كليفلاند – يمكن لليبرون جيمس أن يراوغ عبر الفخ في ملعب الدوري الاميركي للمحترفين بسهولة أكبر مما يستطيع الخروج من هذه الساحة بعد المباراة. بغض النظر عن عدد السنوات التي تعيشها في لوس أنجلوس، سيكون هذا منزلك دائمًا.
هناك دائمًا صورة أخرى لالتقاطها، وعناق آخر لتقديمه، وتوقيع آخر للتوقيع عليه. انتظر بحر من 40 شخصًا على الأقل، معظمهم من الأصدقاء والعائلة، جيمس في الردهة في Rocket Mortgage FieldHouse بعد خسارة لوس أنجلوس ليكرز 134-110 أمام كليفلاند كافالييرز يوم الأربعاء.
هذا إجراء قياسي هنا، خاصة وأن فريق ليكرز يقوم برحلة واحدة فقط في الموسم. لقد اعتاد جيمس على ذلك على مر السنين. إنه لا ينفد صبره ويحيي كل ضيف بابتسامة دافئة ووقت كافٍ لإجراء محادثة سريعة وبعض الصور.
قصة أفضل اللاعبين في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. في 100 ملف تعريفي رائع، يبرر كبار كتاب كرة السلة اختياراتهم ويكشفون عن تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين في هذه العملية.
قصة أفضل المسرحيات في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين.
ما جعل هذه الرحلة فريدة من نوعها هو أن بروني جيمس كان إلى جانبه لأول مرة، وهو يرتدي قميص ليكرز الأبيض. في نهاية المطاف، سئم بروني من الانتظار ووجد شيئًا آخر ليفعله.
“أين بروني؟” لم يسأل جيمس أحدًا على وجه الخصوص، بعد 17 دقيقة من مغادرة غرفة المقابلة في ليكرز والبدء في العمل وسط حشد من الوجوه المألوفة. لم يكن قد وصل إلى مخرج الساحة بعد، لكنه على الأقل كان يقترب. “علينا أن نذهب.”
في أحد هذه الأيام، سيرحل ليبرون جيمس حقًا.
بعد 22 موسمًا في الدوري الاميركي للمحترفين، كم عدد مباريات العودة للوطن المتبقية لك هنا؟
تساءلت عن ذلك عندما تم تقديمه بحفاوة بالغة قبل المباراة، وعندما صفق الجمهور لأول رمية له على خط المرمى، وعندما اندلعت مرة أخرى عندما تم التعرف على ليبرون وبروني على لوحة النتائج خلال فترة مستقطعة في الربع الأول.
كم عدد التصفيقات المتبقية؟ إلى متى يمكن أن يستمر هذا؟
عندما لعب جيمس مع فريق كافاليرز للمرة الثانية، أجرينا محادثة حول الاعتزال في إحدى الليالي العشوائية في غرفة تبديل الملابس الزائرة في فيلادلفيا. من النادر أن يفكر جيمس في مثل هذه المواضيع، لكنني التقيت به في ليلة سعيدة.
قال لي جيمس: “لن أحرج اللعبة أبدًا”. “لن أبقى طويلاً بما يكفي لإحراج نفسي أو هذه اللعبة. لقد كانت هذه اللعبة جيدة جدًا بالنسبة لي. “لقد أعطاني الكثير.”
لقد حافظ على كلمته. سيبلغ الأربعين من عمره خلال شهرين وسيظل يسجل 20 نقطة في الليلة. وسجل 26 نقطة في خسارة الأربعاء. إنه أمر سخيف حقًا. وهو لا يخجل من هذه اللعبة؛ يقوم بتحسينه.
لم يبق لجيمس أي شيء ليحققه سوى توسيع علامة التهديف على الإطلاق إلى مستويات لا يمكن تصورها. العنصر الأخير في قائمة حياته المهنية كان اللعب مع ابنه. لقد فعل ذلك في ليلة الافتتاح، ثم شاهد من مقاعد البدلاء يوم الأربعاء بينما سجل بروني أول سلة له في الدوري الاميركي للمحترفين: قفزة ركنية من داخل خط الثلاث نقاط. أن يحدث هذا في كليفلاند، أمام هذا الجمهور الذي هتفت باسمه طوال الربع الرابع وانفجر مرة أخرى عندما سجل سلته الأولى، كان أمرًا شاعريًا. التحق بروني بالمدرسة الثانوية هنا. كان يبلغ من العمر 11 عامًا وكان يقف في الملعب بجوار جيه آر سميث عندما فاز فريق كافاليرز بالبطولة – وهي صورة نشرها كافاليرز خارج غرفة خلع الملابس في ليكرز للترحيب بعودة بروني إلى المنزل.
قال ليبرون: “جيد جدًا”.
أعطى هذا الحشد لبروني نوعًا من التصفيق الذي لن يتلقاه في أي مدينة أو ملعب آخر. طوال الربع الرابع مما كان بمثابة انفجار، هتف الجمهور عدة مرات لبروني لدخول المباراة. عندما خرج أخيرًا من مقاعد البدلاء وقام بتسجيل الوصول قبل 5:16 دقيقة من نهاية المباراة، دخل وسط تصفيق حار آخر. هتفت الجماهير مرة أخرى عندما سجل سلته الأولى. لقد كان الأمر سرياليًا وبصوت عالٍ بما يكفي لتمريره في مباراة على أرض ليكرز.
قال بروني: “شعرت أنني بحالة جيدة هناك”.
اذهب إلى العمق
يتذكر مدرسو بروني جيمس السابقون وزملاؤه في أوهايو الصبي الذي “لم يكن فوق أي شخص”
هذا ما تعنيه عائلة جيمس لكليفلاند الآن. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا، ولكن يبدو أن كل المرارة الناجمة عن مغادرة ليبرون مرتين قد هدأت. لا توجد مدينة أو رياضي آخر يتمتع بتاريخ معقد مثل تاريخ ليبرون مع كليفلاند.
من الابن الأصلي المحبوب إلى الخائن إلى المغفور له والآن يتم الترحيب به بشدة كزائر، يتلقى جيمس الآن نوعًا من التصفيق الذي لم يتلقاه أبدًا عندما عاد كعضو في ميامي هيت، لأسباب واضحة. في رأيه، العودة إلى كليفلاند والفوز بالبطولة يعوض كل الألم. وبالحكم على استقباله هنا يوم الأربعاء، فإن المدينة توافق على ذلك. لقد كانت رحلة مضطربة تضمنت هتافات هذيان، وحرق القمصان، وصيحات الاستهجان اللاذعة، وفي نهاية المطاف، عرض البطولة.
قال جيمس: “لقد أمضينا سنوات عديدة هنا كجزء من هذا المجتمع”. “هناك الكثير من الذكريات الرائعة في الملعب، والكثير من الذكريات الرائعة خارج الملعب أيضًا.”
وقد ألمح جيمس إلى التقاعد في السنوات الأخيرة. لقد وقع عقدًا لمدة عامين قبل هذا الموسم، لكن العام المقبل خيار اللاعب. من العدل أن نتساءل عما إذا كان سيكون مستعدًا للمغادرة بعد هذا الموسم، الأمر الذي كان سيجعل يوم الأربعاء آخر ظهور له في كليفلاند.
يعرف جيمس بالفعل أنه يريد لعب جميع المباريات الـ 82. المرة الأخيرة (والوحيدة) التي فعلها كانت في موسمه الأخير في كليفلاند. من المعقول الاعتقاد بأن جيمس كان يعلم خلال معظم موسم 2017-2018 أنه سيكون الأخير له في كليفلاند.
هل لعب جميع المباريات الـ 82 هذا العام هو طريقك للوداع؟
أميل إلى الاعتقاد بأن جيمس يريد جولة الوداع، وأنه سيعلن اعتزاله في وقت مبكر بما يكفي لمنح كل مدينة فرصة للتعرف عليه في طريقه للخروج. يحب أن يكون محبوبا.
فقط للتأكد، سألته عندما غادرت الساحة يوم الأربعاء إذا كان هذا هو الحال.
هل يمكن أن تكون هذه آخر مباراة لك في هذا المجال؟
توقف جيمس مؤقتًا، ثم توقف لالتقاط صورة أخرى وتلويح مرة أخرى قبل الإجابة.
“ربما لا. قال: “ربما لا”. “أخبرني بروني أنني يجب أن أبقى مع برايس الآن.”
برايس جيمس هو طالب في المدرسة الثانوية وغير مؤهل للحصول على الدوري الاميركي للمحترفين لمدة عامين آخرين.
كان ليبرون يمزح. من المحتمل. ربما.
(صورة ليبرون وبروني جيمس: جيسون ميلر / غيتي إيماجز)
