ومع خضوع ممارسات التصنيع للتدقيق، وإضراب الميكانيكيين وتراكم الخسائر، يقال إن شركة بوينغ تفكر في بيع أجزاء من أعمالها الفضائية الأسطورية. لكن قلة من محللي الصناعة يعتقدون أن شركة بوينج ستطرح عملياتها الفضائية الواسعة في El Segundo على الطاولة.
قال الرئيس التنفيذي الجديد لشركة بوينغ، كيلي أورتبرغ، خلال مكالمة هاتفية أخيرة حول الأرباح، إن عملاق الطيران يفكر في التخلص من الأصول خارج أعمال الطيران التجاري والدفاع الأساسية للشركة، مضيفًا أن بوينغ ستكون في وضع أفضل “أن تفعل أقل وتفعل ذلك بشكل أفضل من فعل المزيد والمزيد”. لا تفعل ذلك. جيد”.
قد يعني ذلك أن بوينغ لا ترى مستقبلًا لمركبتها الفضائية ستارلاينر المضطربة، والتي تم تطويرها لخدمة محطة الفضاء الدولية. وتحاول شركة الطيران العملاقة في أرلينغتون بولاية فيرجينيا أيضًا الخروج من مشروع الإطلاق المشترك United Launch Alliance مع شركة Lockheed Martin. ويواجه كلا البرنامجين منافسة شديدة من شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك، والتي أعلنت مؤخرًا أنها ستنقل مقرها الرئيسي من هوثورن إلى براونزفيل، تكساس.
لكن من غير المتوقع أن تغطي أي مبيعات أصول عمليات تصنيع الأقمار الصناعية لشركة بوينج في إل سيجوندو، والتي تشمل مصنعًا مساحته مليون قدم مربع يضم عدة آلاف من العمال، استحوذت عليه الشركة في عام 2000 من خلال شراء أعمال الفضاء والاتصالات من شركة هيوز للإلكترونيات .
وقال ماركو كاسيريس، محلل الطيران في مجموعة تيل: “إنها ليست تجارة نمو مزدهرة، ولكن لا يوجد سبب لخروج بوينج في أي وقت قريب”، مسلطًا الضوء على الطلب المستمر على الأقمار الصناعية الكبيرة المصنعة في المنشأة على الرغم من التغيرات في الصناعة.
وسيكون التخلي عن أجزاء من أعمالها الفضائية قراراً تاريخياً بالنسبة لشركة بوينغ، التي لها علاقات وثيقة مع برنامج الفضاء في جنوب كاليفورنيا، حيث قامت ببناء الصواريخ والطائرة الفضائية X-37 ومكونات المحطة الفضائية.
وتأتي تعليقات أورتبيرج وسط مخاوف التصنيع بشأن برنامجها الرئيسي لطائرات 737 وإضراب الميكانيكيين الذي تقدر تكلفته بـ 50 مليون دولار يوميًا. جمعت بوينغ 21 مليار دولار من بيع أسهم هذا الأسبوع لدعم ميزانيتها العمومية.
كانت بوينغ أيضًا موضوعًا للعديد من الدعاوى القضائية للمبلغين عن المخالفات التي تزعم تراخي ممارسات السلامة والتصنيع مما أدى إلى مشاكل في مراقبة الجودة.
وكانت صحيفة وول ستريت جورنال ذكرت لأول مرة أن بوينج تدرس بيع أجزاء من أعمالها الفضائية الأسبوع الماضي. وقال متحدث باسم بوينغ إن الشركة “لا تعلق على الشائعات أو تكهنات السوق”.
يقوم مصنع El Segundo للأقمار الصناعية بتصنيع أقمار صناعية كبيرة للعملاء التجاريين والحكوميين والعسكريين، بما في ذلك O3b م باور قمر صناعي للاتصالات لشركة SES، وهي شركة اتصالات لوكسمبورغية. وتشمل البرامج الأخرى عقداً دفاعياً بقيمة 440 مليون دولار أبرمته شركة بوينغ تم منحه في مارس بناء قمر صناعي آخر واسع النطاق Global Satcom، مما يوفر اتصالات سريعة وآمنة للولايات المتحدة وحلفائها.
وقال كاسيريس إن تصنيع الأقمار الصناعية الكبيرة لا يزال مربحًا في الوقت الحالي، على الرغم من أن الاتجاه كان نحو شبكات تضم آلاف الأقمار الصناعية الصغيرة، مثل شبكة النطاق العريض Starlink التابعة لشركة SpaceX.
وقال: “لا يزال هذا عملاً جيدًا، لكنه سينخفض، لأن هذه الأنظمة الكوكبية الضخمة هي في الواقع المستقبل”.
في عام 2018، استحوذت شركة Boeing على شركة تصنيع أقمار صناعية صغيرة تسمى Millennium Space Systems، ومقرها أيضًا في El Segundo والتي تم دمج عملياتها جزئيًا مع المصنع الحالي للشركة. وقد تلقت الشركة عقود الدفاع الأمريكية أن الأقمار الصناعية تكتشف تهديدات جديدة مثل الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت.
وتشمل شركات بوينغ الفضائية الأخرى في المنطقة والتي من المتوقع أن تنجو من أي عملية إعادة هيكلة com.spectrolabوهي شركة تابعة لشركة Sylmar تصنع الخلايا الشمسية للأقمار الصناعية والتطبيقات الفضائية الأخرى. ومن المتوقع أيضًا أن تواصل بوينغ مشاركتها في نظام الإطلاق الفضائي، وهو صاروخ ضخم تم تطويره في هانتسفيل، ألاباما، وتخطط ناسا لاستخدامه لإرسال رواد فضاء إلى القمر.
ويتفق المحللون على أن الخيار الأوضح للبيع المحتمل أو إغلاق البرنامج هو كبسولة ستارلاينر المصممة لخدمة محطة الفضاء الدولية بالطواقم والإمدادات. تم تصنيع المركبة الفضائية في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا وتم إطلاقها من محطة كيب كانافيرال الفضائية القريبة.
وحصلت شركة بوينغ على عقد بقيمة 4.6 مليار دولار في عام 2014 لتطوير الطائرة، وتضررت من تجاوز التكاليف بنحو 1.5 مليار دولار، لكن السيارة لم تحصل على شهادة بعد. وفي الوقت نفسه، حصلت شركة SpaceX على عقد أصغر لتطوير كبسولة طاقم، استنادًا إلى كبسولة Cargo Dragon الموجودة لديها، وقد قامت تلك السفينة بأكثر من اثنتي عشرة رحلة إلى المحطة.
وفي ضربة لبوينغ، قررت وكالة ناسا في أغسطس/آب أن تعيد سبيس إكس رائدي فضاء أحضرتهما ستارلاينر إلى المحطة الفضائية في يونيو/حزيران بعد أن واجهت الكبسولة مشاكل في الدفع أثناء الالتحام في رحلتها التجريبية الثالثة. على الرغم من أن ستارلاينر عادت عن بعد في سبتمبر، إلا أن وكالة ناسا وبوينغ ما زالتا تحققان في الخطأ الذي حدث.
مشاركة بوينغ في تحالف الإطلاق المتحدوهو مشروع مشترك تم تأسيسه في عام 2006. ويدعي أنه حقق معدل نجاح مثالي للمهمة في أكثر من 150 عملية إطلاق عسكرية وتجارية. يقع المقر الرئيسي لشركة ULA في دنفر ويتم إطلاقها من كيب كانافيرال وقاعدة فاندنبرج لقوة الفضاء في مقاطعة سانتا باربرا.
وكشفت الشركة هذا العام عن صاروخها الجديد فولكان سنتور، القابل لإعادة الاستخدام جزئيًا ويقلل تكاليف الإطلاق إلى حوالي 110 ملايين دولار. إنه أقوى من منافسه SpaceX، Falcon 9، لكن هذا الصاروخ يحتوي على معزز قابل لإعادة الاستخدام بالكامل وتكاليف الطيران تبدأ بأقل من 70 مليون دولار.
كانت صناعة الفضاء مليئة بالتكهنات حول من يمكنه الاستحواذ على ULA (يشاع أن شركة الفضاء Blue Origin التابعة لجيف بيزوس هي مشتري محتمل)، ولكن لم يتم التوصل إلى أي صفقة، ربما لأن السعر مرتفع للغاية، كما قالت لورا فورزيك، الرئيس التنفيذي لشركة استشارات صناعة الفضاء Astralytical.
وقال إنه على الرغم من أن الأعمال لم تعد قوية كما كانت من قبل، إلا أن موثوقية ULA ونقص مركبات الإطلاق والتقدم الفني للصاروخ الجديد يعني أنها لا تزال قادرة على جذب الأعمال، مضيفًا: “هناك طلب كبير على خدمات الإطلاق “.
