التقطت الأرض مؤخرًا كويكبًا صغيرًا يعرف باسم 2024 PT5، وحولته مؤقتًا إلى قمر ثانٍ. تم تأكيد هذا الحدث النادر من قبل علماء الفلك من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) وجامعة كومبلوتنسي في مدريد، حيث قدموا لمحة عن هذه “الأقمار الصغيرة” المراوغة التي تحملها الأرض أحيانًا داخل مدارها. ومع ذلك، فإن رفيق الأرض المكتسب حديثًا ليس موجودًا ليبقى. وفي غضون أسابيع، بحلول منتصف نوفمبر، من المتوقع أن يخرج 2024 PT5 من قبضة جاذبية الأرض ويستأنف رحلته حول الشمس.
كيف اكتشف العلماء 2024 PT5
تم التعرف على هذا الكويكب لأول مرة في 7 أغسطس 2024 بواسطة نظام الإنذار الأخير لتأثيرات الكويكبات الأرضية (ATLAS) التابع لناسا في مرصد هاليكالا في هاواي. وأجرى علماء الفلك من جامعة كومبلوتنسي عمليات الرصد اللاحقة باستخدام تلسكوب عالي الطاقة موجود في ساذرلاند، جنوب أفريقيا. على الرغم من أن مثل هذه الأقمار المؤقتة قد تمت ملاحظتها من قبل، إلا أنه عادة ما يكون من الصعب اكتشافها بسبب صغر حجمها ومظهرها العابر.
وأكد ريتشارد بينزيل، عالم الفلك الشهير في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، أن تتبع هذه الأقمار العابرة أصبح أسهل الآن باستخدام تكنولوجيا التلسكوب المتقدمة. وأوضح: “لقد بدأنا للتو في مراقبة هذه الأجسام الصغيرة بانتظام كافٍ لمعرفة المزيد عنها”. وكما أفاد موقع Earth.com، فإن التقاط 2024 PT5 قد أثار اهتمام علماء الفلك الذين يتوقون إلى دراسة الأجسام القريبة من الأرض بعمق أكبر.
لماذا تعد الأقمار الصغيرة مهمة؟
بينما يبلغ قطر قمرنا الأساسي 2159 ميلًا، 2024 بي تي 5 يبلغ عرضه 37 قدمًا فقط، مما يجعله غير مرئي بدون تلسكوب يبلغ قطره 30 بوصة على الأقل. إن الرؤية المحدودة لهذه الأقمار الصغيرة توضح لنا التحدي المتمثل في مراقبتها. وكما أشار ويليام بلاكمور، مدير القبة السماوية ومدرس علم الفلك في كلية ماونت هود المجتمعية، “يقدم كل قمر صغير فرصة تعليمية فريدة من نوعها”. وأشار إلى أنه من خلال دراسة هذه الأجسام، يمكن للعلماء ابتكار طرق أفضل لتتبع التهديدات المحتملة للكويكبات على الأرض.
إمكانية الاستكشاف المستقبلي
وفي حين أن فرص التعدين في مثل هذه الكويكبات لا تزال بعيدة، فإن بلاكمور يتصور بعثات مستقبلية تستخدم مجسات أو أقمار صناعية لمراقبة هؤلاء الزوار العابرين. إن فهم الأقمار الصغيرة مثل 2024 PT5 يمكن أن يمهد الطريق لاعتراض الكويكبات الأكبر حجمًا في المستقبل، وهي خطوة حاسمة في حماية الأرض.
في غضون أسابيع قليلة، سيغادر 2024 PT5 مدار الأرض.
