إليكم بعض الثناء الخافت لدرجة أنه يمكن أن يكون غير مرئي بالعين المجردة: لم يحدث من قبل أن وصل نيوكاسل يونايتد إلى ربع نهائي كأس الرابطة ثلاث مرات متتالية. ومع ذلك، وعلى نحو غريب، فإن هذا الإنجاز الذي يصعب رؤيته يمثل أيضًا ثورة. بعد ثلاث سنوات من الاستحواذ عليها، هناك الكثير من التفسيرات المفتوحة حول سانت جيمس بارك، بما في ذلك الاتجاه العام للسفر، ولكن بهذا المعنى فإن زخمها للأمام لا جدال فيه.
لا يهدف نيوكاسل إلى التأهل إلى دور الـ16، لكن النادي الذي لا يفوز (خاصة في هذه المسابقة) يحاول مرة أخرى على الأقل. من عام 2007 إلى عام 2021، المعروف أيضًا باسم حقبة الأراضي القاحلة العظيمة لمايك أشلي، خرجوا من الدور الرابع لكأس الاتحاد الإنجليزي مرة واحدة على وجه التحديد وفي كأس كاراباو ثلاث مرات. لقد كان إجماليًا سخيفًا (قرعة طبلة فاترة، من فضلك) تمت معادلتها الآن.
لقد كان هناك الكثير من الإخفاقات، والإخفاقات المحتملة، والإخفاقات، والتعادلات الرهيبة، ولكن الوصول إلى ربع النهائي مرة أخرى (وتعادل آخر على أرضه، لعق ضد برينتفورد) يأتي في وقت مهم. بعد خمس مباريات دون تحقيق أي فوز في الدوري الإنجليزي الممتاز ومع اهتزاز الثقة، كان إيدي هاو بحاجة إلى ذروة التأكيد. لقد كان بحاجة إلى شيء يثبت تقدمه للاعبيه، ولمشجعيه، وربما لنفسه.
ماذا هناك بدون هذا؟ ويحتل نيوكاسل المركز 12 في الترتيب، وهو مركز اشلي للغاية حتى لو اختلفت الظروف. لقد عانوا وظلوا في حالة ركود خلال فترتي انتقالات دون تعزيز تشكيلتهم الأولى بشكل ملحوظ؛ قد يهز ستيف بروس ورافائيل بينيتيز برأسهما بحكمة في ذلك. وفي الوقت الحالي، تظل المشاريع الطموحة الكبيرة مثل الملعب المعاد تصميمه أو ملعب التدريب الجديد على هذا النحو. طموحات غير محققة
لقد قاد هاو وفريقه هجوم نيوكاسل، وتقدم لهم كأس الرابطة الآن طريقًا للخروج من هذه الأزمة، إذا جاز لنا أن نطلق عليها هذا الاسم. كان هذا فوزًا رائعًا ضد فريق عظيم في وقت حرج، وربما أكثر من ذلك، كان أيضًا بمثابة بيان. استحوذ تشيلسي على الكرة، لكن لاعبي هاو استحوذوا على الزخم، وضغطوا بقوة، ودفعوا منافسيهم نحو حافة الخطأ. أطلق عليه هاو اسم “ما كنا نبحث عنه”.
لم يعد ضائعًا، هنا كانت القوة التي حقنها هاو في عروق نيوكاسل، وهنا كانت العدوانية التي وقع المشجعون في حبها. يمكن أن يعزى تبديد هذه الأشياء إلى العديد من الإخفاقات، من صيف من عدم اليقين، وتغير المشاعر في النادي، وغرفة تبديل الملابس التي يجب أن تجد الحافز من الداخل، والركود العام لهذا الدافع الذي لا هوادة فيه، لكن القتال جاء تتدفق نحو الخلف. وجاءت الإغاثة في الخلف.
ولم يقم هاو بأي محاولة للتقليل من شأن أي من ذلك. وقال المدرب بعد ذلك: “كنا بحاجة إلى الأداء والنتيجة”. “لقد فعلنا ذلك الليلة، خاصة في الشوط الأول. لقد كانت السمة المميزة لأفضل لحظاتنا: التقدم للأمام، والطاقة الجيدة جدًا، والمشاعر الجيدة، والجودة الجيدة، والسلوك الجيد، والأهم من ذلك، وانتصار عظيم. وفي وقت لاحق في مؤتمره الصحفي، كان هناك المزيد من التأكيد: “لقد كانت تلك لحظة مهمة حقًا”.
التحدي المبكر من أنتوني جوردون حدد النغمة واستجاب الجمهور. تقدم تشيلسي وألحق بهم نيوكاسل، مما أرسل هزة من الذعر عبر أجسادهم. يبدو الأمر بسيطًا للغاية، ويفتقر إلى التفاصيل التحليلية، لكن الاعتقاد أصبح ملموسًا وتغذى عليه الجميع. نجح الضغط مع نيوكاسل، فكرر الأمر مرارا وتكرارا وانهار لاعبو المدرب إنزو ماريسكا، الذين تغلبوا عليهم في ستامفورد بريدج يوم الأحد.
وقال هاو: “الألعاب تتغير في غمضة عين، كما أن المشاعر والزخم يمكن أن يتغير بسرعة كبيرة”. “عندما تكون في لحظة صعبة، فأنت بحاجة إلى شخص يدفعك لتعيش الحياة إلى الوراء، والأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم فعل ذلك هم أنفسنا. يتعلق الأمر باجتماع اللاعبين والموظفين معًا وكانت نية اللاعبين جيدة جدًا. يمكنك أن ترى منذ البداية أننا كنا هناك ذهنيًا”.
كان الهدف الأول قاسيًا: لعب تشيلسي ولعب نيوكاسل بقوة، وضغط جويلينتون على ريناتو فيجا، وانزلق ساندو تونالي وانكسرت الكرة ليسجل ألكسندر إيساك. الهدف الثاني كان انتهازيًا: نفذ لويس هول ركلة حرة سريعة، واصطدمت كرة إيساك العرضية بكريستوفر نكونكو، ووجه جو ويلوك ضربة رأس إلى داخل الشباك ولوح أكسيل ديساسي بالكرة. وفي تلك الفترة القصيرة بين الدقيقتين 23 و26، غلي سانت جيمس.
لم يكن الأمر في اتجاه واحد، ولكن في الطرف الآخر، ألقى نيوكاسل بنفسه في عمليات الحجب والتطهير، مستمدًا الشجاعة والإلهام من النقاط الحادة أمامه. قال هاو: “الثقة شيء هش في نواحٍ عديدة”. “يمكنك التحدث عن ذلك، ويمكنك القيام بالكثير من الأشياء المختلفة، لكن الفوز هو الشيء الوحيد الذي يعيد ذلك. “سنشعر بتحسن كبير تجاه أنفسنا بعد ذلك.”
وكانت هناك نقاط أخرى مثيرة للاهتمام. أثارت التبديلات الأولى التي أجراها تونالي في مباراتي نيوكاسل السابقتين جولة ضعيفة من صيحات الاستهجان في اتجاه هاو، لكن ضد تشيلسي، تمركز الإيطالي في وسط خط الوسط وجلب معه الذكاء والقوة والطاقة، داخل وخارج الكرة. بدا متحررًا ومتجدد الشحن.
أفضل الفرق لا تتكون تلقائيًا من أفضل اللاعبين، وقد ترك خط وسط نيوكاسل مفككًا. جاء التوازن بتواجد تونالي في الوسط وشون لونجستاف على اليمين وويلوك على اليسار، حاملين الكرة فوق الملعب. الثلاثة كانوا ممتازين. وأمامهم أهدر جويلينتون فرصة مبكرة لكنه عوضها بقوة هائلة وتهديد ساخر. وهذا يعني أن جوردون تحول إلى اليمين، لكن المقايضة كانت ضرورية.
حتى الآن هذا الموسم، لعب نيوكاسل وترك أسئلة في أعقابه، لكن هذه المباراة قدمت أخيرًا إجابات، أو شيء قريب من البعض. كن مطمئنًا، لا أحد يقترح أن برونو غيمارايش، الذي شارك في الشوط الثاني، يجب أن يترك مكانه بشكل دائم، ولكن على الأقل هناك بدائل وعلى الأقل يعرف البرازيلي ذلك الآن أيضًا. هذا الهز أمر حيوي. وهكذا كان التذكير بأن فريق هاو ما زال يعاني من فوضى جميلة في خزانته، وأن الحلم لا يزال حيًا في هذه المسابقة.
(سيرينا تايلور / نيوكاسل يونايتد عبر Getty Images)
