Es uno de los hechos más extraños y desalentadores de todos los Premios de la Academia: la categoría de Mejor Fotografía se introdujo en la primera ceremonia en 1929, pero pasaron 90 años y 596 nominaciones antes de que la categoría tuviera su primera nominada. Rachel Morrison rompió ese monopolio masculino de nueve décadas, el período más largo para cualquier categoría de Oscar neutral en cuanto al género, en 2017 por su trabajo en “Mudbound” de Dee Rees, y al año siguiente, se convirtió en la primera directora de fotografía en hacer una película de Marvel. con “Pantera Negra”.
Esas dos películas se encuentran entre las más destacadas de una carrera en la que también trabajó como directora de fotografía en “Fruitvale Station”, “Dope” y “Seberg”, y que ahora se ha ampliado para incluir su debut como directora, “The Fire Inside”. .” El lanzamiento de Amazon MGM Studios está protagonizado por Ryan Destiny como la boxeadora olímpica de la vida real Claressa Shields, la primera mujer en ganar una medalla de oro para los EE. UU. y la única boxeadora estadounidense en ganar el oro en juegos sucesivos. Escrita y producida por Barry Jenkins (“Moonlight”, “The Underground Railroad”), la película está protagonizada por Brian Tyree Henry como el entrenador de Shields, Jason Crutchfield, y se preocupa tanto por la vida de Shields fuera del ring después del oro como por sus hazañas pugilísticas.
Un mes después del estreno de la película en el Festival Internacional de Cine de Toronto, Morrison fue la protagonista de la conversación del cineasta en la conferencia de negocios anual de TheWrap, TheGrill, y fuera del escenario, habló sobre sus días en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York, donde estudió fotografía y cine. y en el American Film Institute, donde obtuvo una Maestría en Bellas Artes en cinematografía.
¿En qué momento decidiste que querías dedicarte al cine? ¿Y por qué?
Para mí empezó en la fotografía y fue temprano. Creo que tenía 6, 7, 8 años. Mi mamá tenía una vieja cámara Olympus y la mitad de las fotografías de la familia son desde el punto de vista de un niño de 7 años. (risas)
Ya en la secundaria, me encerraba en el cuarto oscuro, escuchaba mi inquietante música de angustia adolescente e imprimía fotografías. Entonces, cuando estaba postulando para universidades, presenté mi solicitud para todas las escuelas seguras (ambiciosas pero seguras en términos de no ser escuelas de arte), pero también presenté mi solicitud para RISD y Tisch y algunas escuelas de arte. Cuando entré en Tisch para tomar una foto, fue una obviedad para mí. Y luego, rápidamente, me interesé en la cinematografía, pero en ese momento no había una licenciatura (programa) de cinematografía.
Pero estudiaste cine en la Universidad de Nueva York.
Sí, terminé convenciendo a todos para que me dejaran hacer una doble especialización en fotografía y cine, lo cual dijeron que era una locura. (risas) Quizás tenían un poco de razón. Lo logré, pero estaba muy disperso.
¿Y saliste de esos cuatro años pensando que tu futuro estaba en el cine más que en la fotografía?
No. Curiosamente, llevaba mi portafolio de fotografías durante el día y enviaba mi rollo de película por la noche. Me encantó todo y acepté todos y cada uno de los trabajos que tuvieran algo que ver con la cámara. Y en algún momento, tal vez unos años después, el consejo que me dieron fue: “Realmente tienes que elegir una carrera”. Son increíblemente diferentes. El tipo de fotografía que me interesaba era principalmente el fotoperiodismo, incluso la fotografía de conflictos. Era un estilo muy documental. Me encantaron Robert Capa y Mary Ellen Mark y muchos de los fotógrafos de la Administración de Seguridad Agrícola me inspiraron.
Una de las cosas que me encantó del cine fue el poder de la historia para generar empatía y tener esta experiencia completamente transformadora. Salía del cine después de ver una película potente y sentía que había vivido otra vida. Y por mucho que amaba la fotografía, todavía sentía un poco como si estuviera mirando algo, no lo estaba viviendo.
Creo que lo secundario, pero quizás incluso más poderoso, fue que me encanta colaborar. El tipo de fotografía que me interesaba era una carrera muy individualista y probablemente solitaria. Y al elegir el cine, estaba eligiendo una vida de colaboración. Creo que, en última instancia, elegí el cine porque quería poder hacer cosas con otras personas.
Entre NYU y AFI, trabajaste como director de fotografía durante un tiempo, ¿no?
Sí. Por un minuto estuve haciendo documentales realmente interesantes. Filmé un documental sobre un orfanato en Odessa, Ucrania. Filmé en Argentina. Estaba viajando y disparando. Estaba viviendo el sueño. Y luego estalló la primera burbuja de Internet, y cualquiera que no estuviera firmemente plantado en el espacio se quedó sin trabajo. Para ganarme la vida, comencé a involucrarme en los reality shows y sabía que si no hacía algo drástico, terminaría allí. Estaba tan cerca de lo que amaba y, sin embargo, no era lo que quería hacer. Entonces presenté mi solicitud para el AFI, que era la meca de la cinematografía. Pensé que si entraba, cambiaría las cosas.
La cinematografía es un entorno famoso por los hombres. ¿Había muchas otras mujeres en el programa?
No. Éramos seis, creo, en una clase de 28. Eso sigue siendo estadísticamente más alto que nuestro porcentaje en (Hollywood), pero obviamente es bastante bajo. Incluso en fotografía, las mujeres siempre han sido la excepción a la regla, lo cual nunca tuvo ningún sentido para mí. Nuestra moneda es la emoción humana. Si piensas en lo que las mujeres hacen particularmente bien, es la empatía y la emoción. Por eso creo que estamos bastante predispuestos a ser buenos narradores, realizadores y directores de fotografía.
¿Cómo transformó AFI su carrera?
AFI es y fue increíblemente técnico en todos los sentidos posibles. Tenía algunos conocimientos técnicos, pero realmente reforzó mi confianza. Especialmente como mujer en esta industria, debes tener confianza. Este es un medio que es completamente subjetivo. No hay aciertos ni errores reales. Así que tienes que dejar que tu instinto impulse la máquina, y luego la gente te seguirá. Es un triste doble rasero: en el momento en que una mujer duda de sí misma, aunque sea por un milisegundo, rápidamente es etiquetada como indecisa. Así que para mí salir de AFI con confianza fue enorme.
¿Cómo conseguiste esa confianza?
Supongo que a través del proceso de hacer cosas, fallar, levantarse, hacer más cosas, mejorar. Desde una perspectiva técnica, experimenté con cada tipo de cámara, cada tipo de lente, cada tipo de proceso. Realmente intenté arrojar todas las diferentes técnicas a la pared y ver qué funcionaba. Nos iluminaríamos el uno por el otro, nos agarraríamos el uno al otro, nos agarraríamos el uno al otro. Tienes esa experiencia de interpretar todos los roles en el set, lo cual creo que es muy útil más adelante porque comprendes de qué está compuesto el equipo y de qué es responsable cada persona.
¿Saliste y luego pensaste: Oh, vaya, realmente tengo que ir a trabajar ahora para…?
A pagar por eso? Sí. Quiero decir, esa es la cuestión. Es una gran advertencia. Salí con una buena cantidad de deuda, al igual que muchos de mis amigos. Mucha gente volvió a caer en aquello de lo que intentaban escapar porque esa es la forma más rápida de pagar esa deuda. Volví a los reality shows durante dos, tal vez dos años y medio después de graduarme, porque tenía que salir de una deuda paralizante. En el momento en que pagué los préstamos privados, me dije: “Nunca volveré a hacer esto”. Y volví a coger una cámara de cine.
Pero, ya sabes, cuando iba a la escuela, esa era una de las únicas maneras en que podías adquirir experiencia práctica haciendo películas. Y ya no creo que eso sea cierto. Creo que la escuela de cine es excelente para algunas personas, especialmente para las personas que necesitan responsabilidad, como tareas. O personas que quieren eliminar todo el resto del ruido y decir: “Me concentraré en esto durante dos años”. Pero ya no es una necesidad como solía serlo.
Quiero decir, mira lo que hizo Sean Baker con un iPhone durante Mandarina. Y un paso adelante respecto al iPhone, hay cámaras de 6.000 dólares que ahora pueden hacer películas hermosas. Así que hay otro camino que no estaba disponible para mí cuando estaba ascendiendo. Eso es gastar el dinero que ibas a gastar en la escuela de cine y comprarte una cámara y algunas luces y simplemente ir a hacer muchas películas. No creo que sea una solución única para todos, pero creo que para algunas personas es sorprendente.
Cuando dejaste los reality shows para siempre y te centraste en el cine, ¿tuviste problemas para que te tomaran en serio debido a tu género?
Quiero decir, por un lado, nunca sabes por qué tu teléfono no suena. Supongo que en realidad sólo conozco mis propios éxitos. Pero sé que definitivamente no me han faltado historias como cuando estábamos haciendo las grabaciones de “Black Panther”, el primer director de publicidad y yo estábamos en una minivan, y el Teamster no se iba al set. Lo miré como, “Tenemos que irnos”. Y él dice: “Estoy esperando el primer AD y el DP”. Pensamos: “Eso es a nosotrosdudar.” Básicamente, sigue siendo un día en mi vida, pero no debes tomarlo como algo personal y seguir adelante.
Ya has dirigido tu primer largometraje. ¿Dirigiste algo cuando estabas en la escuela?
No, no. Estaba muy concentrado en la cinematografía. Soy una anomalía, estoy seguro, pero nunca me propuse dirigir. Nunca me ha gustado tener la atención sobre mí. Fue necesario que todos los directores a los que filmé me dijeran que debería dirigir para finalmente dejar que se filtrara hasta donde lo consideraría por mí mismo.
Te dedicaste a la dirección después de recibir nominaciones al Oscar y de la Sociedad Estadounidense de Cinematógrafos por “Mudbound” y después de filmar “Black Panther”. ¿Hubo alguna razón para ese momento?
Pasé un año después de la nominación y después de “Black Panther” leyendo guiones para filmar que no eran tan buenos como “Black Panther” o “Mudbound”. Básicamente, cada guión que leí me pareció un paso atrás. Entonces pensé que era mejor empezar desde cero y probar algo nuevo que retroceder.
¿Qué fue lo que te hizo pensar en la historia de “The Fire Inside” que era la película que lanzaría tu carrera como director de largometrajes?
“El fuego interior” es la historia de una increíble boxeadora llamada Claressa Shields. Nadie sabe quién es ella. Ella es una de las mejores atletas de todos los tiempos y yo no tenía idea de quién era, y Barry (Jenkins) no sabía quién era. Creo que algo andaba mal en eso. Además, como boxeadora, ella es, por definición, la excepción a la regla, algo a lo que, como acabábamos de hablar, yo también estoy bastante acostumbrada. La idea de que no basta con ser bueno en tu oficio, también tienes que saber cómo lucir, cómo actuar, cómo encajar en la percepción que otras personas tienen de ti. Yo también tuve que caminar por esa línea, así que vi algo de mí en esa historia.
¿Hubo momentos durante la película en los que pensaste: Nada de lo que he hecho o estudiado me ha preparado para esto?
Para ser honesto, no estuvo en la realización de la película. Cuando estábamos haciendo la película, nos vimos atrapados en una pandemia y algunas otras cosas, pero la realización transcurrió increíblemente bien y fue realmente un placer. Había mucho respeto y amor unos por otros, y todos nos lo pasamos muy bien haciendo la película. Era más bien la idea de que dirigir puede ser una profesión solitaria. A veces eres tú quien lleva esta roca colina arriba durante años: la persona singular que defiende un proyecto de principio a fin. Eso fue nuevo para mí.
¿Estás pensando ahora en dirigir más películas o quieres volver a ser director de fotografía por un tiempo?
Tuve una primera experiencia tan maravillosa haciendo la película que probablemente tengo el gusanillo de la dirección. Pregúntame de nuevo después de la segunda película, pero ahora mismo creo que la atención se centrará probablemente en la dirección de formato largo. Todavía me encanta disparar, así que mi esperanza es seguir filmando comerciales, porque así podré seguir jugando con el equipo. Sigue siendo una parte de lo que soy, pero creo que entraré y saldré de ello, en lugar de hacer proyectos de mayor duración que me dejarían fuera de la dirección por mucho tiempo.
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