El ruido alrededor del pívot de los Vancouver Canucks, Elias Pettersson, está alcanzando un punto álgido. Está claro que él es consciente de ello, e igualmente claro que no tiene ningún deseo real de discutirlo con los medios.
“Puedes mirar las estadísticas y decir que apesto”, dijo Pettersson a un grupo de periodistas después de la práctica de los Canucks el miércoles, “pero siento que he sido mejor”.
No era mucho, pero era más de lo que Pettersson estaba dispuesto a discutir con él. El Atlético cuando le preguntamos cómo se sentía acerca de su juego y qué estaba haciendo para mejorarlo en Chicago a principios de esta semana. Es justo y comprensible que no quiera analizar el asunto públicamente, pero es una conversación que no va a terminar por sí sola.
Sólo su actuación puede ponerle fin.
Porque, como señaló Pettersson el miércoles, el registro estadístico es realmente crudo. Y el hecho de que sea imposible encontrarle sentido, dada su producción a nivel del Salón de la Fama en sus primeros 400 juegos de la NHL, solo agrega un aire de misterio e interés al funk en el que se encuentra.
Incluyendo la racha de 13 partidos del club en los playoffs de la Copa Stanley de 2024, Pettersson ha pasado más de 30 partidos sin marcar un gol de cinco contra cinco, un tramo que se remonta a principios de marzo.
Pettersson, un jugador que supera los puntos por partido a lo largo de su carrera, ha registrado 34 puntos en sus últimos 53 partidos desde el receso del Juego de Estrellas. Ese es un ritmo de 53 puntos por 82 juegos, lo cual no apesta particularmente, pero es un recorrido inusualmente vulgar para un delantero ofensivo talentoso como Pettersson, quien nunca ha producido menos de 66 puntos en una temporada completa de la NHL en su carrera. .
“Está mejorando”, dijo Pettersson a principios de esta semana en Chicago. “Sólo estoy tratando de ser el mejor jugador que puedo en cada partido. Algunos juegos van mejor, otros no. Pase lo que pase, siempre intentaré ser el mejor jugador posible en cada partido”.
Es cierto que, al menos, la nueva línea de Pettersson con Nils Höglander y Conor Garland fue constantemente peligrosa durante la semana pasada. Internamente, el club siente que ha dado algunos pequeños pasos para mejorar, un sentimiento que sus compañeros de línea hicieron eco en Chicago.
“Creo que Petey está encontrando su juego, lleva tiempo”, dijo Garland. “He tenido comienzos de temporada en los que simplemente no puedes encontrar tu juego sin importar qué, empiezas a presionar y lleva más tiempo, pero no creo que él esté presionando. Él sólo está jugando su juego. Ha lucido bien en el medio, agarrando el disco, haciendo jugadas, bien defensivamente, especialmente en el tercer período (en Filadelfia) estuvo muy bien defensivamente”.
También parece que deberíamos ver el lento comienzo de Pettersson como algo distinto de lo que vimos en la recta final y en los playoffs la temporada pasada. No quiero bajar el listón aquí, pero el índice de intentos de tiro de Pettersson se ha recuperado y está recibiendo penalizaciones a su ritmo normal, una buena señal de que está venciendo a los defensores y acercándose a su control con más frecuencia.
Ahora bien, si Pettersson puede mantener este nivel de juego durante un par de semanas, conseguir ese esquivo rebote para poner fin a esa racha de cinco contra cinco sin goles y volver a producir la conversación como lo ha hecho habitualmente, con el alboroto de práctica demasiado analizado entre él y JT Miller, el análisis de sus divisiones, las críticas interminables, deberían llegar a una conclusión natural.
Sin embargo, tanto los fanáticos de los Canucks como los medios de comunicación solo están tratando de entender qué está pasando con el juego de Pettersson. Dado que él mismo no está dispuesto a dar esas respuestas en las entrevistas, la única opción que le queda es responder esas preguntas con su juego.
Abramos nuestro cuaderno y cubramos el papel cada vez mayor de Höglander, los préstamos del club motivados por el tope salarial esta semana y lo último sobre la postura del club en el mercado de cambios en lo que respecta a conseguir esa esquiva mejora entre los cuatro primeros en defensa.
La nueva fiabilidad bidireccional de Höglander
Que Höglander haya pasado de ser una bujía entre los seis últimos, que era un cero saludable en los playoffs, y regresar esta temporada para asegurarse rápidamente un papel entre los seis primeros es un desarrollo fascinante al comienzo de la temporada.
Este es un jugador que claramente tuvo un buen verano (Rick Tocchet señaló que obtuvo mejores puntajes que cualquiera de sus compañeros de equipo en las pruebas de condición física de pretemporada) y está en camino de ganarse un nivel de confianza y un grado de responsabilidad más allá de lo que hemos tenido. visto en sus primeras temporadas en la NHL.
“Creo que desde la temporada pasada hasta esta, en el verano, se puede ver que se ha vuelto más fuerte y más rápido”, dijo Pettersson. “Su juego bidireccional y su toma de decisiones también son mejores. Cuando llega el momento de hacer una jugada, cuando llega el momento de tomar la decisión de administrar el juego y ir a lo seguro, creo que está creciendo cada vez más en eso. Lo viste desde el primer día en el campo de entrenamiento, se veía mejor”.
“Pensé que el partido de Filadelfia fue probablemente el mejor partido de Högs, tal vez jamás como profesional”, añadió Garland. “Fue lo bueno que era, ni siquiera me importa el gol, sólo el control previo y la defensiva. Está tomando las decisiones correctas y eso sucede cuando te haces mayor y juegas más partidos, esas cosas simplemente llegan”.
Garland pudo compartir información adicional sobre la maduración de Höglander como jugador de dos vías, no solo porque ha estado jugando con él prácticamente sin interrupciones desde que el club se presentó en el campo de entrenamiento en Penticton a mediados de septiembre, sino también porque Garland ve con bastante claridad algunas de su propio juego en su compañero de línea.
“Tiene muchas similitudes conmigo”, dijo Garland. “No patinaba ni disparaba tan bien, y creo que puedo hacer algunas cosas mejor, pero eso es lo que hace que los jugadores sean jugadores: todos somos diferentes. Sin embargo, diría que su juego defensivo es similar. A veces estás tan encerrado y te mueves tanto que te vuelves un poco salvaje. Con nuestro estilo, puedes patinar fuera de posición.
“Nuestro cuerpo técnico ha trabajado con él, y eso lo necesitas cuando eres joven, así que simplemente se trata de aprender a regresar y detenerse. Si estás en F3, quédate en F3, no te sumerjas.
“Hazlo durante 40 juegos y de repente te convertirás en un delantero defensivo confiable, no puedes apresurarte, pero él viene”.
Höglander ocupa el quinto lugar entre los delanteros de los Canucks en tiempo de hielo de cinco contra cinco por partido, detrás de Miller, Brock Boeser, Garland y Pettersson. Si es capaz de mantener un papel tan importante, lo cual no será sencillo con Dakota Joshua listo para regresar en breve, Höglander podría estar en línea para un año de carrera, incluso si su porcentaje de tiros retrocede un poco con respecto a los vertiginosos máximos del año pasado.
Brännström, Bains y el espacio de capitalización de préstamos
Parece seguro que el defensa Erik Brännström y el delantero Arshdeep Bains, ambos reasignados a los AHL Abbotsford Canucks el jueves, volverán al gran club para el partido del sábado contra los Pittsburgh Penguins.
Después de deshacerse del contrato de Tucker Poolman, los Canucks ahora están en el negocio de maximizar el espacio salarial que pueden cobrar. El espacio del tope salarial se calcula diariamente en la NHL, y si eres un equipo que opera fuera de la Reserva de Lesionados a Largo Plazo (LTI), como lo son los Canucks a pesar de algunas ausencias con salarios altos en su alineación, puedes cobrar el peaje restante. saldo que usted ingresa por debajo del límite diariamente.
Al reasignar a Brännström y Bains el jueves, el club pudo acumular aproximadamente $11,000 en espacio salarial, en lugar de aproximadamente $2,000, que es lo que Vancouver habría acumulado con una plantilla completa de 23 hombres.
Por sí solo, $11,000 es solo una gota en el océano, pero si los contadores de frijoles de los Canucks pueden reproducir este ejercicio 20 o 30 veces esta temporada, se sumará en la fecha límite de cambios de la NHL. El club está decidido a hacer todo lo posible para maximizar la flexibilidad que tiene bajo el límite.
Desde nuestra perspectiva, este enfoque significa que vamos a tener que reaccionar ante el préstamo de jugadores de Vancouver a la AHL, especialmente cuando el club está en una estadía prolongada en casa, de manera algo diferente este año que en temporadas anteriores. El club está entusiasmado con el desarrollo de Bains y con lo que Brännström ha logrado. Su reasignación no tiene nada que ver con el rendimiento y parece que ambos jugadores regresarán a la NHL en poco tiempo.
Una nota sobre las transacciones en papel
Aunque los Canucks tienen la intención de retirar a Brännström y probablemente también a Bains antes del partido del sábado, no se trata de transacciones en papel.
De hecho, Brännström y Bains fueron cedidos. Fueron eliminados de la lista de 23 hombres de Vancouver y asignados a la AHL el jueves, de hecho, no solo en el papel.
Quizás esto solo me importe a mí, pero como no estamos acostumbrados a que los Canucks operen fuera de LTI, algunos de los matices en cómo se discute todo esto en el mercado son un poco nuevos. Como resultado, hay mucha gente que habla de estos movimientos como transacciones únicamente en papel, cuando eso no es técnicamente exacto.
Las transacciones en papel existen en la NHL (hasta cuatro jugadores exentos de exención a menudo serán “impapelados” en la AHL para preservar su elegibilidad para los playoffs de la Copa Calder en la fecha límite de cambios, por ejemplo), pero transacciones como los préstamos del jueves son sustanciales, son no movimientos sólo en papel.
Canucks buscará mejoras entre los cuatro primeros, pero no será fácil
Los Canucks no solo están impresionados por la forma en que Brännström aprovechó su oportunidad de principios de temporada y la aprovechó, sino que internamente existe la sensación de que se ha ganado, tal vez, una mirada más intensa.
Ya sea que se trate de más tiempo en el hielo, una mirada a la segunda unidad de juego de poder, especialmente si Daniel Sprong permanece fuera de la alineación, o tener la oportunidad de jugar en el lado derecho y permanecer en la alineación incluso una vez que Derek Forbort regrese de asistir a Aunque se trata de un asunto personal, está claro que el juego de transición de Brännström, su ayuda en la recuperación y el movimiento del disco han llamado la atención de los tomadores de decisiones de Canucks.
El surgimiento de Brännström, sin embargo, no significa que el club no esté decidido a esforzarse al máximo en busca de ayuda defensiva adicional, mientras que una posible mejora entre los cuatro primeros es el principal objetivo de los Canucks en el futuro.
Dada la agresividad de esta directiva, nunca es demasiado pronto para comenzar a verificar la postura comercial del club, especialmente cuando se trata de mejorar la línea azul. En dos años consecutivos bajo el liderazgo de Patrik Allvin y Jim Rutherford, los Canucks realizaron un intercambio por ayuda adicional de la línea azul tanto en octubre como en noviembre; en 2022, fue Riley Stillman en octubre y Ethan Bear en noviembre; en 2023 fueron Mark Friedman en octubre y Nikita Zadorov en noviembre. En lo que va de temporada, el club vuelve a tomar esta dirección, ya que en octubre adquirió a Brännström procedente del Colorado Avalanche.
Entonces, ¿deberíamos esperar que el club haga un gran revuelo para agregar a su línea azul en el futuro cercano?
Quizás, pero no necesariamente. Una de las razones subyacentes por las que la gerencia de los Canucks ha modificado tan agresivamente la defensa durante la era de Allvin y Rutherford es la creencia de que un club de la NHL nunca puede tener suficientes jugadores de línea azul. Y no se equivoque, los altos mandos de Canucks han identificado absolutamente a los cuatro primeros como un área a la que apuntar para la mejora externa en el mercado comercial durante el resto de la temporada.
Dicho esto, si el club pudiera agregar un defensor de los cuatro mejores calibres a la alineación de manera sencilla, ya lo habría hecho. Apenas hay un contendiente en la NHL que no busque posibles respuestas entre los cuatro primeros en los próximos meses, y como la extensión de Shea Theodore volvió a enfatizar esta semana, los defensores que marcan la diferencia generalmente no llegan al mercado de alquiler. – y mucho menos a la agencia libre sin restricciones.
Los Canucks esperan que su grupo actual pueda solucionar parte de la laxitud defensiva que han mostrado al principio, y hay curiosidad sobre lo que Cole McWard podría aportar a la alineación de Vancouver en algún momento de esta temporada.
Mientras tanto, los Canucks seguirán comprando, pero la demanda del tipo de pieza que realmente proporcionaría al club una mejora con respecto al segundo par será enorme; y la oferta de tales actores en el mercado comercial en este momento es prácticamente inexistente.
(Foto: Bob Frid / Imagn Images)
