للمرة الأولى، ربما اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) أقزامًا بنية – تُعرف باسم “النجوم الفاشلة” – خارج مجرتنا درب التبانة. يقدم هذا الاكتشاف رؤية جديدة لتكوين النجوم وظروف الكون المبكر. الأقزام البنية غير عادية. إنها أكبر من الكواكب ولكنها أصغر من النجوم. وتتشكل هذه الأجسام بطريقة تشبه النجوم، من خلال جمع الغاز والغبار، لكنها تفتقر إلى الكتلة اللازمة لإشعال الاندماج النووي. وهذا يتركهم قاتمين، باردين، وشبيهين بالنجوم في المظهر، ولكن بدون ضوء وطاقة النجوم الحقيقية. عادة، تزن الأقزام البنية ما بين 13 إلى 75 مرة كتلة كوكب المشتري، مما يجعلها أكبر من معظم الكواكب ولكنها أقل قوة من النجوم.
نظرة فاحصة على NGC 602
باستخدام كاميرته التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء القريبة، ركز تلسكوب جيمس ويب الفضائي على عنقود نجمي شاب، NGC 602، الموجود في سحابة ماجلان الصغيرة (SMC) – أحد أقرب جيران مجرتنا. ضمن هذا العنقود النجمي، حدد الباحثون حوالي 64 جسمًا يمكن تصنيفها على أنها أقزام بنية. وتتراوح كتلة كل منها ما بين 50 إلى 84 مرة كتلة المشتري. وهذا يضع الأقزام البنية داخل عنقود نجمي خارج درب التبانة لأول مرة. إنه يخلق طفرة كبيرة لعلماء الفلك.
لماذا يهم هذا الاكتشاف
يحتوي هذا العنقود، NGC 602، على تركيبة مشابهة للكون المبكر. فهو يحتوي على عدد أقل من العناصر الأثقل من الهيدروجين والهيليوم، مما يعكس الظروف قبل قيام النجوم اللاحقة بإثراء الكون بعناصر أثقل. دراسة يمكن لهذه الأقزام البنية الفقيرة بالمعادن أن تكشف سبب فشل بعض النجوم في الاشتعال، مما يضيف طبقة أخرى إلى فهمنا للتطور الكوني. يمكن أن يفسر هذا الاكتشاف أيضًا سبب شيوع الأقزام البنية في المجرة، ومن المحتمل أن يفوق عدد النجوم نفسها.
فتح أسرار تكوين النجوم
يوفر NGC 602 فرصة فريدة لاستكشاف تكوين النجوم في ظل ظروف مشابهة للأيام الأولى للكون. هذا الاختراق يمكن أن يقربنا من فهم كيفية تشكل النجوم والكواكب في الكون المبكر القاسي.
