El ciclo olímpico comienza de nuevo. Estamos en pleno otoño en el hemisferio occidental y esas noches de agosto en el Stade de France están quedando cada vez más grabadas en la memoria.
Este es el único momento en el período cuatrienal en el que las cosas están realmente tranquilas en el atletismo. Se toman vacaciones, se revisan los últimos Juegos y comienzan los entrenamientos invernales.
La semana pasada, los entrenadores olímpicos y paralímpicos de Gran Bretaña fueron recibidos en el Palacio de Buckingham. UK Coaching y UK Sport crearon el evento para garantizar que los entrenadores fueran reconocidos por su apoyo fundamental a los atletas británicos y su éxito durante el verano.
Eso significaba que los entrenadores del equipo GB estaban disponibles para entrevistar, y El Atlético Finalmente pude hacer una pregunta que se formuló viendo la acción en París casi tres meses antes: ¿Cómo se entrena a atletas olímpicos?
Las respuestas provienen de tres personas con roles específicamente diferentes. Los atletas de Gran Bretaña eran un equipo nominal, pero los entrenadores y el personal trabajan dentro de su nicho y eventos específicos. Ciertos roles se superponen pero otros nunca se cruzan.
Así que, de la mano de tres entrenadores olímpicos, así es como se entrena a los atletas olímpicos.
- Marco Airale: Entrenador personal de un grupo de entrenamiento con sede en Italia que incluye varios velocistas de GB
- Paula Dunn: Entrenador olímpico del atletismo británico
- Martín Rooney: Entrenador de 4x400m del atletismo británico
Martyn Rooney compitiendo en 2021 (Martin Rickett/PA Images vía Getty Images)
Airale ve el coaching como un diagrama de Venn, con “científicos” en un círculo y “artistas” en el otro.
“Siempre me definí más como un científico”, dice Airale, quien alcanzó un nivel respetable como deportista de múltiples eventos en su Italia natal, pero se dedicó a entrenar después de darse cuenta de que nunca llegaría a los Juegos Olímpicos como atleta. “Cuando encontré a estos entrenadores de primer nivel, casi todos ellos, incluso si se inclinaban hacia un lado o hacia el otro, podían hacer ambas cosas (ser científico y artista)”.
La autoconciencia es un requisito previo del coaching. Muchos entrenadores (incluido este trío) tienen experiencia como atletas, por lo que hay un esfuerzo consciente para garantizar que tomen los aspectos positivos y aprendan de los negativos de los entrenadores que alguna vez los entrenaron.
Airale, que creó su grupo de entrenamiento con sede en Padua después de los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021 (se retrasaron un año debido a la pandemia), realizó una maestría en entrenamiento deportivo para desarrollar su arte. “Nosotros guiamos a los atletas; la parte de entrenamiento es probablemente del 30 o 40 por ciento”, dice.
“En estos tres años he intentado cambiar, en el último minuto, la última repetición: la intensidad. Entonces lo entendí, nada cambió. Incluso en la última semana (antes del campeonato) no podemos hacer nada. Sólo necesitas mantenerlos cómodos”.
Dunn, cuyo papel como entrenadora olímpica significaba que estaba a cargo de elegir entrenadores, tuvo que encontrar un equilibrio entre los entrenadores de equipo y los personales.
“Nuestro deporte se trata de personas y conexiones”, dice. “En general soy bastante alegre. Camino despacio, sonrío y hablo con la gente. Ese es el entorno que quería, en lugar de que la gente se sintiera estresada y que los estuvieran observando o que alguien los criticara. Es un equilibrio difícil de lograr, pero lo hicimos muy bien en París”.
Su objetivo principal era no hacer demasiadas promesas y garantizar que la gente se mantuviera en su carril. “Si eres entrenador de equipo, ese es tu papel; no eres un entrenador personal”, dice. “No estás ahí para empezar a cambiar, estás ahí para apoyar a un entrenador personal para asegurar que las sesiones se realicen de la manera que deseas, en esa área de calentamiento, lo cual es fundamental, asegurándote de que nada cambie para el atleta. “
Paula Dunn fue la entrenadora en jefe del atletismo británico en los Juegos de París (Morgan Harlow/Getty Images para la Lotería Nacional)
Airale y Rooney, un entrenador personal y un entrenador de equipo, son ejemplos de ello.
“Me aseguro de no pisarles los pies (al entrenador personal)”, dice Rooney. “Los estoy apoyando en ese proceso o en lo que el entrenador quiera que diga. Les dejaré liderar las cosas y si el entrenador no puede acceder al atleta, simplemente le transmitiré esa información”.
Es importante destacar que la mayoría de los atletas se clasifican para los Juegos Olímpicos al terminar entre los dos primeros en los campeonatos nacionales de su país, que tienen lugar aproximadamente un mes antes de los Juegos. Durante la mayor parte del ciclo olímpico, los entrenadores de los equipos no saben con quién trabajarán en el gran escenario.
“Se trata de mantener una comunicación regular con los atletas, ya sea que vayan a los Juegos Olímpicos o no; no lo sabemos”, dice Rooney. “Esa es la belleza de WhatsApp e Instagram: puedes establecer una buena relación. Entonces, cuando lleguen esos momentos críticos, sabrás qué decir y cómo estar cerca de ellos”.
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Los tres entrenadores hacen referencia a la palabra C: coherencia.
Dunn asumió el cargo de entrenador en jefe en noviembre pasado, justo después del Campeonato Mundial en Budapest, Hungría. Lo positivo fue que GB había disfrutado de su mejor campeonato en términos de medallas (10, empatado con el Campeonato Mundial de 1993 en la ciudad alemana de Stuttgart). Lo negativo fue que Dunn no tuvo tiempo de conformarse: faltaban nueve meses para París.
“Fue aterrador”, dice. “Mi gran objetivo era estabilizar el barco; aportar claridad y enfoque, teniendo muy claro qué cultura queríamos”.
El estrés se considera contagioso. “Estamos ahí para hacer un trabajo, pero no estamos salvando vidas, por lo que debemos asegurarnos de no agregar presiones adicionales al atleta y al entrenador”, dice Dunn, quien corrió los 100 metros más rápidos de una mujer británica durante la década de 1990 (11,15 segundos).
Para Airale, aprender a ser artista ha significado desarrollar su control emocional: “Recuerdo mis primeros campeonatos como entrenador. Era un Campeonato Mundial en pista cubierta y la emoción para mí era alta, casi la misma emoción que sienten los atletas en los bloques.
“Fue realmente importante llegar a los Juegos Olímpicos (de París) porque tenía menos ansiedad, menos presión”. No estar en la Villa Olímpica, como entrenador personal, le ayudó a mantenerse relajado.
Sumado a esto, es mejor evitar la presión interna porque la demanda de actuaciones y medallas es enorme.
“Siempre nos presionan, externamente, para alcanzar un cierto número de objetivos y medallas”, dice Rooney. “Desde mi experiencia como deportista, fue una presión innecesaria”. Obtuvo cuatro medallas mundiales para GB, todas en el relevo 4×400 m.
Alex Haydock-Wilson, Matthew Hudson-Smith, Lewis Davey y Charlie Dobson celebran el bronce 4×400 en París (Michael Steele/Getty Images)
La forma que tenía Rooney de sortear la presión era a través de goles liderados por los atletas. “Siempre fue fácil recordarles: ‘Esto es lo que buscamos porque esto es lo que tú quería, no lo que quiero’”, dice.
“Es bastante fácil con los Juegos Olímpicos: ‘Aquí están los anillos olímpicos. ¿Qué ves? ¿Qué sientes?’. Algunas personas quieren medallas, gloria, pero otras simplemente quieren infundir orgullo y sentir que han entregado algo a otras personas, lo cual es diferente: no se puede poner una medalla o un número al lado de eso. Es bueno saber con quién estás trabajando”.
¿Qué querían los atletas de 4×400 m de GB de París? “Tres medallas”, dice Rooney. Los obtuvieron y más.
GB terminó con medallas en los cinco eventos de relevos (4x100m y 4x400m masculinos y femeninos, y 4x400m mixto). Fueron la única nación en el podio en todos esos eventos, una hazaña sobresaliente considerando la fuerza de Estados Unidos y Jamaica, y se llevaron a casa 10 medallas de atletismo (una de oro, cuatro de plata, cinco de bronce), que es su mejor atletismo. actuación en unos Juegos Olímpicos desde Los Ángeles en 1984 (16 medallas).
Para Rooney, fue un orgullo responder al “objetivo en la espalda” de ganar tres medallas en el Campeonato Mundial de relevos 4×400 m en septiembre pasado. En París, GB estableció récords nacionales en las tres pruebas de Rooney.
En total, hubo ocho nuevos récords de atletismo británico. Eso es más que en los cinco Juegos Olímpicos anteriores combinados (siete), lo que se debe en gran medida a las mejoras en las pistas sintéticas para correr y a la tecnología avanzada del calzado, pero como dice Dunn, “todavía necesitas un cuerpo físicamente capaz y en forma para correr esos tiempos”.
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“Sólo hay tres medallas por evento, eso es todo”, añade. “Así que no se puede basar todo en la medalla, hay que mirar otras cosas”.
Georgia Bell (1.500 m) y Amber Anning (400 m) establecieron récords británicos en pruebas en las que se batió el récord olímpico. Dunn llama a estos “casi accidentes” que son “fáciles de pasar por alto porque no fueron ganadores de medallas”, pero le apasiona tener matices y romper el binario de que los atletas regresan de una Olimpiada como medallistas o fracasados.
“Cuando regresé a casa de los Juegos Olímpicos (Seúl 1988), no había nadie aparte de mi familia (para celebrarlo), nada más”, dice Dunn, que alcanzó los cuartos de final de los 100 metros y las semifinales de los 100 metros. 200m y 4×100. “Eso no es lo que quería en este equipo, porque no es justo: son grandes atletas que hacen grandes cosas en un deporte global altamente competitivo”.
BRONCE Y NUEVO RÉCORD NACIONAL 🥉
Georgia Bell completa un increíble regreso al atletismo con un nuevo récord británico de 3:52.61 👏#DondeEmpieza | #París2024 pic.twitter.com/HDUqzyXiaV
– Atletismo británico (@BritAthletics) 10 de agosto de 2024
Los entrenadores aceptan que simplemente tienen que subirse a la montaña rusa emocional durante los grandes campeonatos. “Una vez que los llevas a la final, dices que depende de ellos: sólo necesitan divertirse e intentar estar entre los tres primeros”, dice Airale.
El recuerdo favorito de Dunn de París fue el 5 de agosto, cuatro días después del inicio del programa de atletismo.
“Esa fue la mañana en que Molly Caudery y Holly Bradshaw, Lawrence Okoye y Nick Percy no calificaron para sus eventos”, dice Dunn.
Las esperanzas de GB de obtener medallas de campo disminuyeron rápidamente. El proceso de clasificación es el mismo en todos los eventos de campo (Caudrey y Bradshaw en salto con pértiga, Okoye y Percy en disco) y los 12 primeros avanzan a la final en dos días. Ninguno de los cuatro saltó lo suficientemente alto ni lanzó lo suficientemente lejos.
“De repente, la presión se vuelve bastante real y luego el humor en el campamento cambia”, añade Dunn. “Tienes que trabajar duro con tu personal, asegurarte de que sean consistentes en su comportamiento. No quiero que esa sensación de fatalidad empiece a calar en el equipo. Ha sido una mañana larga, estamos recogiendo y cuidando a los deportistas.
“Luego, por la noche, viene Keely”.
Keely Hodgkinson, la favorita de los 800 metros, cumplió. Se llevó el oro y se convirtió en la primera campeona olímpica femenina de media distancia de Gran Bretaña desde Kelly Holmes en 2004.
“Fue sólo un día, pero se sintió como tres días”, dice Dunn. “Estás lidiando con emociones, por lo que tienes altibajos, pero lo que tienes que hacer, como líder del equipo y como personal, es mantener la coherencia”.
Lo más destacado de Rooney fue “la etapa de Charlie Dobson (la última etapa de ancla de la final masculina de 4×400 m), sabiendo que iban a ganar una medalla. No había manera de que alguien fuera a perseguirlo, por muy buenos que fueran”.
Y añade: “Lo estaba viendo, en la grada, con su entrenador, León Baptiste. Estábamos gritando porque sabíamos que eso era todo: una vuelta de victoria, una vuelta de medalla, en sí misma”.
Airale, Dunn y Rooney ya tienen los ojos puestos en 2028 y en los próximos Juegos Olímpicos de Los Ángeles, que Rooney llama el “gran espectáculo”. El año que viene, como sucederá en 2027, culminará con un Campeonato Mundial en septiembre, el primer hito real en el camino a Los Ángeles.
En 2026, Gran Bretaña albergará dos campeonatos, los Juegos de la Commonwealth en Glasgow y el Campeonato Europeo en Birmingham, que brindan a los atletas del equipo GB (y, por lo tanto, a los entrenadores) un incentivo adicional.
Airale lo formula de manera simple: “Se plasmaron tres años de trabajo” en eventos que duran tan solo 11 segundos y hasta unos pocos minutos. Los entrenadores siguen regresando para esos momentos en los que las actuaciones se ejecutan en el momento adecuado, se superan los límites y se superan los mejores; la adrenalina aumenta y se libera cortisol. Ellos también son humanos.
(Foto superior: Christian Petersen/Getty Images)
