مكسيكو سيتي ــ بينما كان ابنه يراقب، وذراعيه ممدودتين على الجانب الأيمن من المنصة في أوتودرومو هيرمانوس رودريغيز، استحوذ سيرجيو بيريز على إعجاب جماهير بلده.
على الرغم من فوز ماكس فيرستابين بسباق ريد بول، إلا أن بيريز، صاحب المركز الثالث، لفت انتباه الجمهور بعد اعتلاءه منصة التتويج لأول مرة في سباق الجائزة الكبرى المكسيكي. وبينما كانت هذه هي منصة التتويج الخامسة له في موسم 2021، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يحقق فيها سائق مكسيكي مثل هذه النتيجة على أرضه، مما يجعلها نتيجة مهمة له ولبلاده.
وبعد ثلاث سنوات، تغيرت الأمور بشكل كبير.
لا يزال بيريز هو النجم في المكسيك. يبقى هذا له وفي نهاية هذا الأسبوع، سيزين وجهه اللوحات الإعلانية في جميع أنحاء المدينة حيث تتطلع العلامات التجارية والجهات الراعية إلى الاستفادة من نجوميته. قال مدير فريق ريد بول كريستيان هورنر مازحا إن بيريز “يؤيد كل شيء من أوبر إيتس إلى ورق التواليت في نهاية هذا الأسبوع”.
لكن في الوقت الحالي، وبعد سلسلة سيئة من الأداء أدت إلى تراجعه إلى المركز الثامن في بطولة العالم، سيكون لمنصة التتويج الأخرى وزن أكبر بالنسبة لبيريز.
اعترف بيريز يوم الخميس قائلاً: “أعلم أنني مررت بموسم رهيب وصعب للغاية”. “لقد بدأت الأمور بشكل جيد للغاية، لكنها كانت صعبة للغاية. وأضاف: “إذا حصلت على نتيجة جيدة، فمن المؤكد أنها ستغير موسمي بشكل كبير فيما يتعلق بمشاعري الشخصية”.
يصل بيريز إلى المكسيك بدون منصة التتويج منذ سباق الجائزة الكبرى الصيني في أبريل. الموسم الذي بدأ بالكثير من الوعود، حيث كانت ريد بُل تتقدم بخطوة واحدة عن منافسيها، سرعان ما انهار عندما واجهت مشاكل في السيارة. إن الافتقار إلى التوازن الذي سلب ثقة السائقين هذا العام لم يؤثر إلا على ماكس فيرستابين في نهاية الموسم الأوروبي. لقد أضر بيريز كثيرا من قبل.
أدى الانخفاض اللاحق في المستوى إلى وضع مستقبل بيريز في دائرة الضوء. شهد فريق ريد بول تراجعًا في صدارته التي كان قد حققها في وقت سابق من هذا العام، حيث استغل فريق مكلارين، بمساعدة سائقين ذوي نقاط عالية هما لاندو نوريس وأوسكار بياستري، الفرصة وتغلب عليه في نهاية المطاف في صدارة بطولة الصانعين. وبينما حافظ فيرشتابن على هامش جيد في صدارة ترتيب السائقين، تخاطر ريد بُل الآن بالتراجع خلف فيراري أيضًا، بفارق ثماني نقاط فقط عن المركز الثالث. وستكون هذه أدنى نتيجة للبناة منذ عام 2019.
وحتى قبل سباق المكسيك، شعر بيريز بالحاجة إلى الرد على الشائعات التي تقول إنه قد يعلن عن خطته للاعتزال بشكل كامل من الفورمولا واحد في سباق موطنه. خلال فترة الاستراحة التي استمرت ثلاثة أسابيع بعد سنغافورة، نشر مقطع فيديو من فيلم “ذئب وول ستريت” حيث يقول جوردان بيلفورت، شخصية ليوناردو دي كابريو، بكل ثقة كلمات فريقه العاملة مثل “لن أغادر”.
أنا آسف 😂🤣🤣🤣🤣🤣 pic.twitter.com/rPIHpYDVGH
– سيرجيو بيريز (@SChecoPerez) 29 سبتمبر 2024
وأوضح بيريز في أوستن الأسبوع الماضي عندما سُئل عن المنشور: “شعرت أنه في كل عام، على مدار العامين الماضيين، يقوم شخص ما بخلق هذه الإشاعة ثم يلتقطها الجميع”. “جميع المشجعين، من الواضح أنني أدرك تمامًا أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يأتون لدعمي في سباق الجائزة الكبرى المكسيكي، ومن المحتمل أنهم يتوقعون شيئًا غير صحيح.
“شعرت بالحاجة إلى القول، انظر، أعتقد أنه ليس من الصواب نشر شائعات كهذه دون معرفة الحقائق”.
ويعود تكرار هذه الشائعات إلى التدقيق في أداء بيريز الضعيف ومستقبله رغم حصوله على عقد للموسمين المقبلين. كان الهدف من تجديده هو منحه الاستقرار في وقت كان مستواه يتراجع فيه، ليكون بمثابة ذراع إضافية حول كتفه، ودليل على أنه يحظى بدعم الفريق.
فشلت في الحصول على التأثير المطلوب. لم ينته بيريز بعد من بين المراكز الخمسة الأولى منذ الإعلان عن الصفقة قبل وقت قصير من سباق جائزة كندا الكبرى. وكان يتنافس على منصة التتويج في أذربيجان الشهر الماضي، لكن حادث تصادم متأخر مع كارلوس ساينز أنهى مسيرته.
بيريز خلال التدريب يوم الجمعة في مكسيكو سيتي. (جاريد سي. تيلتون / غيتي إيماجز)
ويوم الجمعة، اتفق هورنر مع تقييم بيريز بأن موسمه كان “سيئًا” وقال إن السائق المكسيكي “لخص الأمر بشكل مثالي”.
وقال هورنر: “لقد كان عاماً سيئاً بالنسبة إلى تشيكو”. “لقد بدأ بقوة ومن الواضح أنه عانى من أجل استعادة مستواه منذ إيمولا فصاعدًا. لقد كان متقطعا. لقد رأينا ومضات من التمثيل. (في) أذربيجان، يمكنك القول إنه كان بإمكانك الفوز بهذا السباق قبل شهر تقريبًا.
“نحن نعرف ما هو قادر على القيام به. نأمل أن نتمكن من منحه الإعداد والثقة في السيارة لتقديم هذا النوع من الأداء الذي نعرف أنه قادر عليه”.
أشارت معاناة فيرستابين المتزايدة خلال السباقات الصيفية إلى أن بيريز لم يكن المسؤول الوحيد عن تراجع مستواه. وساهمت التحسينات التي طرأت على أوستن في تخفيف بعض مخاوف فيرشتابن، لكن بيريز، الذي تأهل في المركز التاسع وأنهى السباق في المركز السابع فقط، لم يكن يملك الحزمة الكاملة. وقال في المكسيك: “لم يكن لدينا عطلة نهاية أسبوع جيدة”. “لم تكن عطلة نهاية أسبوع جيدة حيث اكتسبت الكثير من الثقة.”
الثقة هي شيء حاولت ريد بُل منذ فترة طويلة إعادة غرسه في بيريز قبل عام 2025. وقال هورنر: “تشيكو هو سائقنا”. “لديه عقد حتى عام 2025. إنه قادر على المنافسة. إنه جائع. إنه ليس سعيدًا بالمكان الذي هو فيه حاليًا. ولهذا السبب، نحن كفريق، نبذل كل ما في وسعنا لدعمه.
سُئل هورنر عن كيفية تأثير أداء ليام لوسون في فريق ريد بول على خطة فريقي ريد بول، نظرًا لصلاته بقدرته على استبدال بيريز في حالة الانتقال إلى ريد بول. وأكد هورنر أن بيريز “لديه عقد للعام المقبل، لذا فهو حاليًا سائقنا لعام 2025”.
وقال هورنر: “هناك مقعد واحد متاح في فريق آر بي، وجميع سائقي فريق ريد بول على سبيل الإعارة”. “لدينا ميزة وجود الوقت للجلوس مع لوران (ميكيس) وبيتر (باير) وتحليل جميع الخيارات.”
إن عشق المشجعين لبيريز في مكسيكو سيتي لا يعرف حدودا. (مارك طومسون / غيتي إيماجز)
إذا كان هناك سباق واحد من السباقات الخمسة المتبقية حيث يمكن لطاقة الحدث والجمهور توفير دفعة إضافية من الطاقة لبيريز، فهو المكسيك. إن شدة سباق عطلة نهاية الأسبوع لا تشبه أي شيء أواجهه في الفورمولا 1. ووصفها بأنها “مثل ثلاثة سباقات في وقت واحد”. كان الضجيج الصادر من المدرجات في اللفة الأولى له في بداية التجارب الحرّة الأولى أعلى مما سيسمعه معظم السائقين تكريمًا له طوال الموسم، مثل الإثارة التي يشعر بها أكثر من 100 ألف مكسيكي متجمّعين في الحلبة، معظمهم مليئون بالألوان. وضجيج في قسم ملعب فورو سول.
متطلبات المنافسة في المنزل تجعل الأسبوع مرهقاً. ومع ذلك، فإن هذا لا يقلل من مدى أهمية الجائزة الكبرى بالنسبة له. قال في أوستن: “أريد فقط الاستمتاع بها”. “هذا هو سباق الجائزة الكبرى التاسع لي في المكسيك، لذلك أريد فقط التأكد من أنني أستمتع بكل تفاصيله، لأنه مهم للغاية.”
الضجيج الوحيد الذي يريد بيريز سماعه في نهاية هذا الأسبوع هو صوت المدرجات. التكهنات والمناقشات المستمرة حول مستقبله؟ لا يزعجه. قال بيريز: “عليك فقط التأكد من إبقاء رأسك منخفضًا والتركيز على الأشياء التي يمكنك التحكم فيها”. “والباقي شيء لا يمكنك إزعاجه.”
سيكون إنهاء جفاف منصة التتويج على أرضه طريقة مثالية لبيريز لوضع بعض علامات الاستفهام حول مستقبله في Red Bull. كما أنه سيمنحه الفرصة ليعيش لحظة أخرى لا تقدر بثمن، مثل تلك التي عاشها مع ابنه قبل ثلاث سنوات.
وقال بيريز: “ستبقى تلك اللحظة معي إلى الأبد، حيث يكون ابني معي على المنصة وينظر إلي”. “إنه شيء أتمنى أن يتذكره إلى الأبد. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف أحصل على الأقل على الصورة لأظهرها له عندما يكبر!
“أعتقد أن تلك اللحظات هي التي تهمني حقًا. وآمل أن أكرر ذلك في نهاية هذا الأسبوع.”
أتذكر عندما تمكن نجل سيرجيو بيريز من رؤية والده على منصة التتويج في سباق الجائزة الكبرى في المنزل 💚🇲🇽
(عبر رسانشيزب/IG) pic.twitter.com/tsFzL1JMHu
-ESPNF1 (@ ESPNF1) 12 يوليو 2022
أعلى الصورة: مارك طومسون / غيتي إيماجز
