باعتباري متخصصًا في مرض السكري، فقد عالجت آلاف المرضى، بعضهم في بيفرلي هيلز وآخرون في شرق لوس أنجلوس. يعيش مرضاي في بيفرلي هيلز ليصبحوا أشخاصًا أصحاء في الثمانينات والتسعينات من عمرهم. لا أتذكر متى فقد آخر مريض لي في هذا المجتمع بصره، أو تعرض لبتر، أو بدأ غسيل الكلى. ولا يعاني أي منهم تقريباً من النوبات القلبية أو السكتات الدماغية.
ولكن في المناطق ذات الدخل المنخفض في شرق لوس أنجلوس أرى كل أسبوع أشخاصًا في الأربعينيات والخمسينيات من العمر يصابون بمضاعفات مرض السكري التي يمكن الوقاية منها والتي تغير حياتهم: العمى، والفشل الكلوي، وفقدان أحد الأطراف. ونادرا ما يعيش هؤلاء المرضى ليصبحوا كبار السن.
السمنة هي أحد العوامل التي تؤدي إلى هذا التفاوت المفجع. تمتلئ بيفرلي هيلز المهتمة بالصحة بمكاتب الأطباء والأطعمة الطازجة وصالات الألعاب الرياضية. يمكن لمعظم المقيمين هناك إنفاق ما يحتاجون إليه للحفاظ على نظام غذائي صحي والحصول على المساعدة في إدارة مرض السكري. في شرق لوس أنجلوس، حيث يمكن للثلاجة المنزلية أن تكون رفاهية بالنسبة للبعض، يعاني آلاف الأسر من مرض السكري والسمنة الذين يعتمدون على الأطعمة السريعة والمعالجة للحصول على السعرات الحرارية التي يحتاجونها للبقاء على قيد الحياة.
يتم تكرار تاريخ هذين الحيين في جميع أنحاء البلاد. السمنة تقتل 300 ألف أمريكي سنويا. ويرتبط مع زيادة خطر الإصابة بأكثر من 200 مرض آخربما في ذلك أمراض القلب والسكري والسرطان والخرف. وفقا للنمذجة ووفقاً لزملائي في معهد شيفر للسياسة العامة والخدمات الحكومية التابع لجامعة جنوب كاليفورنيا، فإن المواطن الأمريكي العادي سوف يعاني من السمنة قريباً. يعاني الأشخاص السود واللاتينيون من معدلات أعلى من السمنة المفرطة مقارنة بالأشخاص البيض غير اللاتينيين، وهو ما يترجم إلى ارتفاع معدلات الأمراض المزمنة.
على الرغم من عقود من الجهود المبذولة في مجال الصحة العامة، فإن السمنة آخذة في التزايد. بعض الأخيرة تدخلات نمط الحياة لقد أظهرت الوعد؛ ومع ذلك، في أغلب الأحيان، أثبت مجرد حث الناس في أحياء الأقليات على تغيير نظامهم الغذائي عدم فعاليته. وبينما يساعد توفير الموارد والتعليم، فإن هذه المبادرات غالبًا ما يتم تمويلها من خلال المنح ولا تكون متاحة بشكل روتيني. العديد من الحلول المقترحة التي قد يتردد صداها في المجتمعات الأكثر ثراء، مثل التوصية بالأطعمة “الثابتة”، التي تحتوي على كميات أقل من السكر والدهون والمواد الحافظة، ببساطة لا تنجح في شرق لوس أنجلوس. تكلفة وتوافر الأطعمة الصحية سببان. وكذلك الثقافة. عندما يكون هناك انعدام للأمن الغذائي، يمكن أن تكون الوجبة العائلية بمثابة احتفال ليس من السهل التخلي عنه.
لكن هناك علاجًا واحدًا على الأقل لإنقاص الوزن يحظى بشعبية كبيرة في بيفرلي هيلز ويعمل أيضًا في جميع أنحاء المدينة: الدواء. الأدوية الجديدة مثل Wegovy/Ozempic (semaglutide) وZepbound/Mounjaro (tirzepatide)، إذا تم استخدامها تحت إشراف طبي مناسب، يمكن أن تقلل وزن الجسم في كثير من الأحيان. بنسبة 15% أو أكثر. لقد فقد العديد من مرضاي الذين يعانون من السمنة المفرطة ما يقرب من 100 رطل وتجنبوا جراحة التمثيل الغذائي الأكثر تكلفة.
المخدرات تأتي مع قائمة الأسعار التي يمكن أن تتجاوز 1200 دولار شهريا.على الرغم من أن شركات التأمين الصحي غالبا ما تتفاوض على خصومات كبيرة. حتى الآن، لا يساعد برنامج Medicare في تقليل تكاليف المرضى لأنه لا يستطيع دفع ثمن أدوية إنقاص الوزن. لكن برنامج Medicaid، وهو برنامج الولاية/البرنامج الفيدرالي الذي يغطي الفقراء، لا يواجه مثل هذه القيود. ولها ميزة سعرية كبيرة: بموجب القانون، تحصل تلقائيًا على أكبر الخصومات التي يتم التفاوض عليها من قبل أي دافع.
عدة ولايات، بما في ذلك كاليفورنياقاموا بإضافة واحد أو أكثر من أدوية السمنة إلى كتيبات Medicaid الخاصة بهم. في مقاطعة لوس أنجلوس، لم ينتشر الاستخدام على نطاق واسع بعد حيث يجب على الأطباء الحصول على تراخيص مسبقة من خلال منظمات الرعاية المدارة لبرنامج Medicaid وتعليم المرضى كيفية حقن أنفسهم في المنزل. لكن بين المرضى الذين يتناولون الأدوية، نشهد تحسنًا في الصحة.
إن التوازن بين أسعار الأدوية وفوائدها هو نقاش متوتر، يركز في المقام الأول على ما يمكن أن يحدث لميزانيات القطاعين العام والخاص إذا تم توسيع التغطية. مكتب الميزانية بالكونجرس تم الانتهاء منه مؤخرًا أن تكاليف الترخيص بالتغطية في برنامج Medicare ستتجاوز فوائد تحسين صحة المستفيد على مدى السنوات العشر القادمة.
أنا لست خبيراً اقتصادياً، ولكنني أعلم أن التركيز فقط على دفاتر المحاسبة الحكومية قد يكون قصير النظر. أرى بنفسي أن الأدوية تلعب دورًا مهمًا في علاج السمنة والسكري. مثل العديد من الأدوية الأخرى التي وصفتها لأمراض أخرى، ستصبح بمرور الوقت أقل تكلفة وستقلل من تكاليف علاج الأمراض المرتبطة بها. تشير الأبحاث التي أجريت في جامعة جنوب كاليفورنيا شيفر إلى تغطية الرعاية الطبية لعلاجات السمنة يمكن أن تولد 4 تريليون دولار في القيمة الاجتماعية للأميركيين لمدة ثلاثة عقود.
وبطبيعة الحال، يجب علينا أيضًا أن نستمر في الدفع من أجل الوصول بشكل أفضل وأوسع إلى الأطعمة الطازجة، والأنظمة الغذائية الصحية، والأماكن الآمنة لممارسة التمارين الرياضية حول العيادة التي أعمل فيها في شرق لوس أنجلوس. ومع ذلك، فإن استخدام هذه الأدوية الأحدث في أي مكان بالمدينة يمكن أن يوفر فائدة حقيقية حتى لو كان تنفيذ تغييرات نمط الحياة أكثر صعوبة.
أنا أؤيد كل ما يناسب مرضاي، بغض النظر عن المكان الذي يعيشون فيه، طالما أن الرعاية الصحية الوقائية وخطط العلاج الفردية جزء من المعادلة.
بالإضافة إلى ممارستها الطبية، تعمل آن إل. بيترز كباحثة أولى في معهد شيفر للسياسة العامة والخدمات الحكومية التابع لجامعة جنوب كاليفورنيا..
