يمكن للحظة تصل إلى أي مكان وفي أي وقت، لكنك تعلم دائمًا أنها قادمة. كانت تلك هي اللحظة، في عرض Grateful Dead أو في التسجيل المباشر، عندما أعلن فيل ليش وعازفه عن أنفسهم.
يوفر معظم عازفي الباص في فرق الروك أند رول التقليدية أساسًا قويًا منخفضًا لما كان موجودًا في ذلك الوقت. ربما يغنون تناغمًا عرضيًا أو يكتفون بدور داعم في الخلفية. لم يكن هذا هو الحال مع ليش أبدًا. في مرحلة ما، سواء في حفلات الاختناق المبكرة لـ “China Cat Sunflower” أو “Dark Star” أو “Fire on the Mountain” أو العديد من الأغاني الأخرى على مدى العقود الثلاثة التي سبقت وفاة جيري جارسيا، لم يستقر ليش أبدًا على خطوط المشي الجهير التقليدية التي تم سماعها على معظم تسجيلات موسيقى الروك أو البلوز. وبدلاً من ذلك، كانت آلته تدور حول اللحن، وتدفع، وتحث، وتدفع الموسيقى من قسم واحد إلى قسم جديد مجهول. في بعض الأحيان كان يبدو وكأنه يعتبر الجهير الخاص به، وليس جيتار جارسيا، هو الجيتار الرئيسي. الفكرة، كما قال لي في مقابلة أجريت معه عام 2014 في كتابي “سيرة الموتى”. الكثير من الطرق، كان تجنب القيام “بشيء فعله شخص آخر”.
لم يكن ليش، الذي توفي اليوم عن عمر يناهز 84 عامًا، هو الرجل الأول في فرقة The Dead، ولم يكن أبدًا أكثر حضوراً بهرجة على خشبة المسرح ولا أكثر الملابس الملونة. نادرا ما يفتح فمه للغناء، وخاصة الرصاص. جوانب أخرى من الموتى – ابتسامة جارسيا الجميلة المتجعدة وأجزاء الجيتار الرئيسية، أو الطبول المزدوجة التي يمكن التعرف عليها على الفور لميكي هارت وبيل كروتزمان – برزت أكثر.
لكن ليش جسد الموتى مثل أي شخص آخر، وربما أكثر في بعض الأحيان. من موسيقاها إلى قاعدة معجبيها، لم تفعل الفرقة أي شيء بالطريقة التي فعلها أي شخص من قبل، والطريقة التي تعامل بها ليش مع آلته الموسيقية كانت قطعة بهذه الحساسية. بدءًا من صوته المميز، لم يجعلنا ليش نعيد التفكير في دور الجهير فحسب؛ لقد ساعد الثقافة في إعادة تصور كيف يجب أن تتوسع وتتحول فرقة الروك أند رول. إذا كان جارسيا هو كابتن تريبس، فمن الممكن أن يكون ليش هو جنرال تريبس: حارس بوابة الفرقة، والعالم المجنون، وفي النهاية، أشرس مدافع عن مهمتهم.
لم يكن لدى الشاعر الغنائي الراحل روبرت هنتر، الذي كان من الممكن أن يكون غريب الأطوار جدًا بشأن جوانب مختلفة من عالم الموتى وموسيقاه وثقافته، أي مشكلة في الاعتراف بوجود ليش. قال لي هانتر في اقتباس غير منشور من مقابلتي معه عام 2015: “إن فيل هو أحد أكثر العازفين إنجازًا في موسيقى الروك أند رول”. رولينج ستون. “فيل موسيقي مدرب وكان بإمكانه التعبير عن نفسه باستخدام أي آلة موسيقية يختارها. لكن الجهير هو ما يحتاجونه للفرقة وقد تعلم العزف عليه. لدي احترام كبير لعزف فيل الجهير الفريد. إذا أخرجت فيل، فستكون لديك فرقة جارسيا، وهذا شيء مختلف تمامًا.
عندما انضم ليش إلى الموتى في عام 1965 (كانوا لا يزالون السحرة في تلك المرحلة)، كان مختلفًا تمامًا عن بقية العصابة. وكما أخبرني، فإنه “كان يكره” موسيقى الروك عندما سمعها لأول مرة في الخمسينيات. قال: “اعتقدت أنه كان طفوليًا تمامًا”. “ثلاثة أوتار مرارا وتكرارا. أنا قادم من بيتهوفن وماهلر. لا عجب أنه كان يعزف على البوق والكمان ويركز على الموسيقى التجريبية المعاصرة في أيام ما قبل وفاته.
في أي فرقة روك ناشئة أخرى، قد يكون كره هذا الشكل بحد ذاته بمثابة كسر للصفقة. وبدلاً من ذلك، ساعد ذوق ليش الموسيقي في تحرير الموتى. نظرًا لأنه كان أقل تجذرًا في الموسيقى العامية من الآخرين، الذين تعلموا موسيقى الجاز أو البلو جراس أو الشعبية، فقد كان أقل تقييدًا بمثل هذه القيود. بفضله، تمكن الموتى، منذ البداية تقريبًا، من التجول والارتفاع إلى مراعي أخرى. لم يكن هو التجريبي الوحيد في الفرقة، ولكن يبدو أن الأمر كان طبيعيًا بالنسبة له، ومهّد الطريق لكيفية قيام The Dead بأخذ أغنية موجزة مثل “Dark Star” وتشغيلها وإخفاءها وإعادة بنائها مرة أخرى. حتى ما يقرب من ساعة.
بطريقة ما، نفس عنصر المفاجأة أخذ في الاعتبار أيضًا أحد أعظم مساهمات Lesh في الفرقة. في عام 1970، فاجأ العالم مرة أخرى بكلاسيكيته الترابية الجمال الأمريكي افتتح بصوت صوت ليش. واحدة من أكثر الأغاني المؤثرة في كتالوجهم بأكمله، “Box of Rain”، التي شارك في كتابتها هانتر، لم تكن موجودة عن بعد؛ وبدلا من ذلك، كان قويا مثل كرسي جيد الصنع. كُتب عن وفاة والد ليش، وقد ضرب على وتر حساس عاطفي بشكل غير عادي في الفرقة، خاصة من ليش الرواقي عادةً. حاول ألا تستمع إليها دون أن تمزق.
ومن مآسي الموتى أننا نادراً ما نسمع صوت ليش أكثر بعد ذلك. بعد بضع سنوات، تولى المهام الصوتية الرئيسية في أغنيتين مختلفتين تمامًا من فندق المريخ. كان “Unbroken Chain” جميلًا واستكشافيًا في نفس الوقت، في حين كان “Pride of Cucamonga” بمثابة خلط ريفي مبهج. وبفضل ما أسماه “الإفراط في تناول الكحول والتقدم في السن”، فقد القدرة على غناء النغمات العالية.
وقف ليش بمفرده في طرق أخرى. مما أثار ذعر مديري The Dead المختلفين وأعضاء الفرقة الآخرين، أنه كان يشكك في خطة أو مخطط لا يعتقد أنه مناسب لهم – سواء كان ذلك يتم تشغيله على قارب نهري في نهر المسيسيبي أو إنشاء مقطع فيديو لأغنيتهم المفاجأة عام 1987 “المس” من الرمادي.” (في الحالة الأخيرة سادت الفرقة.) أثناء صناعة عام 1968 نشيد الشمس، كتب جو سميث، رئيس علامتهم التجارية الأولى، وارنر براذرز، رسالة مشهورة إلى الفرقة، متذمرًا، “من الواضح أنه لا أحد في مؤسستك لديه تأثير كافٍ على فيل ليش لاستحضار أي شيء يشبه السلوك الطبيعي.” لكن في ذهن ليش، كان للموتى معايير وكان عليهم الوفاء بها بانتظام وباستمرار. أي شيء أقل من ذلك يقوض مهمة الموتى.
بعد وفاة جارسيا، واصل الأعضاء الآخرون في فرقة The Dead القتال، أحيانًا معًا وأحيانًا في فرقهم الخاصة، وقاموا بتشغيل العديد من الأغاني في مجموعتهم. من بينهم جميعًا، بدا أن القليل منهم يفعلون ذلك بنفس القدر من الفرح والسرور مثل ليش. كانت التشكيلة المتغيرة لـ Phil & Friends في حد ذاتها شهادة على الجودة الدائمة لموسيقى Dead. قام بتجنيد عازفين متنوعين مثل وارن هاينز صاحب جذور موسيقى البلوز أو عازف الجاز جون سكوفيلد أو كريس روبنسون من فرقة بلاك كروز، وأظهر ليش الطريقة التي يمكن بها للموسيقيين خارج عالمهم أن يعزفوا الموسيقى الميتة ويتحولوا على طول الطريق. إذا استمر عزف هذه الموسيقى من قبل موسيقيين من مختلف الأنواع لعقود قادمة، كما هو متوقع، فيجب أن نشكر ليش على ذلك.
الجانب الآخر المميز لعرض Lesh and Friends هو Lesh نفسه. بغض النظر عن التشكيلة أو المكان، يمكن للمرء دائمًا الاعتماد على رؤية ليش، ممسكًا بجيتاره الوحشي، مبتسمًا على نطاق واسع ويقفز عمليًا على أصابع قدميه. موقفه قال كل شيء: ذلك الحلم الذي راود بعض الناس، بعد ظهر أحد الأيام منذ فترة طويلة، لم يكن من الضروري أن ينتهي على الإطلاق.
