هيوستن — بعد أكثر من عقد من انتهاء مسيرته في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، لا يزال كولن ألريد يبدو وكأنه قادر على الركض عبر الخط وإقالة لاعب وسط محاصر.
في عمر 41 عامًا، أصبح أكثر سمكًا إلى النصف. لكن الظهير السابق حافظ على أكتافه العريضة وصدره المنغم أيام كرة القدم الاحترافيةكتلة يمكن أن تساعد عضو الكونجرس في دالاس على دعم الثقل الذي يضغط عليه الآن.
في مواجهة خسارة مقعدين أو أكثر، يكافح الديمقراطيون للحفاظ على سيطرتهم الضيقة على مجلس الشيوخ الأمريكي، وهي معركة يمكن أن تصل إلى تكساس ومحاولة ألريد لإطاحة أحد أعداء حزبه، الجمهوري تيد كروس.
إنها السلام عليك يا مريم، لكنها ليست مستحيلة.
في عام 2018، نجا كروز بالكاد من تحدي غير متوقع من بيتو أورورك، وهي ظاهرة أصبحت بطلاً سياسيًا شعبيًا بمغامراته الجريئة المليئة بالأدرينالين. بعد ذلك، انغمس كروز بشدة في جهود دونالد ترامب لإلغاء انتخابات عام 2020، ثم قام بالفرار المروع إلى كانكون بالمكسيك، حيث ارتجف الملايين من سكان تكساس خلال عاصفة شتوية قاتلة.
السيناتور الأمريكي تيد كروز (جمهوري من تكساس) يتحدث خلال مناظرة مع منافسه كولن ألريد في دالاس.
(شيلبي تاوبر / تكساس تريبيون)
هذه المرة يدير خصمه حملة مختلفة عن حملة أورورك. لا قنابل F في المسيرات تفوح منه رائحة العرق. لا يوجد لوح التزلج. لا توجد أي بث مباشر من غرفة الغسيل أثناء غسل ملابسك الداخلية.
إن رسالة ألريد هي الاعتدال، سواء على المستوى النغمي أو السياسي. وهو يتباهى بشكل روتيني بأنه الأكثر تأييدًا للحزبين من بين 40 مشرعًا في الكونجرس في تكساس.
قال ألريد لعدة مئات من أنصاره هذا الأسبوع في جامعة تكساس الجنوبية: “أنا لا أقضي وقتي في إلقاء القنابل”، مما يشكل تناقضاً صارخاً مع كروز الذي يتسم بالمواجهة المسرحية. “أنا أعمل بجد ليس لأن الشراكة بين الحزبين هي الهدف النهائي. … هكذا تتم الأمور”.
ولكن إذا كان نهج ألريد مختلفا، فإن التحدي الذي يواجهه مألوف.
لقد مرت 30 عامًا منذ فوز أحد الديمقراطيين في الانتخابات على مستوى الولاية في تكساس، وبينما تتغير الولاية سياسيًا، لم يكن التحول دراماتيكيًا مثل الولايات الجنوبية الغربية الأخرى، التي تحولت إلى اللون الأرجواني أو حتى الأزرق في السنوات العشرين الأخيرة.
يشير الديمقراطيون المتفائلون دائمًا إلى عدة اختلافات في هذه الانتخابات، بدءًا من الصورة البغيضة لشاغل المنصب. وكما لاحظ كال جيلسون، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ساوثرن ميثوديست، فإن “كروز هو ذوق مكتسب، حتى بين الجمهوريين”.
يمكن لقضية الإجهاض، التي لها صدى خاص في ظل قوانين تكساس الصارمة، أن تجتذب دعمًا متقاطعًا لـ Allred، خاصة بين المستقلين ونساء الضواحي.
وقالت ليزا تورنر، التي ترأس لجنة العمل السياسي التي تروج للمرشحين الديمقراطيين وقضاياهم: “بالنسبة لنا، فإن الحظر الصارم على الإجهاض ليس نظريا”. “هذه هي تجربتنا الحياتية الجديدة.”
أخيرًا، يشير الديمقراطيون إلى أن محاولة ألريد أن يصبح أول سيناتور أمريكي أسود عن ولاية تكساس يمكن أن يؤدي إلى تحفيز إقبال غير مسبوق في المناطق الحضرية المتوسعة بالولاية.
قال جاري ماورو، الذي شغل منصب مفوض الأراضي في ولاية تكساس في الثمانينيات والتسعينيات، عندما كان لا يزال بإمكان المرشح الديمقراطي الفوز بمنصب في الولاية: “الأمر ليس سهلاً على الإطلاق”. ومع ذلك، فهو واضح بشأن استطلاعات الرأي التي تشير إلى أن ألريد على مسافة قريبة من كروز.
وقال ماورو: “أمامه طريق صعب للغاية للحصول على النقطتين الإضافيتين”.
::
يجب أن تسير الأمور على ما يرام يوم الثلاثاء حتى يحافظ الديمقراطيون على سيطرتهم على مجلس الشيوخ.
لديهم أغلبية ضئيلة، 51 مقابل 49، والتي تضم أربعة مستقلين ينتمون إلى الحزب. ومن المؤكد أن الديمقراطيين سيخسرون ولاية فرجينيا الغربية، مما يجعل الفارق 50-50. إذا تم انتخاب كامالا هاريس رئيسة، فإن تيم والز، كنائب للرئيس، يمكن أن يكون هو الفاصل الفاصل ويبقي الديمقراطيين في السيطرة.
لكن هذا يفترض أن العديد من الديمقراطيين المحاصرين سيصمدون في مناصبهم، وهو أمر غير مؤكد. تبدو فرص جون تيستر في الفوز بمونتانا بعيدة بشكل متزايد.
لذا، يدرس الاستراتيجيون في الحزب احتمالات الفوز بمقعد أو مقعدين للجمهوريين، لتعويض أي خسائر للديمقراطيين.
أحد الاحتمالات هو نبراسكا، حيث يشن الوافد السياسي الجديد دان أوزبورن حملة قوية إلى حد مدهش. لكنه يترشح كمستقل ويعد بالابتعاد عن الحزبين في حال انتخابه. وقال صراحة إنه لن يلتقي بالديمقراطيين.
وهذا يترك تكساس وألريد ربما يكونان الأمل الأخير للحزب في الحفاظ على سيطرته على مجلس الشيوخ.
يواجه كولين ألريد تيد كروز خلال مناظرتهما في دالاس.
(شيلبي تاوبر / تكساس تريبيون)
ثنائي العرق، نشأ ألريد على يد والدته الوحيدة في شمال دالاس. كان رئيسًا لفصل مدرسته الثانوية ولعب دور البطولة في العديد من الألعاب الرياضية، وحصل على منحة رياضية إلى بايلور، حيث كان قائدًا لفريق كرة القدم. لعب أربعة مواسم في اتحاد كرة القدم الأميركي مع فريق تينيسي تايتنز، حتى أجبرته إصابة في الرقبة على التقاعد في عام 2010.
بعد انتهاء أيام لعبه، حصل ألريد على شهادة في القانون من جامعة كاليفورنيا في بيركلي. عمل محامياً في إدارة أوباما، في وزارة الإسكان والتنمية الحضرية، ثم دخل إلى القطاع الخاص كمحامي للحقوق المدنية. في ترشحه الأول للرئاسة، في عام 2018، قاد ألريد ساحة ديمقراطية مزدحمة وتغلب بشكل مفاجئ على شاغل المنصب الجمهوري لمدة 11 فترة ليفوز بالمقعد الذي يشغله منذ ذلك الحين.
والآن، وفي ظل البحث عن مفاجأة ثانية، فإن حملة ألريد في مجلس الشيوخ خالية لحسن الحظ من استعارات كرة القدم. ولكن هناك القليل من الغطرسة في غرفة خلع الملابس حيث يدعي الرياضي السابق قوي البنية مرارًا وتكرارًا أن كروز “صغير جدًا بالنسبة لتكساس”.
وفي جامعة تكساس الجنوبية، وهي جامعة تاريخية للسود، أشار إلى عدم مسؤولية السيناتور خلال العاصفة الشتوية القاتلة التي ضربت الولاية عام 2021 (“عندما تنطفئ الأضواء في عاصمة الطاقة في العالم، ليس من المقبول الذهاب إلى كانكون”) وكرر قصة أكثر من ذلك. في المناظرة الوحيدة للمرشح حول تصرفاته في 6 يناير.
عندما اقتحم حشد من الغوغاء مبنى الكابيتول في محاولة فاشلة لإلغاء انتخابات 2020، أرسل ألريد رسالة نصية إلى زوجته الحامل، وأرسل لها حبه، ثم خلع سترته واستعد للقتال. كروز، الذي أثار منكري الانتخابات بتضخيمه لأكاذيب ترامب، اختبأ في خزانة الإمدادات. (قاله في مذكراته).
“لم يكن ينبغي للمافيا أن تؤذيه. قال ألريد: “لا تفهموني خطأً”، وسط صيحات الاستهجان من الجمهور داخل قاعة المسرح. “المشكلة هي أنه لا ينبغي أن يكون هناك حشد من الغوغاء. وإذا قمت بتحريض الغوغاء، فيجب أن تفقد وظيفتك ولا يجب إعادة انتخابك”.
هدر الجمهور.
حشد سناتور جورجيا رافائيل وارنوك الدعم لزميله الديمقراطي كولن ألريد في جامعة تكساس الجنوبية في هيوستن.
(آني موليجان / أسوشيتد برس)
بشكل عام، تعتبر الحملة الانتخابية لمجلس الشيوخ بمثابة صراع من أجل الوسط، حيث يصف كل مرشح الآخر بأنه متطرف. (الأمر أقل صعوبة بالنسبة لألريد عندما يواجه أحد أكثر أعضاء مجلس الشيوخ تعصباً، والذي بدأ مؤخراً في الترويج لعمله مع الديمقراطيين في بناء الجسور والطرق وغيرها من الأعمال غير الموصوفة).
أطلقت حملة كروز موقعاً على شبكة الإنترنت تحت عنوان “Crazy Colin”، لكن، بغض النظر عن الجناس، لم يكن بيعه سهلاً. أظهر استطلاع للرأي أجرته جامعة تكساس في أوستن الشهر الماضي أن 45% من الجمهوريين يعتبرون ألريد ليبراليًا للغاية، مقارنة بـ 80% قالوا نفس الشيء عن هاريس.
ألريد لم يحتضن بالضبط مرشح حزبه للرئاسة.
وعندما جاء هاريس إلى المدينة مؤخراً لحضور تجمع حاشد للمشاهير، ألقى ألريد خطاباً نارياً حول حقوق الإجهاض ثم غادر المسرح قبل الظهور. وبعد أيام، وأثناء استضافته مائدة مستديرة حول حقوق الإجهاض، ذكر ألريد “الحدث الصغير هنا في هيوستن”، و30 ألف شخص حضروا وحضور بيونسيه، وهي مواطنة فخورة بالمدينة.
ذهب نائب الرئيس دون أن يلاحظه أحد.
::
لدى الديمقراطيين سجل غير سعيد ومليء بالدعاية من الاقتراحات هذا إنه العام الذي سيخترقون فيه أخيرًا وينهوا الجفاف في تكساس.
وفي عام 2002، شكلوا “فريق الأحلام” الذي يتكون من أول مرشح لاتيني لمنصب الحاكم، وأكبر ديمقراطي أبيض في الولاية لمنصب نائب الحاكم، ومرشح أسود لمجلس الشيوخ الأمريكي.
فشل.
في عام 2013، أثارت سناتور الولاية، ويندي ديفيس، حماسة المؤيدين في جميع أنحاء البلاد من خلال معوقات في وقت متأخر من الليل في أوستن تهدف إلى عرقلة التشريعات المناهضة للإجهاض. لم ينجح في ذلك، لكن شهرته السياسية دفعت ديفيس إلى الترشيح لمنصب حاكم الولاية في عام 2014 وأرسلت مرة أخرى آمال الديمقراطيين إلى الارتفاع.
خسر أمام الحاكم الجمهوري جريج أبوت بنسبة 20 نقطة مئوية.
نظرًا لأن هذا هو عام الانتخابات الرئاسية، يأمل الديمقراطيون في أن يؤدي ارتفاع نسبة إقبال الناخبين إلى تعويض بعض الأرض التي تنازل عنها أورورك في سباق 2018، بعد سنوات من شطب ولاية تكساس، استثمر الحزب الوطني وحلفاؤه عدة ملايين من الدولارات في سباق مجلس الشيوخ.
وهناك سبب للتفاؤل الديمقراطي، حيث أصبحت الولاية أكثر قدرة على المنافسة.
وفي عام 2012، فاز الجمهوري ميت رومني بفارق 16 نقطة عن تكساس. فاز ترامب عام 2016 بفارق 9 نقاط وفي عام 2020 بـ 5 نقاط فقط؛ وكان هذا أقوى أداء يقدمه مرشح رئاسي ديمقراطي منذ ما يقرب من ربع قرن.
لكن هذه لا تزال ولاية تكساس، حيث يميل الناخبون الجمهوريون والناخبون ذوو الميول المحافظة إلى التفوق على عدد الديمقراطيين، وتميل الولاءات الحزبية إلى أن تكون قوية.
قال جيم هنسون، الذي يدير مشروع تكساس السياسي ويشارك في رئاسة استطلاع جامعة تكساس: “أحد الأسئلة الكبيرة حول تيد كروز هو ما مدى عمق عدم شعبيته؟”
يمكن أن تحدد الإجابة الحزب الذي سيسيطر على مجلس الشيوخ بحلول شهر يناير.
