عندما بدأت الجولة الأخيرة من إعادة تنظيم المؤتمرات التي تعتمد على كرة القدم في الرياضات الجامعية منذ أكثر من ثلاث سنوات، جاءت مع وعد بمزيد من الألعاب الرائجة، وتقييمات تلفزيونية أعلى، ومنافسات جديدة.
ما لم يكن أحد يقدره تمامًا في ذلك الوقت هو أن المؤتمرات الموسعة، جنبًا إلى جنب مع إزالة الأقسام، قد خلقت مشاكل كبيرة لترتيبهم وسباقات البطولة. الآن تتجه كرة القدم الجامعية نحو كابوس محتمل في مباراة فاصلة في نوفمبر. سيكون عدم اليقين وتقارب سباقات المؤتمرات المزدحمة أمرًا ممتعًا للغاية، حتى يصبح مشكلة.
كليمسون وميامي (فلوريدا) وSMU على الأقل 7-1 بشكل عام، ولم يهزموا في لعب ACC وليس من المقرر أن يواجهوا بعضهم البعض. في Big Ten، لم تهزم ولاية أوريغون وولاية بنسلفانيا وإنديانا ولا تلعب مع بعضها البعض. لدى هيئة الأوراق المالية والبورصة (SEC) خمسة فرق خسرت مؤتمرًا واحدًا أو لم تخسر على الإطلاق، بينما يضم فريق Big 12 أربعة فرق. ليس كل من في هذين المربيين يلعب مع بعضهم البعض.
قد ينجح الأمر في النهاية. لكن احتمال عدم حدوث ذلك هو احتمال حقيقي للغاية. كيف يمكن للمؤتمر أن يدافع عن نفسه إذا لم يشارك فريق لم يهزم في الدوري في مباراة اللقب؟ سواء أكانوا غير مهزومين أم لا، فمن المرجح أن تؤدي بعض سيناريوهات الشوط الفاصل إلى إزعاج قاعدة جماهيرية واحدة أو أكثر. خاصة وأن بطولات المؤتمرات تلك تحدد الفرق الأربعة التي ستفوز بالجولة الأولى في تصفيات كرة القدم الجامعية المكونة من 12 فريقًا، فإن هذا الوضع لا يبدو مستدامًا على المدى الطويل.
من الرياضيات الأساسية أن مؤتمرًا مكونًا من 18 فريقًا يلعب فيه الأعضاء تسع ألعاب مؤتمرات فقط لا معنى له. الأمر نفسه ينطبق على المؤتمر الذي يضم 16 فريقًا ويلعب ثماني مباريات جماعية. لا تلعب العديد من الفرق مع بعضها البعض على مدار الموسم، مما يترك المتنافسين على بطولة المؤتمر عرضة لمصير قرعة الجدولة. هناك سبب لعدم عقد مؤتمرات بهذا الحجم منذ 90 عامًا، منذ أن انقسم المؤتمر الجنوبي المكون من 23 فريقًا إلى لجنة الأوراق المالية والبورصات.
بقدر ما تحاول المؤتمرات استخدام الأداء التاريخي والتحليلات لتسوية الجداول الزمنية، فإنك لا تعرف أبدًا متى سيظهر فريق من الدرجة الأدنى مثل إنديانا كفريق غير متوقع 8-0، أو ستبدأ علامة تجارية كبيرة مثل ولاية فلوريدا بنتيجة 1-7. وفجأة، حتى الجداول الزمنية أصبحت مسارات غير متساوية للغاية مع وجود فجوات كبيرة في المباريات وعواقب وخيمة.
أعلنت لجنة الأوراق المالية والبورصة (SEC) عن عملية التصفيات بمشاركة 16 فريقًا وبدون أقسام.
أتمنى أن نصل إلى مرحلة القرعة العشوائية. pic.twitter.com/YaT8jOweN5
—كريس فانيني (@ChrisVannini) 21 أغسطس 2024
اعتادت كرة القدم الجامعية أن تعقد مؤتمرات يلعب فيها كل عضو مع الجميع تقريبًا. ثم كبروا وأضافوا أقساما. كانت المباريات الفاصلة سهلة عند الضرورة. كانت هناك بعض الخلافات العرضية، كما حدث في عام 2008، عندما قرر ترتيب سلسلة بطولة Bowl التعادل الثلاثي في Big 12 South باعتباره الشوط الفاصل الخامس، لكنها كانت نادرة.
ثم قررت مؤتمرات كرة القدم الجامعية، التي نمت بشكل أكبر، إلغاء الأقسام. لأن؟ توقفت الفرق عن اللعب مع بعضها البعض. انضمت Texas A&M إلى SEC في عام 2012، ومع ذلك، لعبت جورجيا دور Texas A&M مرة واحدة فقط ولم تزور College Station بعد. لمدة 12 عامًا، لم تتمكن هيئة الأوراق المالية والبورصات من إيجاد مكان في جدولها المكون من ثماني مباريات.
لم تقم الدوريات بإضافة المزيد من ألعاب المؤتمرات في أعقاب جولاتها الأخيرة من التوسع، إما لأن المدارس لا تزال تريد ألعابها السبعة على أرضها (والتي بالنسبة للبعض تتضمن انتصارات سهلة غير متعلقة بالمؤتمرات)، أو لأن المذيعين لم يدفعوا بعد لمزيد من المخزون.
حتى هذه اللحظة، كانت سباقات المؤتمر متقاربة وممتعة بشكل لا يصدق. لكن موسم كرة القدم يمثل عينة صغيرة الحجم، مما يجعل احتمالات وقوع كارثة في النهاية مرتفعة. لعب فريق Mountain West أول موسم له خارج القسم العام الماضي واضطر إلى الانتظار حتى يوم الأحد بعد الموسم العادي لتحديد من سيلعب في مباراة لقب المؤتمر. أنهت ولاية بويز وUNLV وولاية سان خوسيه بنتيجة 6-2، ولم تواجه ولاية بويز وUNLV بعضهما البعض. تم إجراء الشوط الفاصل بمتوسط أربعة تصنيفات للكمبيوتر وأنتج مباراة بين Boise State وUNLV، على الرغم من فوز ولاية سان خوسيه على UNLV في اليوم السابق.
على الرغم من أن التصفيات في Mountain West كانت فريدة من نوعها، إلا أن هذا النوع من الأشياء يمكن أن يصبح حدثًا منتظمًا وقد لا يدركه جميع المشجعين بعد. ولم تعلن هيئة الأوراق المالية والبورصة عن خططها الفاصلة حتى أواخر أغسطس. لم يخرج Big 12 إلا في أوائل سبتمبر، بعد بدء الموسم. ظهرت أجهزة MAC في منتصف سبتمبر. ربما كان من الحكمة المضي قدمًا في هذا الأمر وتثقيف المعجبين.
لن نتمكن أبدًا من الوصول إلى قرعة العملة أو الرسم العشوائي الذي كان على كل مؤتمر أن يدرجه في نهاية قائمة الشوط الفاصل. كما لو كان مشهدًا من فيلم “Friday Night Lights”. ولكن قد يكون فهم ذلك أسهل من مقارنة سجلات الفرق المتعادلة مع المنافسين المشتركين، وهو الشوط الفاصل الثاني للجنة الأوراق المالية والبورصة. هيك، قام فريق Big Ten في عام 1973 بالتصويت على مديريهم الرياضيين حول إرسال ولاية أوهايو أو ميشيغان إلى Rose Bowl. تحدث عن الأعمال الدرامية المخصصة للتلفزيون.
إن التوسع من أجل أموال التلفزيون، أو التوسع من أجل البقاء، قد ترك لنا مؤتمرات كبيرة، بعضها ينتقل من الساحل إلى الساحل. لقد جربناها في العصور الأولى. لكننا لم نختبر بعد كيف يمكن أن تنتهي هذه السباقات المزدحمة حاليًا حيث يحمل الجميع أشجار القرار الفاصلة عند خط النهاية.
بعد مرور عام على استبعاد ولاية فلوريدا غير المهزومة من CFP، فإن احتمال وجود نهاية موسم فوضوية ومثيرة للجدل عبر مؤتمرات متعددة أصبح مطروحًا على الطاولة.
(الصورة: توم هوك / غيتي إيماجز)
