بصفتها جمهوريًا متدينًا تدير مزرعة للماشية وتتحدث بفخر عن امتلاكها سلاحًا، تعتبر ماري ريكيرت، مشرفة مقاطعة شاستا، رمزًا تقدميًا غير متوقع.
ولكن هذا هو بالضبط ما أصبحت عليه الجدة والكاثوليكية المتدينة البالغة من العمر 72 عامًا بالنسبة للبعض في هذه المقاطعة الواقعة في شمال كاليفورنيا، والتي هزتها نظريات المؤامرة حول تزوير الناخبين والأيديولوجيات المتطرفة الأخرى على مدى السنوات الثلاث الماضية.
لا يزال ريكيرت محافظًا قويًا. لكنه برز أيضًا كصوت وحيد في كثير من الأحيان في مجلس المشرفين ضد التمرد اليميني المتطرف الذي هز مقاطعته.
ماري ريكيرت، مشرفة المنطقة 3 في مقاطعة شاستا.
(مقاطعة شاستا)
وبعد أن تولت أغلبية محافظة متطرفة السلطة في عام 2022، صوت المجلس لصالحه تفريغ التصويت دومينيون الآلات لصالح العد اليدوي للأصوات. وافق المشرفون على هذا الإجراء السماح للأسلحة المخفية في المباني الحكومية المحلية في تحد لقانون الولاية. واستكشفوا استئجار زعيم انفصالي في كاليفورنيا كمدير تنفيذي للمقاطعة. عارض ريكيرت، الذي يميل أسلوبه الشخصي نحو الشعر الأشقر المصبوغ والأوشحة الفضفاضة، الكثير مما فعلوه.
وفي يوم الثلاثاء، سيقرر الناخبون في دائرته، التي تمتد من ريدينغ إلى كاسكيدز وقمم الجبال إلى الشرق، ما إذا كانوا سيمنحونه فترة ولاية أخرى. منافسه هو صاحب العمل المحلي كوركي هارمون، الذي قال على موقع الويب الخاص بك وهو ما يسعى إليه “لحماية الحقوق التي أعطانا إياها الله وأسلوب حياتنا الريفي”.
يقول بعض سكان المقاطعة إن السباق يتعلق أيضًا بالاتجاه السياسي المستقبلي للمقاطعة.
في السنوات الأخيرة، اجتذبت مقاطعة شاستا الاهتمام الوطني لاحتضانها لنظريات المؤامرة الانتخابية إلى جانب التعديل الثاني وأسباب مكافحة اللقاحات. وتعطلت اجتماعات مجلس الإدارة بسبب الصراخ وتم فصل كبار الموظفين أو استقالتهم. وفي الوقت نفسه، العاملين في الانتخابات يقولون أنهم واجهوا بعضهم البعض التخويف. مجهول يقوم بتركيب كاميرا صيد في الزقاق خلف المكتب الانتخابي 2022.
ينضم جون ديتون إلى الآخرين في مسيرة تطالب بإقالة مشرف مقاطعة شاستا كيفن كراي خلال مسيرة حاشدة في ريدينغ.
(ريكو بيدرونشيلي / أسوشيتد برس)
ولكن هناك دلائل تشير إلى أن الناخبين سئموا من كونهم مثالاً لليمين المتطرف.
باتريك جونز، رئيس مجلس الإدارة وصاحب متجر أسلحة خسر انتخابه في الربيع لمرشح أكثر اعتدالا وسيترك المجلس في يناير. تم انتخاب معتدل آخر متقاعد من شرطة ريدينغ الملازم ألين لونج لملء المقعد الشاغر.
ما يعنيه ذلك هو أنه إذا احتفظ ريكيرت بمقعده، فمن المرجح أن يفقد اليمين المتطرف أغلبيته في المجلس.
يقول سكان المقاطعة إنه من الصعب التنبؤ بما سيحدث إذا فاز خصمك. وقال هارمون على موقعه على الإنترنت إنه “لا ينتمي إلى أي جماعة. “أنا لست جزءًا من أي Super Pacs أو أي مجموعة ذات اهتمامات خاصة.” ولم يستجب لطلبات التايمز بإجراء مقابلة. وفي تصريحاته العامة التي نشرها على موقعه على الإنترنت، لم يتخذ موقفًا واضحًا بشأن العديد من القضايا الساخنة التي هزت المقاطعة، على الرغم من أنه لم يتخذ موقفًا واضحًا بشأن العديد من القضايا الساخنة التي هزت المقاطعة. وقال لمحطة تلفزيون محلية الذين اعتقدوا أن المقاطعة ملزمة بـ “مقاومة” بعض قوانين الولاية.
وقال “باعتبارنا مشرفا، من واجبنا أن نقاوم ونذهب إلى مشرعينا ونقول لهم لا… هذا يتعارض مع حقوقنا”. “الدولة تتجاوز حدودها. “نعلم جميعًا أنها كذلك، وأنها تسبب لنا الألم بطرق عديدة… ولسنا بحاجة إلى الخوض في كل التفاصيل المتعلقة بها”.
دوني تشامبرلين، صحفي محلي ومؤيد لريكرت موقع إخباري أمضى سنوات في تأريخ الفوضى التي اجتاحت الحكومة المحلية، وقال إن الناخبين في المنطقة الإشرافية 3 بالمقاطعة يواجهون انتخابات تحدد المقاطعة. وقال: “مستقبل مقاطعة شاستا يعتمد على هذا السباق”.
ولكن مهما حدث في هذا السباق، هناك دلائل على أن بعض الفوضى قد تستمر. وأعلنت المقاطعة يوم الأربعاء أن آلات التصويت الجديدة لم تكن تفرز بطاقات الاقتراع بشكل صحيح.
اشترت المقاطعة الآلات بعد تجريد شركة Dominion و منعه قانون الولاية الجديد من العد يدويًا. حصلت المقاطعة أيضًا على مسجل جديد بعد استقالة كاثي دارلينج ألين، الديمقراطية المنتخبة الوحيدة في المقاطعة، لأنها كانت تعاني من قصور في القلب وتحتاج إلى تقليل إجهادها.
يتم فرز مظاريف الاقتراع المرسلة بالبريد في مكتب مسجل الناخبين في مقاطعة شاستا في ريدينغ في فبراير. وفي العام الماضي، صوت مجلس المشرفين في مقاطعة شاستا لصالح التخلص من آلات فرز الأصوات في المقاطعة، وكان يخطط لإجراء انتخابات عن طريق الفرز اليدوي. أصدرت الهيئة التشريعية لولاية كاليفورنيا بعد ذلك قانونًا يحظر العد اليدوي للأصوات الانتخابية إلا في ظروف محدودة.
(ريكو بيدرونشيلي / أسوشيتد برس)
وقال المسجل الجديد، توم تولر، إن مكتبه اكتشف “مشكلة تتعلق بالحبر الزائد” والتي “تمنع فريقنا الانتخابي من معالجة تلك الأصوات”. وقال إن الخطأ غير مرئي بالعين المجردة ولم يتم اكتشافه أثناء اختبارات ما قبل الانتخابات.
وقال إن مقاطعة نيفادا، التي تستخدم نفس الآلات، تواجه مشكلة مماثلة. وأضاف أنه من غير المعروف عدد بطاقات الاقتراع الصادرة عن مقاطعته البالغ عددها 117 ألفًا والتي تأثرت؛ وقد سلم الناخبون بالفعل حوالي 32500 بطاقة اقتراع.
وهذا الأسبوع أيضًا، مسؤول انتخابات مقاطعة شاستا وقال لموقع إخباري CalMatters أنه ترك وظيفته لأن مراقبي الانتخابات تزاحموا في المكتب بطريقة مخيفة. وقال تانر جونسون إن بعض المراقبين “غاضبون للغاية”.
وقال جونسون: “إنهم يريدون أن يضبطونا ونحن نكذب، لذا سيحاولون خداعك لتقول شيئًا ما”. “في كثير من الأحيان يقومون بتصويرك بالفيديو أو تسجيلك سرا.”
وأكد تولر أن أحد الموظفين استقال لأنه “شعر أن المناخ المحيط بالانتخابات كان معاديًا للغاية وشعر بالتهديد بسبب ذلك”. ووصفها بأنها “خيبة أمل كبيرة” لأن جونسون كان “موظفا ممتازا”.
وأضاف أن مراقبي الانتخابات “أصبحوا أكثر عدوانية في تنفيذ أجندتهم”، التي، كما قال، تدعو في كثير من الحالات إلى العد اليدوي، وهو أمر غير قانوني.
وأضاف: “الأمور أصبحت أكثر إثارة للجدل”. “لهجة أكثر عدوانية.”
وقال تولر إنه يتوقع ليلة انتخابية هادئة، لكن سلطات إنفاذ القانون كانت تخطط لتسيير دوريات و”علينا أن نكون مستعدين لأي شيء”.
صوت الناخبون في مقاطعة شاستا بأغلبية ساحقة لصالح دونالد ترامب في عامي 2016 و2020، ويتوقع الكثيرون منهم أن يفعلوا الشيء نفسه هذا العام. والتشويق الانتخابي الحقيقي هو ما إذا كان الناخبون سيدعمون ريكرت أو هارمون.
في مقطع فيديو يقدم نفسه للناخبين بثته محطة تلفزيون محلية. موقع إلكترونيحدد هارمون أولوياته. ووصف نفسه بأنه “محافظ حقيقي يؤمن بالسيطرة المحلية” وقال إن قيمه أكثر انسجاما مع الناخبين الريفيين في المنطقة من قيم ريكيرت.
لم يذكر مقطع الفيديو الخاص به الجدل الذي وضع مقاطعته مرارًا وتكرارًا في الأخبار الوطنية. وقال إن أحد أهدافه هو وقف “الاقتتال الداخلي” بين أعضاء مجلس الإدارة وأنه ملتزم بتحسين السلامة العامة.
وفي الوقت نفسه، تؤكد ريكيرت أنها المرشحة التي تتمتع بالخبرة للمساعدة في تصحيح مسار المقاطعة. وقال إنه يريد تحقيق الاستقرار في القوى العاملة في المقاطعة، التي تأثرت بكل الاضطرابات، والتأكد من إنفاق مبلغ 39 مليون دولار الذي تتوقع المقاطعة الحصول عليه من مستوطنات المواد الأفيونية بشكل جيد.
وقال إنه لم يكن يرغب في شيء أكثر من التقاعد وقضاء بعض الوقت مع أحفاده، لكنه لم يتمكن من العثور على جمهوري معتدل يرغب في الترشح.
وقال: “أريد فقط التركيز على تنظيم الشؤون المالية في مقاطعتنا”. “هذه لحظة محورية في تاريخ مقاطعة شاستا.”
