إنديانابوليس – في المرة الأخيرة التي لعبوا فيها في جينبريدج فيلدهاوس، احتفل العديد من لاعبي فريق سلتكس بعد ذلك بشرب البيرة في غرفة خلع الملابس الزائرة. وفي يوم الأربعاء، عند عودتهم إلى المبنى الذي حصلوا فيه على رحلة إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، واجه لاعبو بوسطن التجربة الأكثر تواضعًا المتمثلة في الفشل في إكمال عودة كبيرة.
تابع جايلين براون خسارة فريقه 135-132 في الوقت الإضافي أمام بيسرز من خلال الجلوس بهدوء أمام خزانة ملابسه لعدة دقائق. براون، الذي كان عابسًا طوال الوقت، لم يتجاهل الهزيمة على الفور. غالبًا ما تكون ردود الفعل القوية هذه مخصصة للمباريات الكبيرة، لكن إهداره لثلاث نقاط قبل خمس ثوانٍ من نهاية المباراة كان من الممكن أن يعادل النتيجة، وألقى باللوم على نفسه في أكثر من مجرد تلك التسديدة الأخيرة.
قال براون: “كانت طاقتنا متواضعة”. “الكثير من ذلك كان خطأي.”
وبعد وقت قصير من توجيه براون أصابع الاتهام إلى نفسه، فعل جيسون تاتوم الشيء نفسه. مثل براون، أهدر فرصة حاسمة في الوقت الإضافي، لكن تاتوم أعرب عن المزيد من الإحباط بسبب النهج الذي اتبعه في الملعب. وحتى عندما سجل 37 نقطة، بما في ذلك رمية ثلاثية لإجبار فريقه على العمل الإضافي، كان يعتقد أنه خذل فريقه.
وقال تاتوم: “لم تعجبني حقًا الطريقة التي بدأت بها المباراة”. “أشعر وكأنني أضبط النغمة بطريقة سلبية. طاقتي لم تكن حيث يجب أن تكون. وشعرت أن ذلك كان له تأثير الدومينو. لقد كنا متخلفين خطوة في الهجوم والدفاع، لذلك أتحمل الكثير من اللوم على ذلك. “أردت فقط العودة إلى ذلك في الشوط الثاني.”
كاد فريق سيلتيكس أن يحقق نجاة مذهلة، لكنه سمح لباسكال سياكام بتسجيل النقاط الخمس الأخيرة في المباراة. وبعد أن تعادل سياكام النتيجة 132-132 قبل 36 ثانية من نهاية المباراة، بحث بوسطن عن قفزة سريعة ليحصل على فرصة ثنائية، لكن تاتوم أهدر رمية ثلاثية كانت ستمنح فريقه التقدم. ثم سدد سياكام الضوء الأخضر بمؤشر ثلاثي ، والذي ظل سلة الفوز بعد أن سدد براون قفزة طويلة فوق بنديكت ماثورين في الاستحواذ الأخير لفريق سيلتيكس.
أحب براون الفرصة في التسديدة الأخيرة، لكنه قال إنه يعتقد أن إهدارها يدل على الطريقة التي لعب بها.
قال براون: “لم يكن لدي ساقي تحتي”. “اعتقدت أنها كانت نظرة جيدة. الأمر فقط أن ساقي لم تكن ثابتة طوال الليل. لا انفجار، لا انفجار، وأعتقد أن ذلك كلفنا».
نهاية pic.twitter.com/3WhmAo3VuD
– بوسطن سلتكس (@celtics) 31 أكتوبر 2024
كان فريقا كل النجوم في بوسطن قاسيين على أنفسهم بعد خسارتهم الأولى هذا الموسم. في حين كان من الممكن أن يندم أي منهما على الأخطاء الكبيرة في الوقت الإضافي، إلا أنهما بدوا أكثر انزعاجًا لعدم تمكنهما من اللعب بنفس تقدمهما المعتاد في وقت مبكر من المباراة. بينما كانوا يتأخرون بما يصل إلى 24 نقطة، سدد فريق سيلتيكس 6 فقط من 15 من المنطقة المحظورة في الشوط الأول، بما في ذلك 2 من 7 من تلك المسافة خلال الربع الثاني. أثارت رميات الكرة الضائعة هجوم بيسرز الذي عانى خلال أول أربع مباريات للفريق.
قال براون: “لقد وضعنا أنفسنا في حفرة في وقت مبكر من المباراة فقط من خلال عدم تحويل النظرات المفتوحة، وذلك من خلال عدم التحلي بالقوة البدنية الكافية أثناء القيادة، وعدم الانتهاء عند الحافة. والكثير من ذلك يعتمد علي، يجب أن أكون أفضل من أجل زملائي”.
وخسر بيسرز ثلاث من مبارياته الأربع الأولى هذا الموسم. هجومهم، الذي نادرًا ما تباطأ الموسم الماضي، احتل المركز 23 القبيح. قال ريك كارلايل إنهم ما زالوا يحاولون استعادة الصدارة التي قادتهم إلى نهائيات المؤتمر الشرقي وساعدت في إثارة مشاكل بوسطن في تلك السلسلة. على الرغم من فوز فريق سيلتيكس في اكتساح، إلا أن فريق بيسرز اختبرهم مثل أي خصم آخر في الملحق، واقتربوا من الفوز في مباراتين. وأشار كارلايل إلى أن فريقه واجه صعوبة في ترجمة تلك التجربة إلى هذا الموسم.
قال كارلايل: “في بعض الأحيان يكون من الصعب أن نتذكر مدى صعوبة الأمور”. “وهذا هو ما نحن فيه الآن.”
وبدا أن بيسرز عاد إلى مرحلة التصفيات يوم الأربعاء. ونسب إليهم جو مازولا الفضل في تفوقهم على مجموعتهم في معظم فترات المباراة وقال إن فريقه كان “متخلفًا بخطوة في كل شيء”.
قال مازولا: “اعتقدت أن سرعتهم وسرعتهم كانوا يتقدمون علينا بخطوة فقط”. “لم تكن أفضل ليلة لدينا. اعتقدت أننا فاتنا الكثير من رميات الكرة. اعتقدت أن لدينا بعض المرتدات الثنائية التي لم نحصل عليها واستغلناها. لذلك لم نلعب بأفضل ما لدينا ولعب إنديانا بشكل جيد للغاية. ولكن هناك شيئين، أليس كذلك؟ يمكنك التركيز على ذلك ويمكنك التركيز على حقيقة أننا بقينا على ذلك. بقينا فيه.”
وكان من الممكن أن يفرغ مازولا مقاعد البدلاء في فترات مختلفة من الشوط الثاني بسبب عدم توازن المباراة، لكنه قال إنه لم يفكر في ذلك على الإطلاق. بدلاً من ذلك، في إشارة إلى أن فريق سيلتيكس سيبذل كل ما في وسعه للتغلب على تقدم بيسرز، بدأ تاتوم الربع الرابع بعد أن لعب الربع الثالث بأكمله. ما زال فريق سلتكس لم يستعيد قوته في إنديانا في بداية الربع الرابع. بعد لحظات من عودة تاتوم لفترته الأخيرة قبل 5:17 دقيقة من نهاية المباراة، كان بوسطن لا يزال متخلفًا بفارق 16 نقطة.
وجاءت العودة فجأة. سجل ديريك وايت ثلاثية. قاد براون السيارة للغطس. كافأ نيمياس كويتا، الذي أنهى المباراة بدلاً من آل هورفورد، إيمان مازولا بالعمل على حصد أربع متابعات هجومية في 14 دقيقة. قبل أقل من دقيقتين من نهاية المباراة، سجل وايت سلة أخرى ثم اعترض التمريرة الداخلية التالية. قام بإعداد تاتوم ليقوم بزوج من الرميات الحرة التي جعلت فريق سيلتيكس في حدود 122-117. في حيازة بيسرز التالية، أمسك براون بجيب ماثورين وركض للحصول على سلة منفصلة. لا يزال فريق سيلتيكس متأخرًا بثلاث نقاط في الثواني الأخيرة، ووجد تاتوم لتعادل 3 مؤشرات.
يرسلنا JT إلى العمل الإضافي pic.twitter.com/pKOI3maNV7
– بوسطن سلتكس (@celtics) 31 أكتوبر 2024
وقال تاتوم: “إنهم لم يتفقوا على عملية الانتقال”. “رأيت أن لديهم هاليبرتون معي. أفهم أن هذه ربما ليست المباراة التي أرادوها. بايتون (بريتشارد) ألقاها لي بسرعة. اعتقدت أنهم سوف يرتكبون خطأ ضدي، لذلك أردت فقط أن أطلق النار بسرعة. كان لدينا بعض الوقت المتبقي في حالة فشلي في الحصول على الكرة المرتدة أو أي شيء آخر.
بعد أن غاب هاليبرتون عن عداء طويل في نهاية اللائحة، احتفل تاتوم بالصراخ تجاه مقعد بوسطن. فريقه، الذي بدا ميتًا قبل دقائق فقط، خرج من القبر بمحو فارق 19 نقطة في الدقيقة 7:27 النهائية. بعد كل الأخطاء التي ارتكبها فريق سلتكس في الأرباع الثلاثة الأولى، لا بد أن فرصة اللعب لوقت إضافي كانت بمثابة هدية.
من هناك لم يتمكنوا من الفوز.
وقال مازولا: “هناك شيئان يجب التركيز عليهما”. “علينا أن نتأكد من أننا نخرج دون أن نتأخر ولو بنصف خطوة. لكن كما ترى ما نحن قادرون على فعله في أفضل حالاتنا، من الأعلى إلى الأسفل. وقاتل الرجال، وكان ذلك جيدًا”.
على الرغم من القتال المتأخر، عرف تاتوم وبراون أن الربع الجيد لم يكن كافيًا.
قال تاتوم: “كل شيء يبدأ معنا”. “علينا أن نتحسن فقط من خلال طاقتنا ومحاولة التنفيذ والقيام باللعب الصحيح. وليس مجرد تسجيل. يجب أن نكون قادرين على التوقف، وعلينا أن نكون قادرين على الارتداد، وعلينا أن نكون قادرين على فتح اللاعبين. اللعب بالطاقة أمر معدي. وبطريقة ما، يبدأ الأمر معنا”.
(صورة لإشعياء جاكسون وهو يصد تسديدة من جايلين براون خلال الشوط الثاني مساء الأربعاء: مارك ليبريك / إيماجن إيماجيس)
