Luego, por supuesto, el año pasado, los Ducks cambiaron a Drysdale a los Philadelphia Flyers por Cutter Gauthier, para agregar otro Un joven prometedor que se incorpora a la mezcla. En total, los Ducks han tenido seis selecciones entre los 10 primeros en los últimos seis años, por lo que hay mucho talento premium en proceso que aún no se ha traducido en un éxito constante en el hielo.
La mayoría de las cosas buenas que han sucedido esta temporada pueden atribuirse al trabajo excepcional entre tubos de Dostal. En 1993, los Ducks estaban preparados para realizar una contratación audaz al considerar a Keenan como entrenador y gerente general. Uno se pregunta: si deciden hacer un cambio de entrenador esta temporada y dejar a Greg Cronin, ¿podría haber una mejor manera de darle vida a su rivalidad con los Kings que traer a Todd McLellan como su próximo entrenador? McLellan, despedido por Los Ángeles el año pasado, brindaría el tipo de experiencia como entrenador y seriedad que podría tener un impacto inmediato en un equipo que, a pesar de toda esa habilidad, luce y juega mucho más lento de lo que uno pensaría.
Pensamientos finales
Además de mudarse a su nuevo hogar en el Delta Center y jugar nuevamente en un estadio de la NHL, el principal motivo de optimismo para el nuevo Utah HC fue la renovada y mejorada línea azul. Utah cambió por Mikhail Sergachev y John Marina, contrató a Ian Cole como agente libre y volvió a contratar a Sean Durzi con una extensión de contrato. Entonces, un top cuatro muy mejorado del grupo que jugó para los Coyotes en Arizona. Luego Durzi se lastimó el hombro en un partido del 14 de octubre contra New Jersey, requirió cirugía y estará fuera de juego por cuatro a seis meses. Mientras tanto, Marino se sometió a una cirugía en la zona lumbar; su cronograma de recuperación es de tres a cuatro meses.
En sus ausencias, Sergachev tiene un promedio asombroso de 26:23 por partido, empatado en el liderato de la liga con Roman Josi de Nashville, y Cole está jugando más de 20 minutos (20:34) en el segundo par, junto a Juuso Valimaki. El único otro defensa que jugó más de 26 minutos hasta el jueves por la mañana fue el eterno John Carlson de Washington (26:22). Hay seis más jugando por encima de los 25 (Brock Faber, Jake Sanderson, Zach Werenski, Seth Jones, Evan Bouchard y Quinn Hughes).
Miro Heiskanen de Dallas tiene 24:58 y, curiosamente, no tiene un solo punto en los primeros siete juegos del equipo esta temporada. Eso es en gran medida una función del fallido juego de poder de Dallas.
Solo han acumulado cinco puntos totales de juego de poder durante todo el año (Matt Duchene tiene dos, Mason Marchment, Roope Hintz y Logan Stankoven tuvieron uno cada uno), todo lo cual se traduce en una tasa de éxito de juego de poder del 9.5 por ciento. Es sorprendente entonces que tuvieran marca de 5-2 de cara a la cita del jueves por la noche contra los Boston Bruins. Los únicos equipos peores con la ventaja masculina fueron Anaheim (con un 8,7 por ciento, después de anotar dos veces contra San José el martes por la noche, y Buffalo, que no tuvo un gol de poder durante los primeros ocho juegos de la temporada. Mientras tanto, Winnipeg lideró la liga con una tasa de éxito del juego de poder del 44,4 por ciento, seguida de Ottawa con un 40,9 por ciento.
(Foto superior de Mike Keenan: Alexander Nemenov / AFP vía Getty Images)
