التقط اثنان من التلسكوبات الأكثر تقدمًا، تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا وتلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST)، مؤخرًا منظرًا مذهلاً وغريبًا إلى حد ما لمجرتين حلزونيتين مندمجتين، IC 2163 وNGC 2207. وتقع كوكبة الكلب الأكبر على بعد حوالي 80 مليون سنة ضوئية. تمتزج هذه المجرات مع بعضها البعض ببطء. وهذه عملية، وفقًا للخبراء، ستمتد لحوالي مليار سنة. تُظهر الصورة الناتجة، التي تم إصدارها في الوقت المناسب لعيد الهالوين، ما يصفه العلماء بالمظهر “المشبع بالدم”، مما يضيف جودة طيفية لهذه الظاهرة الكونية.
مزيج من الضوء والبيانات
حسب أحدث تقرير بواسطة تلسكوب ويب الفضائي، يساهم كل من تلسكوبي هابل وويب بوجهات نظر فريدة حول هذا الموضوع. تصور مستشعرات الضوء المرئي والأشعة فوق البنفسجية في هابل أذرع هذه المجرات المتناثرة بالنجوم بظلال من اللون الأزرق، مع توهج قلوبها الكثيفة باللون البرتقالي المذهل. من ناحية أخرى، تُظهر صورة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة التي التقطها تلسكوب جيمس ويب الفضائي الغبار والغاز الدوامات بلون أبيض شاحب شبه شبحي. كما أوضح فريق JWST، فإن هذا التباين يوفر نظرة ثاقبة للأطوال الموجية المختلفة المنبعثة أثناء تفاعل المجرات. وكما ذكر موقع Space.com، تكشف هذه الملاحظات عن الاضطراب وتكوين النجوم المستمر الناجم عن قوى الجاذبية بين المجرات.
عقود من المستعرات الأعظم وولادات النجوم
ومع استمرار هاتين المجرتين في التكامل التدريجي، فإنهما تولدان نجومًا جديدة بمعدل سريع – ما يقرب من عشرين نجمًا بحجم الشمس سنويًا، بناءً على التقديرات الحالية. أنتج هذا الثنائي ما لا يقل عن سبعة مستعرات عظمى خلال العقود الأخيرة، وهو معدل أعلى بكثير من ذلك الذي شوهد في مجرتنا درب التبانة. وتشهد مجرة درب التبانة حدثًا واحدًا كل 50 عامًا. وفقًا لوكالة ناسا، اقترب IC 2163 وNGC 2207 من بعضهما البعض لأول مرة منذ حوالي 40 مليون سنة، مما أدى إلى المدار القريب الحالي الذي يتضاءل الآن ببطء.
الرقصة البطيئة نحو الوحدة
ويتوقع الخبراء أنه مع استمرار الاندماج، ستشكل المجرتان في النهاية بنية موحدة أكبر. من المتوقع أن تنتج عملية الاندماج هذه نواة أقوى وأكثر سطوعًا وربما أذرع حلزونية جديدة مع استقرار الغاز والغبار في المجرات. وحتى ذلك الحين، تقدم الصور الملتقطة من هذه التلسكوبات رؤية مقنعة لعملية من المقرر أن تتم على مدى ملايين السنين.
