أصدر برنامجان حكوميان رئيسيان لمكافحة القنب غير القانوني مؤخرًا بيانات صحفية تشيد بمصادرتهما الجماعية للماريجوانا غير المشروعة بقيمة حوالي 544 مليون دولار.
ولكن عندما يتعلق الأمر بالسيطرة على السوق السوداء المتنامية في كاليفورنيا، يقول الخبراء إنها مجرد قطرة في بحر.
أولئك الذين هم في قلب المعركة ضد الماريجوانا غير القانونية، مثل عمدة مقاطعة ميندوسينو ماثيو كيندال، لا يمكنهم إلا أن يديروا أعينهم.
“لا تفهموني خطأ، أنا أحب ذلك عندما يكون هؤلاء الرجال [state law enforcement officers] وقال: “احضروا للمساعدة، لكن الأمر سيستغرق 50 ضابط شرطة لمدة 50 يومًا حتى نبدأ في إحداث تأثير”.
يقف عمدة مقاطعة ميندوسينو، مات كيندال، بالقرب من نبات القنب غير القانوني الذي ينمو في يناير 2022 في منطقة هولز فالي بالقرب من كوفيلو، كاليفورنيا.
(بريان فان دير بروج / لوس أنجلوس تايمز)
حتى الآن هذا العام، تمت مصادرة ما يقرب من 353 مليون دولار من النباتات غير المشروعة من خلال قانون ولاية كاليفورنيا. برنامج وزارة العدلبينما فريق عمل مع مكتب المحافظ واستولى على ما يقرب من 191 مليون دولار.
على الرغم من هذه الأرقام المثيرة للقلق، يقول بعض قادة إنفاذ القانون إن المداهمات بالكاد تؤدي إلى إبطاء السوق السوداء، والتي، وفقًا لدراسة أجراها بو ويتني، مؤسس شركة أبحاث اقتصاديات القنب، ويتني إيكونوميكس، تمثل أكثر من نصف مبيعات الماريجوانا في الولاية.
وقال جيريمايا لارو، عمدة مقاطعة سيسكيو: “إذا نظرنا إلى الإحصائيات، فمن الواضح أن هذه العمليات لا تؤثر بشكل فعال أو قوي على السوق غير القانونية”.
على سبيل المثال، صادرت عمليات برنامج القضاء على القنب غير المشروع ومنعه (EPIC) التابع لوزارة العدل حوالي 77000 نبات القنب في 36 مقاطعة هذا العام. ومع ذلك، تنتج مقاطعة سيسكيو وحدها ما بين 12 و16 مليون نبات غير قانوني سنويًا. لذلك، إذا ركزت EPIC على Siskiyou لمدة عام فقط، فإنها ستقضي على 6٪ فقط من السوق السوداء المحلية المقدرة، على حد قوله.
يقوم أحد أعضاء فرقة عمل عمدة مقاطعة سيسكيو بإزالة نباتات القنب من دفيئة لدفنها أثناء مداهمة جبل شاستا فيستا.
(بريان فان دير بروج / لوس أنجلوس تايمز)
ردد كيندال هذا الشعور، مشيرًا إلى أن هناك ما يقرب من مليون نبات ماريجوانا غير قانوني في منطقة راوند فالي التي تبلغ مساحتها 35 ميلًا مربعًا في مقاطعة ميندوسينو وحدها.
وقال: “السوق السوداء كبيرة وسيئة كما كانت دائما”.
وقال فريق إنفاذ الماريجوانا التابع لشرطة مقاطعة ريفرسايد لصحيفة التايمز، إنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لمعالجة السوق السوداء في تلك المقاطعة، والتي لم تتباطأ في العامين الماضيين.
في عام 2022، وجد تحقيق أجرته صحيفة التايمز أن سوق الماريجوانا غير القانوني الضخم في كاليفورنيا يدفع المزارعين القانونيين إلى الخراب المالي، مما يؤدي إلى تفاقم العنف المجتمعي، والتسبب في قدر كبير من التدهور البيئي، وإجبار العمال على الكدح في ظروف مزرية وسيئة في كثير من الأحيان.
منذ ذلك الحين، يقول العديد من قادة إنفاذ القانون إنهم يعتقدون أن الدولة لم تفعل الكثير لمعالجة المشاكل التي تغذي السوق السوداء: الضرائب واللوائح المرهقة على المنتجين القانونيين، عواقب قليلة للمشغلين غير القانونيين ومحدودية الوصول إلى الماريجوانا القانونية في مناطق واسعة من كاليفورنيا.
“إنه مثل [state leaders] وقال كيندال: “لقد جاؤوا إلى مقاطعاتنا، وغمروا كل شيء بالبنزين وأشعلوا النار فيه”. “ثم بدأوا يتحدثون عن قيام EPIC بهذه المهمة التي تتضمن في الأساس الظهور بخرطوم الحديقة.”
أحال متحدث باسم الحاكم جافين نيوسوم الأسئلة حول المخاوف التي أثارها قادة إنفاذ القانون المحليون إلى إدارة مكافحة القنب بالولاية، والتي لم تستجب لطلب التعليق.
شرّعت ولاية كاليفورنيا الماريجوانا من خلال الاقتراح 64، وهو إجراء اقتراع عام 2016 وعد بفرض “ضرائب على زراعة وبيع الماريجوانا بطريقة تؤدي إلى طرد السوق غير المشروعة”. وبعد مرور ثماني سنوات، لا تزال السوق غير المشروعة تزدهر.
“لقد قامت كاليفورنيا بعمل رهيب في التشجيع [illegal] وقال ويتني، الخبير الاقتصادي في مجال القنب: “المزارعون يتحولون”. “لقد تم فرض ضرائب باهظة عليهم، وتنظيمهم بشكل صارم، ولم يتمكنوا من كسب المال”.
تفرض كاليفورنيا ضريبة غير مباشرة بنسبة 15% على مبيعات الماريجوانا، بالإضافة إلى ضرائب الماريجوانا المحلية الإضافية. دراسة حديثة أجرتها شركة أبحاث وتحليل صناعة القنب. مستشارو الموجة الخضراء وجدت أن شركات الماريجوانا القانونية تدين للدولة بأكثر من 730 مليون دولار من الضرائب المتأخرة، 72٪ منها مستحقة على الشركات التي أغلقت أبوابها.
يتحدث جوني كاسالي، في الوسط، وشريكته روز موبيرلي مع مفتشي إنفاذ قوانين القنب التابعين للدولة في مزرعة كاسالي في جاربرفيل في عام 2022. ويواجه كاسالي وغيره من المزارعين ضرائب مرتفعة وقواعد مرهقة.
(بريان فان دير بروج / لوس أنجلوس تايمز)
التحدي الآخر هو أن أكثر من نصف مقاطعات كاليفورنيا لا تسمح ببيع الماريجوانا، مما يقيد الوصول إلى الماريجوانا القانونية في مناطق واسعة من الولاية ويزيد الطلب على السوق السوداء.
هناك أيضًا حوافز كبيرة للبائعين لاختيار دخول السوق غير القانونية: حيث يمكنهم التهرب من الضرائب ورسوم الترخيص، مع العلم أن عقوبة بيع أو نقل الماريجوانا دون التراخيص المطلوبة ليست سوى جنحة.
وقال الملازم لاري لوبيز، عمدة مقاطعة سان برناردينو: “من العقلية الإجرامية، هناك عيوب قليلة ومزايا هائلة لزراعة الماريجوانا بشكل غير قانوني وبيعها في السوق السوداء”.
قال عمدة مقاطعة سيسكيو لارووعلى الرغم من وجود عقوبات أشد على بعض الانتهاكات التي تنطوي على التهرب الضريبي والجرائم البيئية، فإن معظم الجرائم المتعلقة بالمحاصيل غير المشروعة لا تخضع لعقوبات صارمة بما يكفي لردع الإنتاج.
نظرًا لأن تطبيق القانون محدود، قال عمدة مقاطعة ميندوسينو، كيندال، إن المداهمات التي تقوم بها وكالات الدولة تشبه لعبة Whac-A-Mole.
وقال: “يمكننا أن نقطعها، وسوف تعود في اليوم التالي”.
نواب عمدة مقاطعة ميندوسينو يدمرون الحشيش في غارة عام 2022.
(بريان فان دير بروج / لوس أنجلوس تايمز)
تعتبر المداهمات أيضًا أداة محدودة لإنفاذ القانون، لأنها تؤدي في الغالب إلى اعتقال العمال، وليس المالكين.
وقال لارو: “إنها استراتيجية متكررة لمنظمي السوق السوداء للاختباء خلف القوى العاملة والبقاء محميين من تطبيق القانون”. “من النادر أن يكون المنظمون رفيعو المستوى بالقرب من مناطق الزراعة.”
على الرغم من المضايقات والإحباطات، لا يزال المأمورون لارو وكيندال والملازم لوبيز يدعمون شن المداهمات ويقدرون مساعدة الدولة.
لكنهم يقولون إنه لكي يكون للمداهمات تأثير كبير، يجب أن تكون مصحوبة بتغييرات في السياسة تعالج هامش الربح الضيق للمزارعين القانونيين وعقوبات أقل على المزارعين غير القانونيين.
وبعد سنوات من الدعوة إلى التغيير، هناك شعور متزايد بالسخط بين أولئك الموجودين في الخطوط الأمامية.
وقال كيندال: “لقد وصلنا إلى نقطة في ولاية كاليفورنيا حيث يرفض مهندسو هذه القوانين (الحاكم والمشرعون) التحدث إلى النجارين، وهم عمداء الشرطة ورؤساء الشرطة”. “عندما نقول إن هذا لن ينجح، فإننا لا نلقى آذاناً صاغية.”
