Cuando Jim McDonnell preste juramento oficialmente como próximo jefe de policía de Los Ángeles el 14 de noviembre, le esperan enormes desafíos.
La lista incluye abordar la poderosa resistencia sindical a importantes reformas disciplinarias; escrutinio por parte de funcionarios de supervisión después de una serie de escándalos que sacudieron la confianza; y llamados a mejorar las relaciones con las comunidades que quedaron desconfiadas después de décadas de vigilancia policial adversa.
Pero para McDonnell, quien sirvió un solo mandato como sheriff del condado de Los Ángeles de 2014 a 2018, todo eso es territorio familiar.
Aunque el Departamento de Policía de Los Ángeles y el Departamento del Sheriff son mundos separados culturalmente, los observadores veteranos de ambas agencias dicen que el currículum de McDonnell, que también incluye un período como jefe de policía en Long Beach y 28 años en el Departamento de Policía de Los Ángeles, ofrece información sobre su estilo gerencial y los peligros potenciales que enfrentará.
Al presentar a McDonnell en una conferencia de prensa este mes, la alcaldesa Karen Bass elogió sus décadas de experiencia y se refirió repetidamente al jefe entrante como un “innovador”. Pero sus críticos sostienen que sus cuatro años como sheriff sugieren que es poco probable que implemente cambios drásticos como jefe de LAPD.
McDonnell absolvió el comité de seguridad pública del Concejo Municipal con una votación de 4-1 el martes, después de un período de comentarios públicos dominado por oradores que se oponían a su nombramiento, en gran medida debido a su historial en materia de inmigración. McDonnell, que aún requiere la confirmación del consejo en pleno, prestará juramento públicamente el 14 de noviembre.
La policía de Los Ángeles remitió las solicitudes de entrevista con McDonnell a un portavoz de la oficina del alcalde, que no respondió a numerosos correos electrónicos. El Times habló con varios de sus antiguos colegas del Departamento del Sheriff, así como con veteranos del LAPD, sobre el historial del jefe entrante. Durante los últimos años ha trabajado en la USC, donde dirigió el Instituto de Comunidades Seguras de la escuela.
Como sheriff, fue atacado por algunos progresistas que dijeron que no hizo lo suficiente para cambiar el departamento siempre en problemas. Al mismo tiempo, algunas de sus acciones irritaron tanto al sindicato de diputados que invirtió dinero en la campaña de 2018 para desbancarlo.
Algunos se preguntan cómo esa experiencia podría afectar sus relaciones con el igualmente poderoso sindicato del LAPD, la Liga Protectora de la Policía de Los Ángeles, que se ha visto envalentonada por el fuerte apoyo público de Bass en los últimos meses. Después de aprobar aumentos salariales para los oficiales, en medio de advertencias de riesgo financiero para la ciudad, el alcalde a menudo ha hablado públicamente sobre la necesidad de mejorar la moral de los oficiales, un estribillo común entre los funcionarios de la Liga.
La Liga, que representa a unos 8.800 agentes, ha expresado su apoyo a McDonnell, diciendo que demuestra que el alcalde está comprometido a mejorar la dotación de personal policial, elevar la moral de los agentes y arreglar un “proceso disciplinario roto”, que algunos afirman protege a los principales líderes al tiempo que castiga injustamente al rango. y presentar una denuncia por mala conducta similar.
A principios de este año, Bass vetó un esfuerzo para darle al jefe más poder para despedir a los oficiales acusados de faltas graves de conducta. Dado que los asuntos disciplinarios aún son decididos en gran medida por paneles civiles de la Junta de Derechos, McDonnell podría tener un margen de maniobra limitado, según el exjefe de LAPD y concejal de la ciudad, Bernard Parks.
“Tienen que limpiar eso [discipline system] para darle la oportunidad de no quedarse ahí sentado, retorcerse las manos y decir: ‘Dios mío’”, dijo Parks, quien frecuentemente se enredaba con el sindicato policial por cuestiones de disciplina como el principal policía de la ciudad de 1997 a 2002.
Parks fue el jefe durante el escándalo de Rampart, que condujo a reformas ordenadas por los tribunales después de que se descubriera que los agentes habían cometido robos, asesinatos y otros delitos. El siguiente jefe, Bill Bratton, eligió a McDonnell como asistente principal.
Greg Yates, un veterano abogado de derechos civiles, dijo que era “cautelosamente optimista” considerando cómo McDonnell ayudó a orquestar el cambio del departamento después de Rampart.
“Ha sobrevivido porque es muy diplomático y un tipo inteligente y con experiencia”, dijo Yates.
Pero si McDonnell decide desafiar el status quo, dijo Yates, “será como todos los demás, será golpeado”.
En el Departamento del Sheriff, McDonnell pretendía mejorar la honestidad y la transparencia después de los escándalos de Lee Baca.
Baca, quien renunció en 2014, fue declarado culpable de frustrar una investigación sobre el problemático sistema penitenciario de su departamento y luego mentir a los investigadores federales al respecto.
McDonnell creó un acuerdo para compartir información con la Oficina del Inspector General, contrató asesores policiales constitucionalesse esforzó por asegurarse de que los agentes deshonestos fueran despedidos y Apoyó la idea de entregar la llamada “lista Brady” del departamento de diputados problemáticos a los fiscales del condado..
“Él mantuvo un nivel muy, muy alto de honestidad”, dijo Neal Tyler, quien sirvió como subsheriff durante los primeros dos años del mandato de McDonnell. “Supuse que lo trajo del Departamento de Policía de Los Ángeles”.
Pero su mandato como sheriff también se vio afectado por problemas relacionados con la inmigración.
McDonnell se opuso a un proyecto de ley de “estado santuario” que tenía como objetivo impedir que los agentes federales de inmigración tomaran la custodia de las personas que salían de las cárceles de California. Al hacerlo, rompió filas con muchos otros políticos locales, incluido el patrocinador del proyecto de ley, el concejal Kevin de León, entonces en el Senado estatal. Fue una apuesta política enorme en un momento en que los funcionarios encontraron un fuerte apoyo para hacer frente a las políticas del expresidente Trump.
McDonnell, quien en ese momento se describió a sí mismo ante el Times como “no un tipo Trump” y “no un tipo anti-Trump”, se unió a otros sheriffs que supervisan las cárceles al argumentar que era más probable que la propuesta perjudicara a los inmigrantes que los protegiera. McDonnell había sido un republicano registrado en el pasado, pero dijo durante su tiempo como sheriff que ya no estaba afiliado a ningún partido político.
Las preocupaciones entre los defensores de la inmigración sobre la postura de McDonnell no han hecho más que aumentar, y Trump ahora promete repetidamente deportaciones masivas si es reelegido.
Antes de la aparición de McDonnell el martes, una coalición de organizaciones de inmigración y derechos civiles realizó una manifestación frente al Ayuntamiento para reiterar sus llamados contra su nombramiento, al tiempo que alentó a los líderes a adoptar protecciones más fuertes para los inmigrantes.
En la audiencia, McDonnell dijo al comité que trabajaría para arreglar el tan difamado sistema disciplinario del departamento, así como para abordar los continuos pagos derivados de las acusaciones contra el departamento hechas por el público y por los oficiales de LAPD. Dijo que también veía tecnologías como los lectores de matrículas y, eventualmente, la inteligencia artificial, como una solución a los problemas de personal del departamento, pero sólo siempre que se utilizaran de manera responsable.
El cuestionamiento más duro a McDonnell provino del concejal Hugo Soto-Martínez, quien emitió el único voto “no”, y quien presionó repetidamente al jefe entrante sobre sus puntos de vista sobre la inmigración, las detenciones pretextuales y las alternativas desarmadas a las respuestas policiales. McDonnell objetó repetidamente, diciendo que necesitaba tiempo para comprender cómo funciona el departamento antes de comprometerse con un determinado curso de acción.
Cuando se le pidió que explicara su voluntad anterior de cooperar con las autoridades federales de inmigración, McDonnell dijo que estaba cumpliendo con las leyes de la época que se centraban en atacar a “delincuentes sexuales, violadores, ladrones y tiradores”, en lugar de arrestar a inmigrantes indocumentados en general.
Pero Soto Martínez persistió y preguntó: “¿Cree usted que su posición era correcta?”
McDonnell respondió: “Mi posición en ese momento era proteger a todas nuestras comunidades”.
Después de repetidas preguntas, Soto-Martínez dijo que si bien entendía que las personas pueden evolucionar en sus posiciones, no creía que McDonnell hubiera abordado adecuadamente las preocupaciones planteadas durante los comentarios públicos.
“Pero hoy, 29 de octubre, no están ahí para ayudarme, así que registraré un voto de ‘no’”, dijo Soto-Martínez.
Otros detractores, como Melina Abdullah, cofundadora de Black Lives Matter Los Angeles, han señalado el fracaso del ex sheriff para mejorar las condiciones en las cárceles del condado de Los Ángeles o erradicar de manera más agresiva a las pandillas de agentes, los grupos no autorizados de agentes tatuados acusados repetidamente de mala conducta a lo largo de los años.
Mientras la búsqueda principal del alcalde se reducía a otros dos finalistas que incluían a una mujer negra y un hombre latino, Abdullah dijo que los otros dos candidatos: la subdirectora Emada Tingirides, que dirige la Oficina Sur del departamento, y el ex subjefe de LAPD, Robert “Bobby” Arcos – había encontrado cierto apoyo entre algunos grupos progresistas que normalmente desconfiaban de la aplicación de la ley.
“Las cárceles y el subsidio para la expansión de las pandillas de diputados eran tan horribles que incluso estas organizaciones progresistas decían: ‘Cualquiera menos Jim McDonnell’”, dijo.
Tyler, el ex subsheriff, señaló que McDonnell no responderá directamente a los votantes como jefe. Y tampoco tendrá que superar el hecho de ser un outsider, algo con lo que luchó anteriormente cuando fue miembro del LAPD desde hace mucho tiempo y asumió la dirección de la agencia del condado.
“No logró ser elegido nuevamente; eso no le importa al Departamento de Policía de Los Ángeles”, dijo Tyler. “Y no logró ser ayudante del sheriff desde el primer día; eso no le importa al Departamento de Policía de Los Ángeles”.
A diferencia de sus predecesores, dijo Tyler, McDonnell se involucró directamente en las decisiones disciplinarias y le pidió al sheriff adjunto que lo informara sobre cada caso. Tomó medidas enérgicas contra los logotipos e imágenes de estaciones no autorizadas, dijo Tyler, y comenzó la investigación sobre los subgrupos adjuntos que luego dieron paso a la Informe de Rand Corp. publicado después de que el sucesor de McDonnell ya lo hubiera derrocado de su cargo.
En un correo electrónico a The Times, el ex sheriff Alex Villanueva le deseó suerte a McDonnell como jefe y enfatizó la necesidad de lograr un “equilibrio sensato entre apoyar a los oficiales que realizan un trabajo difícil y responsabilizarlos cuando no cumplen con los estándares que merece la comunidad”. .”
En las redes sociales, Villanueva, quien fue destituido del cargo cuatro años después de suceder a McDonnell, adoptó un tono más sarcástico. “Con suerte”, dijo, “Sr. McDonnell ha aprendido algo sobre cómo no dirigir una organización grande”.
Villanueva hizo retroceder muchas de las reformas clave de McDonnell, recuperando la Polémico logotipo de “Fort Apache” en la estación del Este de Los Ángelesreemplazando a los asesores policiales constitucionales del departamento, tomando medidas drásticas contra el intercambio de información con funcionarios de supervisión y creando un grupo para evaluar los despidos y la disciplina bajo el mandato de McDonnell.
El inspector general Max Huntsman, el organismo de control del condado cuya oficina tiene la tarea de supervisar el Departamento del Sheriff, dijo que el énfasis de McDonnell en la disciplina y la rendición de cuentas provocó la oposición del sindicato y lo hizo impopular entre algunos diputados, mientras que los externos criticaron la falta de una reforma radical.
“Él no quería venir como un tipo de LAPD y simplemente decir: vamos a hacerlo de esta manera, a la manera de LAPD”, dijo Huntsman. “Así que se tomó su tiempo y, como resultado, creo que fue percibido como demasiado lento”.
Keith Swensson, ex comandante del Departamento del Sheriff, dijo que McDonnell nunca “realmente tuvo tiempo suficiente para hacer cambios importantes”.
“Definitivamente lo intentó”, dijo Swensson. “Él tenía más disciplina que la que tenía el departamento antes de su llegada. ¿Pero eso realmente cambió tanto el departamento? No creo que fuera así”.
