تامبا، فلوريدا – بينما كان بن فليتشر ينعي وفاة مدرب كرة السلة للرجال في جنوب فلوريدا أمير عبد الرحيم، فقد قام بمراجعة الرسائل النصية التي تبادلها مع منافسه السابق، ورئيسه السابق وصديقه القديم.
قال فليتشر: “كان يقول دائماً: يا رجل، أنت مستعد”. “”الله يعدك لهذا. قريبًا ستتاح لك فرصتك وستُظهر للجميع ما أنت قادر عليه.
اختنق فليتشر يوم الثلاثاء وهو يتذكر تلك الرسائل. جاءت أكبر فرصة في مسيرة فليتشر المهنية مع دوره كمدرب مؤقت لفريق بولز. ولكن هذا فقط لأن عبد الرحيم، الرجل الذي ساعد في إعداده لهذه المرحلة وأحد أكبر النجوم الصاعدين في المهنة، قد رحل.
وقال فليتشر: “إنه وقت عصيب… لكنني أعلم أن المدرب أمير يريد مني أن أفعل ذلك”.
لا تزال تفاصيل وفاة عبد الرحيم الأسبوع الماضي عن عمر يناهز 43 عامًا غير معلنة، باستثناء بيان من المدرسة يفيد بأنه توفي بسبب مضاعفات أثناء إجراء طبي في أحد مستشفيات المنطقة.
تلقى المدير الرياضي مايكل كيلي المكالمة الساعة 1:58 مساءً يوم الخميس. وبعد سبعة وأربعين دقيقة، كنت في ملعب بولز لكرة السلة أحاول معالجة الأخبار مع الفريق. كان من الصعب أن نفهم. وقبل أسبوعين فقط، اتصل به عبد الرحيم في رحلة إلى عالم ديزني لأنه كان على استعداد لرؤية “ابنتي الصغيرة تبتسم في الاحتفال بعيد ميلادها”.
منذ وفاة مدربه، قال كيلي إنه سمع التعازي من كل مفوض المؤتمر، وكل مدير رياضي في المؤتمر الرياضي الأمريكي ورئيس ESPN. كل ذلك بسبب تأثير المدرب الذي قضى 576 يومًا فقط في جنوب فلوريدا.
قال كيلي: “لقد تواصل مع كل شخص لمسه على الإطلاق”.
وكان ذلك واضحاً من خلال الزهور التي وضعها مشجعو فريق اتحاد كرة القدم الأميركي الأسبوع الماضي عند النصب التذكاري المؤقت، وهو تمثال الثور أمام ملعب كرة السلة. لقد رحلوا، ولم يكن صندوق المناديل تحت مفرش المائدة الأسود خلال المؤتمر الصحفي يوم الثلاثاء ضروريًا على الإطلاق.
بدأ البرنامج الذي عززه عبد الرحيم في المضي قدمًا ببطء تحت إشراف فليتشر حيث يتم تذكر إرث المدرب الراحل.
بعد إلغاء تدريبات يوم السبت ضد ميامي، سيتوجه فريق بولز إلى محكمة مركز يوينجلينج ليلة الأربعاء كما هو مقرر لمعرض ضد إدوارد ووترز قبل المباراة الافتتاحية يوم الاثنين ضد فلوريدا رقم 21. لقد كان قرار اللاعبين.
وقال فليتشر: “لم نكن لنأخذ الكلمة حتى أعلم تماما أنهم يريدون القيام بذلك وأنهم مستعدون لذلك”.
وسيحاول فليتشر أيضًا أن يكون مستعدًا للتغلب على الألم الذي لا يزال يأتي على شكل موجات. كان يعرف عبد الرحيم منذ أكثر من عقدين من الزمن، منذ أن التقيا في الملعب في عام 2002، عندما كان فليتشر متخصصًا في النقاط الثلاث في تروي وكان عبد الرحيم حارسًا لجميع المؤتمرات في جنوب شرق لويزيانا. استأجر عبد الرحيم فليتشر كأحد مساعديه عندما تولى منصبه في ولاية كينيساو في عام 2019. وتبعه فليتشر إلى جنوب فلوريدا، حيث فازوا بأول لقب مؤتمر للموسم العادي لفريق بولز وسجل المدرسة 25 مباراة معًا.
أكسبت هذه الخطوة عبد الرحيم جائزة أفضل مدرب في AAC بالإجماع، وهي جائزة فردية لم يشعر أنها صحيحة. وبعد أن قدم له كيلي الكأس في وقت سابق من هذا العام، وعد عبد الرحيم بتصحيح النقش؛ بدلاً من مدرب العام، يجب أن أقول موظف العام.
بينما كان كيلي وفليتشر ينزلان سلالم منشأة كرة السلة صباح الثلاثاء للتحدث عن مستقبل البرنامج بدون مدربهما المحبوب، توقف كيلي لإلقاء نظرة على الكأس. بالفعل.
طاقم العام .
قال كيلي: “لقد أوفى بالوعود التي قال إنه سيفي بها”. “يشرفنا أنك اخترت مشاركة جزء من رحلتك معنا.”
(صورة مايكل كيلي وبن فليتشر: مات بيكر / الرياضي)
