كولومبوس، أوهايو – نظرت مورين هوارد من نافذتها في الساعة 11 مساءً لتجد ابنها ويل يلعب كرة القدم بمفرده في الفناء الأمامي.
كان ضوء الشرفة والمصابيح الأمامية هو الشيء الوحيد الذي يمنحه الضوء أثناء رمي الكرة وتسديد الكرة وتقييم الملعب أمامه.
وبمجرد أن وصل إلى قمة سقوطه، اصطف وفعل ذلك مرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى. وصل منتصف الليل. وأحيانًا لاحقًا، لدرجة أن مورين اضطرت إلى إخبار هوارد بالدخول. لكن الأمر كله كان بمثابة عمل ذهني بالنسبة لهوارد، الذي كان يدخل سنته الثانية في مدرسة داونينجتاون ويست الثانوية في ولاية بنسلفانيا.
لقد كان في منتصف معركة قورتربك استمرت لمدة عام، وهو طالب في السنة الثانية يحاول تولي المهمة الأساسية من أحد كبار اللاعبين، ولكن لجعل الأمر عادلاً لجميع المشاركين، قام المدرب، مايك ميلانو، وطاقمه التدريبي بتتبع كل شيء في الممارسة العملية. كان ذلك يعني أنه لم يكن هناك وقت لارتكاب الأخطاء إذا أراد هوارد البدء، لذلك تم إنجاز العمل الإضافي في المنزل، عندما لم يتمكن أحد من رؤيته.
تحديثات رياضية يومية مجانية مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
تحديثات رياضية يومية مجانية مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
يسجل
هكذا كان هوارد طوال حياته. لا يزال الأمر على هذا النحو في ولاية أوهايو. في حين أنه قد لا يكون في الملعب حتى منتصف الليل، فهو في مركز وودي هايز الرياضي لساعات لا تحصى لمشاهدة الفيلم.
يحظى المتلقي الواسع Emeka Egbuka باحترام واسع النطاق لأخلاقيات عمله خلف الكواليس وغالبًا ما يكون أحد آخر اللاعبين الذين يغادرون المنشأة ليلاً. في هذا الموسم، خاصة في معسكر ما قبل الموسم، كانت هناك دائمًا سيارة في كل مرة أخرج فيها: سيارة هوارد.
قال إيغبوكا: “لا أعرف إذا كنت قد بقيت في فندق وودي لفترة أطول منه”.
نشأ ويل هوارد (18 عامًا) أحد مشجعي ولاية بنسلفانيا وسيواجه فريق Nittany Lions يوم السبت باعتباره لاعب الوسط في ولاية أوهايو. (جوزيف مايورانا / إيماجن إيماجيس)
شخصية هوارد متجذرة في أخلاقيات العمل. ليس مبهرجًا ولا يطلب الاهتمام أو التأكيد من أشخاص لا يعرفهم لأنه يؤمن بنفسه. وليس من الضروري أن تكون مركز الاهتمام.
ولهذا السبب كانت تعليقاته، بعد الفوز على نبراسكا، في غاية الأهمية. وعندما سُئل عن مدى حماسته لمواجهة الخمسة الأوائل يوم السبت في ولاية بنسلفانيا، قال إنه “متحمس”.
“لقد نشأت من مشجعي ولاية بنسلفانيا. وقال: “أردت أن أذهب إلى هناك طوال حياتي”. “لم يعتقدوا أنني كنت جيدًا بما فيه الكفاية. أعتقد أننا سنرى الأسبوع المقبل إذا كان الأمر كذلك.
منذ أيامه الكروية للشباب، أثبت هوارد خطأ الناس، وعودته للوطن يوم السبت تمنحه فرصة لإظهار تطوره في الولاية التي بدأ فيها كل شيء. كان هوارد طفلاً بسيطًا نشأ في داونينجتاون، بنسلفانيا، على بعد حوالي ساعتين ونصف من ولاية بنسلفانيا.
لقد أحب عائلته والرياضة واللعب في الهواء الطلق مع والده بوب وولاية بنسلفانيا. كل شخص في مسقط رأسه تقريبًا من مشجعي ولاية بنسلفانيا. تخرج والده وعمه من ولاية بنسلفانيا. شقيقتها الصغرى، توري، هي حاليًا طالبة في ولاية بنسلفانيا.
لذلك عندما أعلن أنه سينتقل إلى ولاية أوهايو، فاجأ الجميع في المدينة.
قالت مورين وهي تضحك: “لقد سمعنا الكثير من الأصدقاء يقولون: “أنت تجعل هذا الأمر صعبًا علينا”.
لكن الحقيقة هي أن ولاية بنسلفانيا لم تكن المكان المناسب له. لا تحصل على الخلط. أثناء نشأته، أراد هوارد اللعب لفريق نيتاني ليونز.
سافر جيمس فرانكلين بطائرة هليكوبتر لحضور مبارياته، وهو أمر كان في غاية الأهمية لدرجة أنه تم عرضه على الموقع الإلكتروني للمنطقة التعليمية في ذلك الوقت. لكن هوارد ظل دائمًا تحت الرادار، ويرجع ذلك جزئيًا إلى هويته وبعض الظروف غير المتوقعة.
اذهب إلى العمق
دراسة أفلام ولاية أوهايو: ما الذي نجح وما لم ينجح ضد نبراسكا
بعد تعرضه للكيس خلال سنته الأولى، كسر هوارد ذراعه أثناء الرمي، مما منعه من القيام بأي تدريب في وقت حاسم لتجنيد أي لاعب. بمجرد شفاءه، كسر معصمه الآخر وهو يطلق كرة السلة. على الرغم من أن ذلك لم يكن سيئًا للغاية، إلا أنه ما زال يذهب إلى المعسكرات خارج الموسم مع طاقم الممثلين.
خلال تلك الفترة، خفضت العديد من الجامعات اهتمامها، بما في ذلك ولاية بنسلفانيا. بدلاً منه ، وقع فريق Nittany Lions على مجند ثلاث نجوم ميكا بوينز.
في البداية كان من الصعب على العائلة رؤيته. رأى هوارد لاعبين آخرين من حوله وأدرك أنه جيد، أو أفضل، من الأشخاص الذين كانوا يحصلون على المزيد من الاعتراف الوطني. ولكن كما هو الحال الآن، استوعب هوارد ذلك وحوله إلى حافز.
وقالت مورين: “كان هناك بعض الإحباط وأعتقد أن ذلك غذى الإرادة”. “يقول: هناك أشخاص يقولون إنني لا أستطيع لعب كرة القدم Power 5.” حسنا، انظر إلي. “لا أعتقد أنه سيكون اللاعب الذي هو عليه اليوم بدون كل شيء.”
قال بوب: “إنه يحب أن يكون المستضعف”.
لقد قادت هذه العقلية هوارد طوال معظم حياته المهنية، ولكن عندما يكون في الملعب، فهو لا يشعر بأنه مستضعف. يتمتع هوارد بالثقة التي تنعكس في جريمة وبرنامج ولاية أوهايو بأكملها.
حدث الشيء نفسه في عامه الأول كلاعب وسط في المدرسة الثانوية. بعد التغلب على أحد كبار الشخصيات في الوظيفة الأولى، عمل على كسب احترام بقية رجال الطبقة العليا. وقال ميلانو إنه لم يفعل ذلك بلفتة عظيمة. لقد فعل ذلك بمجرد كونه هوارد.
يعرف ميلانو أن القول بأن أحد اللاعبين يمتلكها هو أمر مبتذل في الرياضة، لكن هذه أفضل طريقة يمكنه من خلالها وصف هوارد. لديه “ذلك”، لكن “ذلك” يظهر للاعبين بطرق مختلفة.
بالنسبة للبعض، فإن الأمر يتعلق باللعبة الكبيرة في الوقت الأكبر، وهذا هو الحال أيضًا بالنسبة لهوارد. كانت قيادته لمسافة 75 ياردة للتغلب على نبراسكا يوم السبت مهمة لتطلعات موسم ولاية أوهايو، ولكن الهدوء والاتزان الذي يلعب به خلال تلك اللحظات يبرز.
اذهب إلى العمق
ولاية أوهايو على قيد الحياة: ماذا يعني هذا بالنسبة إلى Buckeyes، Huskers؟
أحد أصدقاء هوارد القدامى هو التدخل الهجومي في ولاية بنسلفانيا درو شيلتون. شيلتون أصغر من هوارد بسنتين، لذلك عندما كان هوارد كبيرًا، كان شيلتون يلتقط أول لقطات خط هجوم له مع داونينجتاون ويست.
كانت إحدى ذكرياته الدائمة عن هوارد هي الطريقة التي دخل بها في المواجهة ضد جارنت فالي، أحد قوى كرة القدم الدائمة في المدرسة الثانوية في بنسلفانيا، ونجح في استقرار الفريق على الرغم من الصراعات المبكرة.
وقال شيلتون: “مجرد التحلي بالهدوء والتماسك ومعرفة أن كل شيء سيسير على ما يرام، هذا هو نوع القائد الذي هو عليه”. “هذا هو نوع الشخص الذي هو عليه.”
تلك اللحظات في المدرسة الثانوية حددت على الفور نغمة مهنة جامعية مليئة بالشدائد. كطالب جديد، أصيب هوارد بفيروس كورونا بعد وقت قصير من عودته إلى الحرم الجامعي في يونيو ثم لعب دورًا رئيسيًا عندما أصيب لاعب الوسط سكايلر طومسون. انتقل هوارد بعد ذلك داخل وخارج التشكيلة الأساسية، لكنه ظل يركز على الهدف النهائي المتمثل في الفوز ومساعدة Wildcats على الفوز بلقب Big 12.
اذهب إلى العمق
يواجه رايان داي وولاية أوهايو سؤالاً ملحًا يهدد بعرقلة آمال اللقب
لقد أخذه ذلك إلى ولاية أوهايو، حيث وجد طرقًا للقيادة في الأوقات الصعبة. تعامل هوارد مع خسارة أوريغون بشدة، مع العلم أن الوقت ينفد والكرة في يديه. ولكن خلف الكواليس، كان واحدًا من أكثر القادة صوتًا في ولاية أوهايو.
وقال إيجبوكا: “يقع على عاتق لاعب الوسط تشكيل الفريق معًا”. “لقد أخذ الأمر على محمل شخصي، لكنه عبر عن رأيه بشأن كل شيء في الممارسة العملية وحدد ما يريد أن تكون عليه هويتنا كفريق.”
الآن لديه الفرصة لتخليص نفسه. تعد المواجهة بين الخمسة الأوائل في ولايتهم الأصلية أمرًا ضخمًا، ولكن كما يقول هوارد لبوب غالبًا، إنها “مجرد 100 ياردة”.
وكما هو الحال في الأوقات القديمة، سوف يعود إلى الخلف، ليقرأ الدفاع مع تسليط الضوء عليه. ولكن هذه المرة، سيكون هناك أكثر من 100 ألف شخص يشاهدون الحدث.
(الصورة العليا: جيسون موري/ غيتي إيماجز)
