مانيلا، الفلبين — قالت الشرطة الفلبينية اليوم الأربعاء إنها ألقت القبض على ثلاثة مشتبه بهم في اختطاف أمريكي في جنوب البلاد، وتعتقد أن الضحية، الذي أصيب برصاصة في ساقه أثناء عملية الاختطاف، لا يزال على قيد الحياة.
اثنان من المشتبه بهم في جريمة قتل أكتوبر. وقال مسؤولو الشرطة إنه في عملية الاختطاف السابعة عشرة لإليوت أونيل إيستمان، 26 عامًا، في مدينة سيبوكو بمقاطعة زامبوانجا ديل نورتي، استسلم بشكل منفصل وأشار إلى مشتبه به ثالث تم القبض عليه في سيبوكو.
وقالت الشرطة إنه تم التعرف على ثلاثة مشتبه بهم آخرين ربما يحتجزون إيستمان، مضيفة أنه قد يكون هناك المزيد من الأشخاص المتورطين. وتم تقديم شكاوى جنائية بالاختطاف يوم الثلاثاء ضد المشتبه بهم الستة.
وقالت المتحدثة باسم الشرطة الإقليمية اللفتنانت كولونيل هيلين غالفيز لوكالة أسوشيتد برس عبر الهاتف: “نعتقد أنه على قيد الحياة، لذا فإن عملياتنا مستمرة”. “بحثنا لن يتوقف حتى نعثر عليه”
وقال جالفيز دون الخوض في تفاصيل إن عملية تفتيش من منزل إلى منزل تجري في منطقة غير محددة. وأضاف أن المشتبه بهم ينتمون إلى جماعة إجرامية وليس إلى أي من الجماعات الإسلامية المتمردة المسلحة، والتي يُلقى عليها باللوم في سلسلة من عمليات الاختطاف للحصول على فدية في جنوب الفلبين على مدى عقود.
وكان الخاطفون مسلحين ببنادق إم-16 وتنكروا في زي ضباط شرطة. أطلق أحدهم النار على إيستمان في ساقه أثناء محاولته الهرب، ثم جره إلى قارب سريع ولاذ بالفرار، وفقًا لتقارير الشرطة الأولى عن عملية الاختطاف التي شاهدتها وكالة أسوشييتد برس نقلاً عن شاهد.
وقال جالفيز إن المحققين رأوا غلافين فارغين لذخيرة إم-16 وبقع دماء في سيبوكو، حيث يعيش إيستمان منذ حوالي خمسة أشهر.
وكان إيستمان، من ولاية فيرمونت، قد سافر إلى خارج الفلبين وعاد مؤخرًا لحضور حفل تخرج زوجته الفلبينية. وقال جالفيز إنه كان ينشر مقاطع فيديو على فيسبوك عن حياته في سيبوكو، وهي بلدة ساحلية نائية وفقيرة، حيث رآه المشتبه بهم.
“كنت واثقا. لقد كان الأجنبي الوحيد هناك”، بحسب غالفيز.
وعلى الرغم من أن السلطات قالت إن عملية الاختطاف للحصول على فدية كانت معزولة في منطقة سلمية نسبيا، إلا أنها كانت بمثابة تذكير بالمشاكل الأمنية التي يعاني منها جنوب الفلبين منذ فترة طويلة، موطن أقلية مسلمة في دولة ذات أغلبية كاثوليكية.
الثلث الجنوبي من الفلبين غني بالموارد، لكنه يعاني منذ فترة طويلة من الفقر المدقع وسلسلة من المتمردين والخارجين عن القانون.
وقد ساهم اتفاق السلام المبرم عام 2014 بين الحكومة وجبهة مورو الإسلامية للتحرير، وهي أكبر الجماعات الانفصالية الإسلامية، في تخفيف حدة القتال على نطاق واسع في الجنوب إلى حد كبير. وأدت الهجمات العسكرية المستمرة إلى إضعاف الجماعات المسلحة الأصغر حجما مثل جماعة أبو سياف العنيفة على مر السنين، مما أدى إلى انخفاض حاد في عمليات الاختطاف والتفجيرات وغيرها من الهجمات.
وكانت جماعة أبو سياف قد هاجمت سياحاً أمريكيين وغربيين آخرين ومبشرين دينيين، وتم إطلاق سراح معظمهم بعد دفع الفدية. وتوفي بعضهم، ومن بينهم الأمريكي غييرمو سوبيرو، الذي قطعت رأسه في مقاطعة جزيرة باسيلان، والمبشر الأمريكي مارتن بورنهام، الذي توفي بينما كانت قوات الجيش الفلبيني تحاول إنقاذه هو وزوجته جراسيا بورنهام في عام 2002. الغابات المطيرة في بلدة سيراواي، بالقرب من سيبوكو.
