تثبت السيرة الذاتية التي طال انتظارها لجوني كارسون أنه قمة إيفرست بين المشاهير: محيرة ولكنها خطيرة

جوني كارسون، الرجل الذي جعل من برنامج The Tonight Show بطولة جوني كارسون مؤسسة أمريكية، ظل بعيدًا عن موجات الأثير في وقت متأخر من الليل لفترة أطول مما كان عليه في البرنامج.

بالنسبة للأشخاص في عمر معين (يمكنك القيام بالحسابات)، فإن هذا أمر يتجاوز الصدمة. عندما تقاعد كارسون من برنامج The Tonight Show عام 1992، كان ذلك حدثًا ثقافيًا كارثيًا. لمدة 30 عامًا تقريبًا، كان مقدم البرامج التلفزيونية المتميز. باردًا وليس دافئًا، مؤذًا وليس عاطفيًا، اخترع عمليًا المونولوج الافتتاحي، وأطلق عددًا لا يحصى من المهن الكوميدية (بما في ذلك ديفيد ليترمان، الوريث المفضل لكارسون، وجاي لينو، بديله الحقيقي)، وحشد ملايين الأمريكيين كل ليلة أيام الأسبوع لقصة جماعية قبل النوم. شاهد خمسون مليونًا آخر ظهور له في برنامج “The Tonight Show”.

الآن، بالطبع، أصبح معروفًا في المقام الأول من قبل جيلين على الأقل كنقطة مرجعية من الوقت الذي كان فيه عدد الجمهور البالغ 10 ملايين هو المتوسط ​​الليلي المحتمل لعرض في وقت متأخر من الليل (ستيفن كولبيرت، ملك الفترة الزمنية الحالي، متوسطات أقل من 3 ملايين). يوجد الآن شباب بالغون يربطون شخصية “Heeeeerrrrreeee’s Johnny” الشهيرة بجاك نيكلسون في فيلم “The Shining” أكثر من ارتباطهم بأداء Ed McMahon في وقت متأخر من الليل.

لذا فربما يتم نشر السيرة الذاتية التي طال انتظارها لبيل زيهمي بعنوان “كارسون: العظيم”، والتي أكملها مايك توماس، في الوقت الذي ينبغي له أن يحدث فيه ذلك. يواصل التلفزيون إنتاج نجوم يستحقون المباركة والتحليل، لكن من الصعب أن نتخيل أن يترك أي منهم بصمة عميقة لدى معجبيه كما فعل كارسون.

إذا كنت من محبي جوني كارسون، أو لديك في حياتك، فأنت تعرف ما أتحدث عنه: القائمة الهائلة من السمات التي تميزه: البدلات، والوضعية المريحة، وقلم الرصاص الذي يتأرجح باستمرار، والصفات القاتلة. بطانات وغناء مع حواجب مرتفعة يمكن أن تذوب في ضحك عاجز. يحب معجبو كارسون أن يتم تذكيرهم بأنه كان، على الرغم من كل تطوره الأنيق، فتى نبراسكا في القلب؛ وأنه كان ساحرًا وموسيقيًا بارعًا؛ الذي لم يحضر حفل “Tonight Show” تقريبًا، ولكن بعد القيام بذلك، وجد كل شخص نفسه في النهاية على الأريكة بجوار مكتبه.

والذي كان أيضًا، باعترافه الخاص، مدمنًا على الكحول عنيفًا في كثير من الأحيان، ودمر ثلاث زيجات (كان في الرابعة عندما توفي)، وأبًا غائبًا في الغالب، ورجلًا عاقب الخيانة المتصورة بالنفي الفوري والكامل. غالبًا ما تكون مجرد حواشي في القصة.

وهذا هو الحال في فيلم “كارسون العظيم”، الذي يمثل شهادة نهائية لأحد محبي كارسون وسيرة ذاتية نهائية، وهو عمل من الحب دام عقودًا من الزمن. من زهمة إلى كارسون، ولكن أيضًا من المؤلف المشارك توماس إلى زهمة، الذي توفي عام 2023 بعد صراعه مع السرطان.

كان زيهمي، كاتب سيرة المشاهير غزير الإنتاج ومحترم، يكتب بانتظام ملفات تعريف المشاهير لـ Esquire وVanity Fair وRolling Stone وPlayboy. كتب كتبًا عن فرانك سيناترا وآندي كوفمان وشارك في تأليف مذكرات لينو وريجيس فيلبين. لسنوات، سعى وراء قلعة كارسون الأسطورية للخصوصية، وفي عام 2002 حصل على أول مقابلة بعد تقاعد كارسون التاريخي.

بعد ثلاث سنوات، بعد وفاة كارسون، بدأ زهمة بالبحث عن سيرة ذاتية.

وسرعان ما أدرك أن شهرة الأيقونة كأبو الهول كانت مستحقة تمامًا. في مقدمة “كارسون العظيم”، يقتبس توماس رسالة بريد إلكتروني أرسلها زيهمي إلى كاتب “عرض الليلة” السابق مايكل باري: “[Carson] لقد كان…الرجل الداخلي المطلق، ضخمًا ومتحركًا فقط عندما كان أمام الكاميرا. لقد كان نصبًا تذكاريًا وطنيًا غامضًا في الأفق المستمر.

علاوة على ذلك، كما كتب زهمة في الفصل الأول، فإن «غضب كارسون الشبحي» «يبدو أنه لا يزال مخيفًا إلى الأبد؛ الوعود القديمة بالهدوء لا تزال قائمة، خاصة فيما يتعلق بعيوبها الإنسانية. “

لكن زيهمي واصل العمل الجاد وأكمل الأرباع الثلاثة الأولى من “كارسون العظيم” قبل أن يتم تشخيص إصابته بسرطان القولون والمستقيم في عام 2013. وبعد وفاة زيهمي، تولى توماس، وهو كاتب ومؤلف في مجال الفنون والترفيه في شيكاغو، مهمة إكمال الفيلم ما أسمته صحيفة نيويورك تايمز “واحدة من أعظم السير الذاتية غير المكتملة”.

من نواحٍ عديدة، تكشف قصة كتابة الكتاب عن كارسون بقدر ما تكشف عن محتواه. حتى بالنسبة لكاتب سيرة متمرس، يظل جوني كارسون هو قمة إيفرست بين المشاهير: فهو مثير وخطير.

كان تحقيق زيهمي ضخمًا، لكن أولئك الذين يبحثون عن اكتشافات تتصدر العناوين الرئيسية أو حتى تفاصيل بذيئة من وراء الكواليس لفيلم “جوني كارسون” لعام 2013، الذي كتبه هنري بوشكين، محامي كارسون منذ فترة طويلة حتى إقالته، سيجدون أنهم سيصابون بخيبة أمل.

بالنسبة لمحبي كارسون، ستكون تفاصيل السيرة الذاتية مألوفة؛ ويمكن العثور على الكثير منها في الفيلم الوثائقي الرائع “American Masters” لعام 2012، “Johnny Carson: King of Late Night”، والذي ظهر فيه Zehme. يتعمق الكتاب في المقابلات المبكرة مع كارسون ويستخدمها، وقراءة متعمقة لبرنامج “The Tonight Show” ومقابلات مع زوجته السابقة جوانا كارسون، بالإضافة إلى العديد من الأصدقاء والعائلة وزملاء العمل الآخرين، للقول بأن ظلت المقابلات المبكرة مع كارسون والحب المخلص للسحر (خفة اليد والتضليل) هي القوة الحاكمة في حياته.

من خلال القفز عبر الزمان والمكان، فإن حرص زيهمي على الدفاع عن عنوان الكتاب (غالبًا بين قوسين لاهثين) يقود السرد ويبطئه أحيانًا. يوفر المزيج الحتمي من أساليب الكتابة (جريئة زهمي، ومباشرة توماس) تأثيرًا إضافيًا. ومع ذلك، فهو يوم ميداني لأي شخص يتذكر أشخاصًا مثل كينيث تينان وتوم شيلز يكتبون عن المضيف في وقت متأخر من الليل بطريقة مخصصة عادة للشعراء والرؤساء.

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو استعداد زيهمي للتقليل من أهمية عادة كارسون المتمثلة في الخيانة الزوجية وعلاقته الكارثية بالكحول. يتم إلقاء اللوم حتمًا على الأم المكبوتة عاطفياً بسبب عادات كارسون الزوجية التدميرية للذات. التيار الخفي للمشروب موجود تقريبًا في النص الفرعي.

تم وصف المشاهد التي يهاجم فيها كارسون مخمور صديقًا ويرهب زوجاته بإيجاز. “في بعض الأحيان، كان يستيقظ في اليوم التالي ويكتشف أن مثل هذه الخراب قد تسببت في كدمات في لحم أمهات أطفاله،” يكتب زيهم عن زواج كارسون الأول قبل أن يروي ملفًا شخصيًا في برنامج “60 دقيقة” أخبرت فيه زوجته الثالثة، جوانا كارسون، مايك والاس. : “خلال تلك المرحلة التي فقدت فيها الوعي في حالة سكر، كنت خائفًا.”

لكن تم التركيز بشكل أكبر على ندم كارسون الحتمي واعترافه العلني بأنه “لم يشرب الخمر جيدًا” أكثر من التركيز على احتمال أن يكون إدمان الكحول، وليس حب السحر، هو الذي ساعد في تشكيل الحياة الخاصة للرجل العام.

وحتى الوفاة المأساوية لابنه ريك، الذي توفي في حادث سيارة عام 1991، لا تحظى باهتمام كبير نسبيا. قال Doc Severinsen، صديق كارسون القديم وقائد الفرقة، لاحقًا إن “جوني لم يعد كما كان بعد ذلك أبدًا”، لكن ليس لدينا سوى كلمة Severinsen لوصف ذلك. (لم يحضر كارسون جنازة ابنه؛ وفقًا لأحد أصدقاء ريك، قال كارسون إنه لا يريد أن تحول التغطية الصحفية الحتمية الخدمة إلى “سيرك”.)

إن زهم صحفي جيد جدًا بحيث لا يمكنه تجاهل الجوانب الأكثر إثارة للقلق في موضوعه، والذي غالبًا ما يوصف خارج الكواليس بأنه بارد وبعيد، لكنه أيضًا معجب جيد جدًا، ربما، بحيث لا يتمكن من استكشافها بعمق.

في بداية الكتاب، يقارن زيهمي كارسون بسيناترا، الرجلين اللذين أثرا بعمق في جماهيرهما، غالبًا في لحظات صعبة. “لقد قدم سيناترا ببراعة هزة التضامن العاطفي في أدائه، في حين تخصص كارسون في تقديم الإلهاء العاطفي… مما أثار ضحكات غير متوقعة في اللحظات التي اعتقدت فيها أنك لن تضحك مرة أخرى أبدًا.”

والفرق هو أنه في حين يظل صوت سيناترا حاضرا في كل مكان في الحياة الحديثة، فإن “سحر جوني كارسون الزائل، الذي ارتفع بنفس الحجم وتأرجح بنفس القوة… لم يعد يدندن أو يومض في جو المناظر الطبيعية الليلية”.

«كارسون العظيم» هو اقتراح أحد المعاونين الذين رأوا في كارسون، كما رأى كثيرون، رجلاً «أطلق أحلام أجيال، على نحو لم يكن من الممكن أن يتخيله أي تاجر أحلام مذهّب في هوليوود، ولا حتى على سبيل الاستعارة. لم يكن نجمًا سينمائيًا أبدًا، لكنه ربما كان أكثر إشراقًا على أي حال.

كان زهمة، بمساعدة توماس، مصممًا على عدم ترك العالم ينساه.

ماري ماكنمارا هي كاتبة عمود ثقافي وناقدة في صحيفة التايمز حائزة على جائزة بوليتزر.