نيويورك ـ شعر خوان سوتو بغضب شديد إزاء هذا السؤال.
على يمينه، رأى لوحة اسم آرون جادج في أقصى نهاية نادي تدريب الربيع لفريق نيويورك يانكيز. على يساره كان جيانكارلو ستانتون. على الجانب الآخر من الغرفة كان جيريت كول وكارلوس رودون، في حين كان جليبر توريس وأنتوني ريزو على بعد بضعة مقاعد.
لقد كان أحد أيام سوتو الأولى مع قائمة يانكيز بأكملها وكان واثقًا من قدرة هذا الفريق على الفوز بكل شيء. نظرًا لأنه كان مساهمًا رئيسيًا في بطولة العالم لبطولة العالم لعام 2019، فقد كان يعرف صيغة النجاح. بالنظر إلى الأسماء الموجودة فوق الخزائن، كان يعتقد أن فريق يانكيز يمكن أن يجعلوه بطلاً مرتين بحلول نهاية الموسم.
قال سوتو في فبراير/شباط: “انظر حولك لترى ما لدينا”. “لدينا كل ما نحتاجه.”
بعد ثمانية أشهر، يجد فريق يانكيز أنفسهم يخسرون 3-0 أمام لوس أنجلوس دودجرز في بطولة العالم. لم يتمكن أي فريق من التغلب على تأخره بنتيجة 3-0 في Fall Classic. نظرًا لمساهمات النجوم واللاعبين الداعمين وطاقم عملهم في فريق Dodgers، من الصعب تصديق أن فريق Yankees سيصنع التاريخ. من المرجح أن يستمر الجفاف في بطولة العالم لمدة عام آخر.
وقال مدير فريق يانكيز آرون بون: “آمل أن نتمكن من أن نكون هذه القصة المذهلة ونفاجئ العالم”.
وكان من المفترض أن يكون هذا العام. شعرت وكأنه العام. والسؤال الوحيد الآن هو: متى سيكون العام؟
أرسل فريق يانكيز فريقهم الأكثر موهبة في عصر بون، لكن ذلك لم يكن كافيًا. لعبة ماذا لو أصبحت أكثر أهمية من أي وقت مضى. ماذا كان سيحدث لو أن نيستور كورتيس جعل فريدي فريمان يظهر في اللعبة الأولى؟ ماذا كان سيحدث لو وصل خوسيه تريفينيو إلى القواعد المحملة في الشوط التاسع من اللعبة الثانية؟ لا يزال فريق يانكيز متمسكًا بالأمل، معتقدًا أن العودة التاريخية ممكنة لأن أول مباراتين كان من الممكن أن تسير في أي من الاتجاهين.
وقال أليكس فيردوجو: “بالنسبة لي، الأمر ليس من جانب واحد”. “المباراة الأولى كانت لنا. لقد فازوا بها. لقد قاموا بانقلاب تاريخي. لقد قاموا بأفضل عمل. في المباراة الثانية، تعرضنا لتدخل ولم نتمكن من التعافي. “كان هذا خطأ الجريمة.”
كانت معاناة آرون جادج في أكتوبر أحد الأسباب الرئيسية لتراجع فريق يانكيز بنتيجة 3-0. (لوكاس هالز / غيتي إيماجز)
فريق يانكيز على وشك الانتهاء بشكل مفاجئ لموسمهم، وعدم قدرة الهجوم على الأداء هو السبب الرئيسي. في حين أن سوتو وجيانكارلو ستانتون قد قدموا أداءً جيدًا، إلا أن معظم التشكيلة لم تفعل ذلك، وقاد القاضي الهجوم بخيبة أمل.
في الموسم العادي، كان القاضي وسوتو يعادلان بيب روث ولو جيريج. حقق سوتو أفضل عام في مسيرته ضد جادج، الذي من المقرر أن يفوز بكأس أفضل لاعب في الدوري الأمريكي للمرة الثانية. كان الأمل هو أن يكون إقران القاضي بمثل هذا الضارب الهائل الذي يستخدم يده اليسرى كافياً لانتزاع لقب بطولة العالم. لم يسر الأمر بهذه الطريقة، ليس بسبب أي عدم توافق، ولكن لأن القاضي واجه مشاكل في أكتوبر.
لقد حقق 1 فقط مقابل 12 مع سبع ضربات في بطولة العالم، وهو 6 مقابل 43 بشكل عام في فترة ما بعد الموسم. كان من المفترض أن يكون هذا هو العام الذي يعزز فيه القاضي إرثه بين عظماء السلسلة على مر العصور، لكنه أضاع فرصته. واعترف بأنه خيب آمال زملائه في الفريق.
قال القاضي: “أنت تريد أن تتلقى الضربات”. “أنت تريد أن تقوم بعملك، لكنني لا أقوم بعملي الآن. يجب أن ألتقطها.”
من السهل أن نتخيل مدى اختلاف هذه السلسلة إذا لم يكن القاضي غارقًا في أزمة. ومع ذلك، في الوقت نفسه، من الواضح بنفس القدر أن قائمة يانكيز كان من الممكن أن تكون أقوى مع تحركات أفضل خارج الموسم.
بدلاً من ذلك، استحوذ فريق يانكيز على Alex Verdugo، الذي كان، حتى الجولة التاسعة على أرضه ليلة الاثنين، أحد أقل لاعبي MLB يوميًا فعالية ودخل اللعبة 3 بخمس ضربات فقط في آخر 35 ضربة له. لقد اتبعوا نهجهم القائم على الاتصال، ولكن في المقابل حصلوا على كرات أرضية ضعيفة في الغالب. على الجانب الآخر، يوجد تيوسكار هيرنانديز، الذي كان متاحًا في سوق الوكيل المجاني، ولكن وقع عليه فريق دودجرز بعقد لمدة عام واحد. كان من الممكن أن يكون لسلطته تأثير كبير على نيويورك.
ماركوس سترومان لم يقم بعد بالترويج لهذا الموسم، في حين مر فريق يانكيز على جاك فلاهيرتي في الموعد النهائي للتجارة. (لوك هالز / غيتي إيماجز)
وقعوا مع ماركوس سترومان، الذي لم يشارك في فترة ما بعد الموسم بسبب معاناته في الموسم العادي. في الموعد النهائي للتجارة، تجاوز يانكيز جاك فلاهيرتي بسبب مخاوف طبية، فقط لرؤيته يعيقهم لمدة خمس جولات في اللعبة 1 قبل أن يضربه ستانتون بعمق في النهاية.
لقد ترددوا في الدخول بكل شيء على يوشينوبو ياماموتو، معتقدين أن 325 مليون دولار كانت أكثر من اللازم بالنسبة للرامي الذي لم يسبق له أن ألقى رمية على تلة MLB. في اللعبة 2، حدد ياماموتو يانكيز بضربة واحدة فقط: ضربة على أرضه بواسطة سوتو.
سمح فريق يانكيز لأنطوني فولبي بالتخلي عن نهجه المبتدئ لصالح عقلية الاتصال أولاً. لقد فشلوا في ترقية القاعدة الأولى على الرغم من التراجع الملحوظ الذي حققه أنتوني ريزو، وأهملوا إضافة خيار مقاعد البدلاء اليمنى، وهي حاجة واضحة.
من خلال ثلاث مباريات، أثبت فريق دودجرز أنه فريق أعمق. لقد أتت عمليات الاستحواذ والتداولات في المواعيد النهائية في غير موسمها بثمارها، ومن المحتمل أن تقودهم إلى بطولة العالم. قام فريق “يانكيز” بصفقة جريئة لصالح “سوتو”، لكنهم تعلموا حتى الآن أن ذلك لم يكن كافيًا.
قال نيستور كورتيس: “عندما تستبدل لاعبًا مثل هذا، فهذا يجعل الوصول إلى التصفيات أسهل قليلاً”. “بمجرد الوصول إلى هناك، كل شيء يتعلق بتجميع كل شيء معًا.”
العديد من اللاعبين الذين أبرزهم سوتو في فبراير خيبوا أمله إلى حد كبير. بينما يستعد لدخول الوكالة المجانية، والذي قد يأتي في أقرب وقت ليلة الثلاثاء، سيتعين عليه التفكير فيما إذا كان يريد العمل معهم مرة أخرى.
(الصورة العليا لسوتو أثناء اللعبة 3: Alex Slitz/Getty Images)
