لم أكن لأكون هنا لولا فريق أوك ريدج بويز…

كنت في الرابعة من عمري في عام 1983 عندما اصطحبتني أمي لمشاهدة فريق أوك ريدج بويز يلعب في The Water Circus بالقرب من منزلنا في بيجون فورج، تينيسي. لقد كان حفلي الأول، لكنني كنت أعرف موسيقى المجموعة لأن والدي كان لديه شريط أوكس المكون من 8 مسارات كان يشغله عندما كان يقودني إلى الحضانة كل صباح في سيارته. أتذكر أن جو بونسال كان عبارة عن كرة نارية ترتدي اللون الوردي وترتد بينما كان يغني “إلفيرا”. عندما قفزت النساء من الجمهور وهتفن، كنت في حيرة من أمري. لم يسبق لي أن رأيت الكبار يتصرفون بهذه الطريقة.

بعد مرور 41 عامًا، وصلنا خبر وفاة بونسال في شهر يوليو. بعد أكثر من عقدين من العمل في موسيقى الريف، شعرت وكأنني فقدت أحد أفراد العائلة. لقد أجريت مقابلات مع The Oak Ridge Boys عدة مرات على مر السنين من أجل القصص، وهم قراء متعطشون للصحيفة التي كنت أعمل فيها. لكن مكانتهم في قصتي أعمق بكثير من حفلة موسيقية أولى وسنوات من المحادثات.

من دونهم – والمجموعة القطرية في المنفى – لم أكن لأتمكن من الوصول إلى ناشفيل.

هذا ليس ما قد تعتقده. لم تستأجرني الفرق الموسيقية للعمل معهم. لقد بدأ الأمر ببساطة، لقد كانوا لطيفين معي. كنت طفلاً من شرق تينيسي ذو شعر مجعد وبشرة سيئة وعدد قليل من الأصدقاء. لقد نشأت بالقرب من دوليوود لدرجة أنه عندما انطلقت صافرة قطار المتنزه في الصباح، أيقظتني. لقد قمت بتوفير أموال عيد الميلاد لعدة أشهر لشراء تذاكر الحفلات الموسيقية عندما يتم بيعها في دوليوود كل ربيع. رأيت سوير براون، Exile، Restless Heart، Alabama، The Oak Ridge Boys، Vince Gill، والمزيد في مسرح DP Celebrity. وبعد الحفلات قام معظم الفنانين بالتوقيع على التوقيعات. وإذا كان هؤلاء الأشخاص مثيرين للإعجاب بدرجة كافية لجعل النساء البالغات يبكين وكانوا لطيفين معي، كان علي أن أكون مميزًا.

لقد جعلوا النساء البالغات يبكين، وكانوا لطيفين معي

كان عمري 11 عامًا عندما انضممت إلى نوادي المعجبين – ألاباما، وإكسايل، وذا أوك ريدج بويز، وسوير براون. لم تكن عائلتي قادرة على تحمل تكاليف حضور معرض المعجبين، وهو مهرجان موسيقى الريف الكبير الذي يقام في وسط مدينة ناشفيل، في شهر يونيو من كل عام، ولكن كان بإمكاننا حضور حفلات نادي المعجبين. تقام عادة في ناشفيل خلال معرض المعجبين، نظمت فرق الفنانين أنشطة جماعية للمغنين ومعجبيهم. في أحد الأعوام، كنت أمارس لعبة البولينج مع المنفى. ثم كانت نزهة مع فريق أوك ريدج بويز. تخيل دهشتي عندما ظهر مغني Exile في نزهة The Oak Ridge Boys. تعال لتكتشف ذلك ، كان مغني Exile آنذاك بول مارتن يواعد ابنة أوك ريدج بوي دوان ألين ، جيمي. تزوج الزوجان، وأنجبا أربعة أطفال جميلين وموهوبين، ولديهما الآن فرقة عائلية تسمى Rockland Road.

كان عمري 14 عامًا في عام 1993، عندما احتفلت فرقة Exile بمرور 30 ​​عامًا. سألني جيمي ماذا أريد أن أصبح عندما أكبر. أخبرتني أنه بما أنني أحببت موسيقى الريف كثيرًا عندما تخرجت من المدرسة الثانوية في ست سنوات، فيجب أن أنتقل إلى مورفريسبورو، تينيسي، وأذهب إلى جامعة ولاية تينيسي الوسطى، وأتخصص في صناعة التسجيلات، وأبحث عن الأستاذة بيفرلي كيل وأخبرها أن جيمي أرسل لي.

في عام 1997، هذا بالضبط ما فعلته. لم أقصد أن أذهب إلى الصحافة. كان ذلك حادثا. كانت الصحافة دورة مطلوبة عندما اختار الطلاب مسار الأعمال في برنامج صناعة التسجيلات، وفي أول فصل دراسي لكتابة الأخبار أخبرني أي شخص أنني كاتب محترم.
التحقت بفصل الصحافة التالي – كتابة المقالات. خلال ذلك الفصل، اتصلت صحيفة ديلي نيوز جورنال المحلية بمعلم الصحافة وأخبرته أنهم بحاجة إلى تعيين شخص ما. أرسلهم لي. دخلت من الباب وسألوني ماذا أعجبني. قلت الموسيقى، فقال لي المحرر ساندي سويت: “رائع، اكتب عن ذلك”.

عيد الهالوين هو الذكرى السنوية الرابعة والعشرون لي في موسيقى الريف، وذلك بفضل فرقة أوك ريدج بويز

كان أول يوم لي في الصحيفة هو عيد الهالوين عام 2000. لذا، سأكتب عن موسيقى الريف لمدة 24 عامًا الأسبوع المقبل. لقد بدأت في صحيفة ديلي نيوز جورنال، وذهب أستاذي وصديقي بيفرلي كيل للعمل في صحيفة تينيسي. لقد ساعدتني في الحصول على وظيفة هناك. امتد تينيسي إلى الولايات المتحدة الأمريكية اليوم. كتبت عمودًا عن المنفى واستخدمت صورة في الصحيفة من أحد اللقاءات والترحيبات المبكرة – عندما كنت طفلاً والمغني بالكاد أكثر من ذلك. لقد كتبت عن فريق أوك ريدج بويز عدة مرات. لقد قمت بتغطية كل عمل كبير وحدث موسيقى الريف لمدة عقدين من الزمن، حتى أنني فزت بجائزة CMA عن أعمالي. قصتي الأخيرة لتينيسي؟ ميزة في فرقة عائلة بول وجيمي مارتن روكلاند رود.

لقد ارتكبت خطأً فادحًا في التوقيت وحاولت تبديل مسيرتي المهنية للذهاب إلى إدارة الفنانين في يناير 2020.
دعني أخبرك بمدى صعوبة إطلاق فنان جديد في ظل الوباء عندما لا يتمكن أحد من حضور الحفلات الموسيقية. استمرت هذه الوظيفة لمدة عام تقريبًا، وحان الوقت للبدء من جديد. مرعب. كنت خائفًا من المحاولة، بل خائفًا حتى من النهوض من الأريكة. بعد ذلك، اتصل بي أحد أصدقاء شركة التسجيلات وأراد أن يوظفني لكتابة سيرة ذاتية للفنان المفضل لدي. أرسل لي أحد الفنانين رسالة نصية وحاول توظيفي للعمل ضمن فريقه. أخبرته أنني لست مؤهلاً لفعل أي شيء يحتاجه. لقد وعد بأننا سنحل المشكلة. ذكرني أنه كان علي أن أدفع رهن عقاري. بالطبع، كان على حق. كان ذلك في ربيع عام 2021. وبعد ثلاث سنوات، أصبحت أعمل بدوام كامل في شركة American Songwriter وأتذكر لحسن الحظ كيف تبدو الوظيفة بدوام كامل.

كنت أكتب قصة لكاتب الأغاني الأمريكي عندما سمعت أن جو بونسال توفي – عبر رسالة نصية من صديق طفولتي بول مارتن. شعرت بالخسارة في قلبي.

لقد رحل جو، ولكن لدي ذكريات وامتنان مدى الحياة بدأ كل شيء عندما رأيت، عندما كنت في مرحلة ما قبل المدرسة، ذلك التينور الديناميكي من بنسلفانيا يرتدي اللون الوردي على خشبة المسرح ويغني.

(تصوير جيسون كمبين / غيتي إيماجز)