ربما رأى البعض أربعة من لاعبي أكاديمية أرسنال يتلقون أول مباراة لهم مع الفريق الأول، ضد بولتون واندررز في كأس كاراباو، كبداية لرحلتهم.
لكن بالنسبة لثلاثة منهم على الأقل، كانت تلك الليلة في طور الإعداد لما يقرب من عقد من الزمن. ويتواجد إيثان نوانيري ومايلز لويس سكيلي في أرسنال منذ مايو 2015، بينما انضم جوش نيكولز في مارس 2016.
بالنسبة لمدير الأكاديمية بير ميرتساكر، فإن تقدمهم يمثل مرحلة حيوية في عملية التطوير.
يقول في بداية أحد أيامه التي تستغرق 12 ساعة في مركز تدريب أرسنال: “إن الأطفال تحت سن التاسعة هم تقريبًا الفئة العمرية الأكثر أهمية كل عام”. “هذا هو المكان الذي تذهب إليه الموارد، وأيضًا حيث أحتاج إلى تقديم الآباء وإخبارهم عن نسبة الواحد في المائة التي تحقق النجاح. لن أقول: “سوف تنجح، ستكون بوكايو التالي”. نحن نستخدم ذلك كمصدر إلهام، ولكن هناك أيضًا عنصر من الواقع.
“U9s يبني حقًا أساس فريقك في المستقبل. لن أسميه سوق انتقالات لأقل من 8 سنوات… (لكن) ربما يكون قريبًا من ذلك. هناك فرص متعددة للأطفال الموهوبين في سن الثامنة، لذا عليك أن تقوم بعمل جيد داخل النظام. لا تعدهم كثيرًا.”
يمكن أن تكون هناك مجموعة واسعة من الخيارات للاعبين الواعدين في لندن. وسيتنافس أرسنال مع توتنهام هوتسبير وتشيلسي ووست هام يونايتد وفولهام وكريستال بالاس وكوينز بارك رينجرز على اللاعبين الشباب. يُسمح لهم بالتعاقد مع ما يصل إلى 30 لاعبًا في مستوى أقل من 9 سنوات، ولكن في محاولة لإيجاد التوازن الصحيح داخل النظام، يوقعون حوالي 20 لاعبًا لمنحهم مجموعة من مجموعتين.
ويعترف ميرتساكر، بنكتة تستنكر فيها نفسه، بوجود مستوى فني ““يمكنك أن ترى” في هذا العمر أنك لم تتمكن من ذلك عندما كنت لاعبًا شابًا. ويتحدث أيضًا عن الأجزاء الأقل وضوحًا في التجنيد في هذا العمر، وتقييم سلوك اللاعب الشاب وفهم والديه. بالنسبة لميرتساكر وأرسنال، يمكن القول إن تلك السمات الأقل وضوحًا هي التي تبرز بمرور الوقت.
ويضيف: “موهبة كرة القدم تنقلك إلى المبنى”. “إن الشخص أو الشخصية التي تحقق ذلك باستمرار هي التي تحدد السقف. “الاحترام والتواضع والانضباط، أولاً وقبل كل شيء، هي ثلاث سمات رئيسية لتكون إنسانًا محترمًا، ولكن هناك أيضًا الأساس الذي يجعلك ستصبح لاعبًا أفضل بنسبة 100% إذا امتلكت هذه السمات.”
الشخصية هي كلمة يتم استخدامها عند الحديث عن لويس سكيلي، الذي ظهر منذ ذلك الحين ضد باريس سان جيرمان وشاختار دونيتسك وليفربول. ووصف مدرب الفريق الأول ميكيل أرتيتا اللاعب البالغ من العمر 18 عامًا بأنه “أ”. “خاص“ الشخصية في مؤتمره الصحفي قبل بولتون الشهر الماضي. ووصف ديس رايان، الرئيس السابق لقسم الطب الرياضي في أرسنال، الأمر بأنه الرياضي مثل أ “جيدة وحيوية“ شخص.
وعندما أثير هذا الأمر فيما يتعلق بالشاب الذي واجه إيرلينج هالاند بعد تعادل أرسنال مع مانشستر سيتي 2-2، يضحك ميرتساكر ويقول: “يريد أن يكون أفضل زميل ممكن. الأمر يأتي فقط من تلك السمات: كيف يمكن ضمه ودمجه في الفريق الأول، وكيف يمكنه حماية زملائه في الفريق والتواجد حولهم؟
“لم ينظر إلى الأمر على أنه” أنا أواجه هذا الرجل “. إنه “جابرييل هو زميلي في الفريق، وأريد أن أفعل أي شيء لحمايته”. لا يعني ذلك أنه يتعين عليك بالضرورة القيام بذلك في أول ظهور لك. لا تحتاج إلى الحجز قبل ظهورك لأول مرة. لكنه يتحدث عن الشريك العظيم الذي يريد أن يكون عليه. تريد إحضار شيء ما إلى الطاولة. إنه لا يقول: “أرني الحب أولاً ثم سأحضر لك شيئاً”. “إنه استباقي في سعيه ليكون أفضل زميل ممكن.”
ستكون الطريقة التي يتعامل بها الشباب مع اللحظات الكبيرة في حياتهم المهنية مختلفة.
وبينما كانت هناك ضجة حول مشاركة الأكاديمية في مباراة بولتون الشهر الماضي، فإن المشاركة الأكثر إثارة للدهشة جاءت في المرمى. ومع إصابة ديفيد رايا وتومي سيتفورد وتعادل نيتو بالكأس، لجأ أرتيتا إلى جاك بورتر البالغ من العمر 16 عامًا، والذي أصبح أصغر لاعب يبدأ مباراة في تاريخ أرسنال. على الرغم من كونك جزءًا من فرق يوم المباراة مسبقًا، إلا أن الإشعار قبل 24 ساعة من الظهور الأول يمكن أن يكون أمرًا صعبًا في هذا العمر. فكيف يتعامل ميرتساكر مع هذه اللحظات؟
“إنها تمر بسرعة كبيرة من الأعلى، فكيف يمكنك أن تبقي قدميك على الأرض وتفهم أين ستكون رحلتك؟” يقول. “ربما تكون النتيجة (لمعرفة) ما إذا كانوا قد فهموا كل ما نقوله لهم لأننا لا نستطيع تكرار تجربة مثل هذه.
“فجأة، تكون على أرض الملعب في ملعب الإمارات ثم تعود للعب مع فريق تحت 18 عامًا ويمكن أن تقدم مباراة سيئة وترتكب بعض الأخطاء. علينا أن نفهم أن هذا جزء من البرنامج، وجزء من العملية. فقط لأن شخصًا ما يلعب في الفريق الأول لا يعني أنك لن ترتكب الأخطاء مرة أخرى. جزء من تعلمهم هو إدارة الصعود والهبوط، وإدارة العواطف.
حصل كل من إيثان نوانيري ومايلز لويس سكيلي وجوش نيكولز على دقائق مع الفريق الأول هذا الموسم (ستيوارت ماكفارلين / آرسنال إف سي عبر غيتي إيماجز)
بدت ليلة مثل ليلة أرسنال ضد بولتون ضرورية. قبل تلك المباراة، شارك أرتيتا في ثماني مباريات مع الفريق الأول لخريجي الأكاديمية خلال فترة عمله، لكن نوانيري ولويس سكيلي كانا الوحيدين ضمن تلك المجموعة الذين من المرجح أن يظلوا في بيئة الفريق الأول. من بين الستة الذين سبقوهم، تشارلز ساجو جونيور هو اللاعب الوحيد الذي لا يزال في دفاتر النادي – فهو معار في شيفيلد وينزداي.
أثار الموسم الماضي ضجة خاصة حول الاستعانة بلاعبي الأكاديمية مثل لينو سوزا ورويل والترز وأماريو كوزير دوبيري، وجميعهم غادروا النادي منذ ذلك الحين. وفي ذلك الوقت، اعترف أرسنال بأن المستوى المرتفع للفريق الأول في السنوات الأخيرة جعل سد الفجوة أكثر صعوبة، وهي نقطة كررها ميرتساكر. ويوضح أيضا: “كان لدينا عنصر كوفيد، الذي كان يمثل صعوبة كبيرة في تلك السنوات عندما لم يكن أحد يعرف ما سيحدث بعد ذلك.
“ولكن ليس هناك عذر. وأضاف: “أعتقد أننا تعاملنا مع الأمر بشكل جيد خلال تلك الفترة، ولكن بعد عودتنا من كوفيد، نحن الآن في هذه المرحلة الجديدة حيث نعتقد أننا في وضع جيد للغاية”.
يذكر اللاعب البالغ من العمر 40 عامًا أن المواهب الشابة تحصل الآن على فرص كجزء من هذه “المرحلة الجديدة”، ولكن كان هناك أيضًا تغيير طفيف في طريقة تجنيد أرسنال على مستوى الأكاديمية.
ويضيف: “بمجرد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، قيد ذلك حركة المواهب الأوروبية القادمة إلى لندن كولني”. “لقد كان أرسنال ناجحًا جدًا في تحقيق هذا المزيج. “كان ذلك مهمًا حقًا، لكنه الآن مغلق، لذا أصبح التوظيف الوطني أكثر أهمية والتوظيف في لندن أكثر أهمية.”
على الرغم من أنه أقدم قليلاً من العمر الذي يشير إليه ميرتساكر هنا، إلا أن برايدن كلارك يعد مثالًا على التعاقدات المحلية الكبرى التي قام بها آرسنال هذا العام. انضم المدافع المولود في برمنغهام عندما كان يبلغ من العمر 16 عامًا في مارس بعد مغادرة ولفرهامبتون واندررز ووقع عقدًا احترافيًا في عيد ميلاده السابع عشر في يوليو. لقد لعب مع فرق تحت 18 عامًا وتحت 19 عامًا وتحت 21 عامًا هذا الموسم، وكان قائدًا لفريق تحت 18 عامًا في آخر مباراة له مع نورويتش سيتي.
هذه الفئات العمرية هي المكان الذي يمكن فيه اتخاذ خطوات مهمة قبل القفزة النهائية إلى بيئة الفريق الأول.
نوانيري، على سبيل المثال، تم الاستعانة به في أربعة مراكز إبداعية وهجومية مختلفة في هذه الفئات العمرية. فئة تحت 21 عامًا هي أيضًا المكان الذي أجرى فيه لاعب خط الوسط لويس سكيلي أول اختباراته الحقيقية كظهير أيسر، في موسم 2022-23. هناك العديد من الأمثلة، حيث يلعب نيكولز كظهير في كلا الجانبين، ويعمل ميشال روسياك كظهير أيمن ويسيطر على خط الوسط، وينتقل آيدن هيفين إلى الدفاع بعد أن أمضى جزءًا من شبابه في خط الوسط.
“المرونة هائلة وكل ظهور لأول مرة سيكون مختلفًا. يقول ميرتساكر، فيما تم تسجيله رسميًا على أنه ظهوره الوحيد رسميًا كظهير أيمن: “لقد كنت في قلب الدفاع طوال حياتي وكان أول ظهور لي كظهير أيمن: في فوز هانوفر 2-1 على كولونيا في نوفمبر 2003.
“إيثان هو لاعب خط وسط مهاجم يمكنه اللعب في مراكز متعددة، لكن في بعض الأحيان يمكنه تطوير مسيرته في الخلف والدفاع كجناح (يمكنه اللعب في مكان آخر)، ولكن الآن يمكنك رؤية تمركزه في مناطق الجيب تلك. إنه ليس قرارًا سهلاً دائمًا، لذا فإن المرونة كبيرة بالنسبة لنا. لقد كان مايلز دائمًا لاعب خط وسط لكن الفريق الأول يطلب منه أن يأتي من مركز الظهير.
“إنه الفضل للأولاد والطريقة التي يتعاملون بها مع تلك التحديات ويشعرون أن لديهم فرصة، أريد الاستفادة منها. هناك إطار عمل للمواقف التي تلتزم بها، ولكن الأمر يتعلق ببساطة بالعثور على أفضل مركز لك، وكيفية التطور في النهاية العليا وما هو مطلوب. في بعض الأحيان يكون الربط بين الشباب والشباب وكبار كرة القدم أمرًا صعبًا للغاية. إذا نجحت في أحدهما، فقد لا تنجح في الآخر.
“هذا لا يعني أن مايلز يمكن أن يكون ظهيرًا مقلوبًا، رقم 6 أو رقم 8 لأنه لا يزال لديه تلك المراكز الثلاثة بداخله. لقد تم تطويرهم 360، ولكن ضمن أطرهم كظهير أو لاعب خط وسط. “في حالة إيثان، ترى أين سيتطور وينقل أسلوب لعبه حقًا إلى تلك المناطق الصغيرة، مثل مارتن أوديجارد”.
كل هذه الاعتبارات، إلى جانب موهبة اللاعب الشاب، هي التي يمكن أن تؤثر على ما يراه المشجعون في الملعب. مع قرعة أخرى مواتية لكأس كاراباو حيث يسافر أرسنال إلى بريستون نورث إند، يعد يوم الأربعاء فرصة جيدة أخرى لاختبارهم بشكل أكبر فيما لا يزال في مرحلة مبكرة من حياتهم المهنية الطويلة، كما نأمل.
(الصورة العليا: كريستيان تشاريسيوس/Picture Alliance عبر Getty Images)
