‘Finding Mr. Christmas’ desafía a los hombres a ‘liderar con amabilidad’ para el papel de un galán de Hallmark

NUEVA YORK— ¿Qué se necesita para ser el protagonista de una película navideña de Hallmark?

Algunos rasgos resultan útiles: Una cabellera espesa. Una mandíbula cincelada. La capacidad de lucir devastadoramente guapo con franela. Un nivel de carisma tan innegable que puede convertir un concurso ficticio de elaboración de pasteles en un pequeño pueblo en un polvorín de tensión sexual.

Pero más que nada, un aspirante a galán de Hallmark debe estar dispuesto a compartir sus emociones y, de vez en cuando, derramar una lágrima. O eso me dijeron recientemente, mientras me sentaba con los aspirantes a rompecorazones de “Buscando al Sr. Navidad”, una serie de telerrealidad en la que 10 hombres compiten por un papel principal en una de las sanas películas navideñas de Hallmark (aproximadamente cuatro docenas de las cuales se transmitirán por la cadena de cable entre octubre y diciembre).

“No sólo tienes que ser un gran actor y lucir increíble ante la cámara, sino que todo lo que haces fuera de cámara también importa. Tienes que liderar con bondad, corazón y generosidad”, dice Ben Roy, quien creó la serie con su amigo, la estrella de Hallmark, Jonathan Bennett.

Como un cruce cubierto de oropel entre “The Bachelor” y “RuPaul’s Drag Race”, la serie, que se estrenó el jueves en Hallmark+, sigue a los aspirantes a galones mientras se enfrentan en desafíos diseñados para poner a prueba tanto su poder de estrella como su alegría navideña. Envuelven regalos con formas extrañas. Talan árboles de Navidad. Posan para fotografías sin camisa con adorables cachorritos. Representan encuentros románticos y, sí, incluso intentan llorar en el momento justo. En el camino, reciben comentarios de una variedad de estrellas de Hallmark, incluido Bennett, quien también actúa como presentador, y la jueza Melissa Peterman. A pesar de su saludable valor de entretenimiento, “Finding Mr. Christmas” plantea una pregunta que cobra gran importancia en 2024: ¿Qué significa ser un hombre?

“Esto fue un experimento social para nosotros”, dice Bennett, quien (hasta ahora) ha aparecido en 10 películas de Hallmark, entre ellas “La niñera de vacaciones”, el primer romance navideño en la cadena que se centra en una pareja gay. (Se ha referido en broma a sí mismo como “el rey gay de la Navidad”). “El espectáculo no se trata sólo de la competencia. Se trata de lo que sucede entre las competencias: esa hermandad, donde ves a hombres adultos y hermosos ser vulnerables entre sí y decirle al público: ‘Oye, soy un tipo increíble y tengo el coraje’. ser vulnerable y compartir cosas que me dan miedo con otros hombres”.

Bennett, Roy y cinco de los aspirantes a Sr. Navidad se reunieron en el restaurante alemán Rolf’s en Manhattan, un establecimiento cursi con temática navideña que parece una cueva decorada por la Sra. Claus, con un torbellino de luces centelleantes, adornos metálicos relucientes y adornos de imitación. ramas de hoja perenne que goteaban del techo.

La seriedad es casi tan abrumadora como el ambiente. Durante nuestra charla de 90 minutos sobre “Encontrar al Sr. Navidad”, las palabras “vulnerable” y “vulnerabilidad” se pronuncian 29 veces. Al menos tres de los aspirantes a rompecorazones lloran mientras hablan del impacto del programa en sus vidas. A veces me sentía como si fuera un intruso en un grupo de apoyo para hombres. Pero son tan auténticamente simpáticos, tan genuinamente encantadores, que mi cínico corazón se derrite más rápido que los casquetes polares en un año de temperaturas récord. Al final de nuestra conversación, durante la cual puedo ser la única persona que toca los panqueques de papa que se pasan alrededor de la mesa, estoy lista para actuar como una heroína de Hallmark, dejar atrás la gran ciudad y hacerme cargo de una granja de árboles de Navidad en dificultades. en algún lugar de Vermont.

La idea de “Finding Mr. Christmas” se originó en Roy, un productor que también se describe a sí mismo como un nerd navideño, fanático de Hallmark y obsesivo de los reality shows. Le llevó la premisa a Bennett, quien estuvo de acuerdo casi instantáneamente. “Él dice: ‘Para. Sé exactamente qué es esto. Estoy obsesionado. Aquí hay 1000 ideas’”, recuerda Roy.

Ben Roy (izquierda), un autodenominado nerd navideño, fanático de Hallmark y obsesivo de los reality shows, llevó la premisa de “Finding Mr. Christmas” a Jonathan Bennett, quien estuvo de acuerdo casi instantáneamente.

(David Scott Holloway/Hallmark Media)

El programa toma hábilmente todos los elementos comunes de una película navideña de Hallmark y los traduce en desafíos que ponen a prueba el atractivo del protagonista principal de los concursantes. En el estreno, se les pide que personalicen un feo suéter navideño de una manera que “cuente tu historia” (un competidor decora su suéter con un perro de fieltro para representar a la querida mascota que perdió recientemente, no a muerte, sino divorcio.) Otro desafío funciona como una prueba de pantalla en la que los concursantes interpretan a hombres que compiten por la atención de un lindo instructor en una clase de confección de coronas. (La instructora es interpretada por Erin Cahill, habitual de Hallmark).

El objetivo era identificar los momentos que los espectadores esperan de la programación agradablemente formulada de Hallmark (la disculpa, el beso bajo el muérdago) y encontrar una manera de “gamificarlos”, dice Bennett. No fue difícil identificar los tropos clave. “Cuando llevas 10 años [Hallmark movies,] y dices: ‘En la página 13, le voy a preguntar esto’. Déjame pasar a la página 65. Te apuesto que es una disculpa. Oh, mira, ¡es una disculpa! continúa, hojeando un guión imaginario. “Todos siguen la fórmula, porque descubrimos que nuestra audiencia realmente quiere los tropos. Es una visualización cómoda para ellos”.

El elenco proviene de todos los ámbitos de la vida: hay actores experimentados, modelos convertidos en actores, un bombero y un ingeniero aeroespacial. Sus motivos para registrarse también varían.

Para Daxton Bloomquist, de 36 años, “Finding Mr. Christmas” representó una emocionante oportunidad para redefinir lo que significa ser un protagonista romántico. Es gay, pero ha intentado no limitarse a roles LGBTQ+. “Puedo hacer que una chica se enamore de mí y que un chico se enamore de mí. Quiero decir, nueve chicos se enamoraron de mí en este programa”, dice, provocando risas entre los coprotagonistas alrededor de la mesa. “Por cursi que parezca, esto es lo que ese programa hizo por mí: darme confianza para ser yo mismo”.

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1. Conozca a algunos de los protagonistas de “Finding Mr. Christmas” de Hallmark: Parker Gregory, 39 años. 2. Daxton Bloomquist, 36 años. 3. Jonathan Wells, 27 años. (David Scott Holloway/Hallmark Media)

“Para mí fue aterrador exponer mi yo gay. Me esforcé mucho como actor para no [do that]. Crecí en Kansas” y tenía que poder pasar por heterosexual, dice Bloomquist, quien protagonizó “El Libro de Mormón” en Broadway. Pero con “Finding Mr. Christmas”, “pensé: ‘Ya terminé de ocultar quién soy’”, dice, con la voz quebrada por la emoción. Parker Gregory, un ex modelo de cabello oscuro a su izquierda, pone una mano comprensiva en la espalda de Bloomquist.

“Creo que una de las mejores cosas que este programa le enseñará a la gente, especialmente a los hombres que no están acostumbrados a ver Hallmark, es que puedes ser rudo y duro, pero debes aprender cuándo apoyarte en tus hermanos”, dice. Gregory, quien, a sus 39 años, es el estadista de mayor edad del grupo.

Los avisos iniciales de casting para el programa no decían nada sobre Hallmark, sino que llamaban a personas a las que les encantaban las películas navideñas y que tal vez quisieran protagonizar una. Los concursantes finalmente se enteraron de que Hallmark estaba realizando el programa, lo que fue un punto de venta para muchos.

Jonathan Wells, un ex atleta All-American de 27 años con hoyuelos fascinantes, dice que le han contactado para protagonizar otros reality shows, que se niega a nombrar, pero que nunca se alinearon con sus valores personales: “Care , corazón, dando sentido a la vida de las personas”, dice.

El sello Hallmark también brindó la seguridad de que las manipulaciones típicas en la mayoría de los reality shows serían mínimas. “Hallmark no iba a hacer nada sucio ni a editarte de cierta manera”, dice Bloomquist.

El elenco y los creadores de “Finding Mr. Christmas”, en el sentido de las agujas del reloj desde la izquierda: Elijah Malcomb, Blake Kelley, Jonathan Wells, Parker Gregory, Ben Roy, Jonathan Bennett y Daxton Bloomquist.

(David Scott Holloway/Hallmark Media)

Para Elijah Malcomb, de 31 años, el atractivo inicial fue práctico: el actor acababa de salir de la producción en gira de “Hamilton” después de cinco años cuando las dos huelgas paralizaron la industria el verano pasado. Poner un pie en Hallmark, con su flujo constante de programación, puede cambiar la vida de un actor en activo. Malcomb estaba emocionado de volver al cine y la televisión y perfeccionar su oficio con las estrellas de Hallmark que aparecen en cada episodio. “¿Cuándo más tienes la oportunidad de tener básicamente un campo de entrenamiento para actuar en un televisor real?” él dice.

Wells descubrió que una parte crucial de la competencia era descubrir la historia que cuentas sobre quién eres. “Todo el mundo sabía que era un momento para abrirse, conectar con el público y dar una parte de uno mismo”, afirma. Para Wells, eso significó hablar de cuidar a su padre, quien murió de cáncer cerebral. “La parte más difícil del programa fue recordarme continuamente: ‘Oye, tienes que hablar sobre las experiencias dolorosas’”.

Malcomb asiente con la cabeza. “La conversación está empezando a cambiar, y cada vez más hombres hablan de sus emociones y se inclinan hacia conversaciones incómodas que históricamente han sido mal vistas y consideradas débiles”, dice. “Se comprende que no es una debilidad, es un superpoder, y la inteligencia emocional es sexy”.

Era esencial que los macizos en formación dejaran brillar sus personalidades, dice Bennett: “Los espectadores de Hallmark sintonizan no los personajes que interpretan, sino los estrellas que lo son. Tyler Hynes hace lo suyo. Paul Campbell hace lo suyo. Cada uno tiene algo que los distingue”.

Un par de concursantes que compiten en “Buscando al Sr. Navidad”.

(Kim Nunneley / Hallmark)

Para Blake Kelley, un vendedor de piedras de 36 años, “Finding Mr. Christmas” transmitió un mensaje que contradecía lo que le enseñaron mientras crecía en Texas, donde “el fútbol era vida”, dice. “Desde que tenía 4 o 5 años y mi papá me puso un par de [football] hombreras, una cosa que siempre predicaron es, en un vestuario lleno de 100 muchachos, ‘No muestres debilidad’. Eso es algo que realmente aprendí a hacer. [on the show]. Algunas de las cosas de las que hablo con estos muchachos no las hablaría con nadie”.

“Mi definición de lo que puede ser la masculinidad es lo que hicieron estos tipos”, dice Bennett. “Entraron en una casa con completos desconocidos que nunca antes habían conocido y compartieron sus vidas en la televisión nacional. Dime que eso no es lo más varonil que puedes hacer, porque el 99% de las personas que miran en casa no tendrían el coraje de hacerlo, pero lo hicieron”.

El programa se filmó durante algunas semanas en abril, en una casa decorada festivamente en Utah. Quien sea finalmente coronado como Sr. Navidad, ya ha terminado la producción de su película Hallmark, que está programada para transmitirse unos días después del final de la serie.

La idea, dice Bennett, es generar un “efecto Kelly Clarkson” a lo largo de la temporada. “Los ves crecer y fortalecerse y, con suerte, enamorarte de ellos a lo largo del viaje. Entonces el público obtiene la gratificación instantánea de ver su película”.

Bennett espera que haya temporadas futuras de “Finding Mr. Christmas” y se imagina a sí mismo como la respuesta de Hallmark a RuPaul, ayudando a nutrir una nueva y diversa generación de talentos a través del programa. La parte más difícil de la serie fue el momento, en cada episodio, donde un concursante era eliminado y tenía que entregar el [brilliant] despedida: “Es hora de bajarte la media. Te vas a casa para las vacaciones”.

“Los miraba a los ojos y esto ocurría siempre”, dice Bennett, señalando las lágrimas que se acumulan en sus ojos. “Porque los conozco. He estado allí. Sé lo mucho que lo deseas y lo mucho que significa poder vivir tu sueño y estar en el cine, porque lo estoy haciendo ahora mismo”.