هل بورتلاند ثورنز سلالة؟ لديهم الخصائص التي تحددهم: بطولات متعددة، لاعب واحد على الأقل نجم جيل، حضور مميز من حيث الأجواء والحضور، والملف العام.
هل ثلاث بطولات في 10 سنوات كافية؟ كان النجم الأول فوق القمة هو الأول في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية: كان فريق Thorns أكبر سمكة في بركة صغيرة عندما انطلق الدوري في عام 2013 وفاز به في ذلك العام حسب التوقعات. لقد فازوا مرة أخرى في عام 2017، عندما كان NWSL في عصر التوسع الأول، متجاوزًا علامة البقاء لمدة ثلاث سنوات لدوري WPS وWUSA السابقين. وفازوا في عام 2022، بعد عقد من الزمن، مع ارتفاع تقييمات الفريق بشكل كبير وزرع المستثمرين الأثرياء حصصًا في الأراضي عبر الدوري. فقط في عام 2015، وهو العام الوحيد الذي لم يتأهلوا فيه إلى التصفيات، والآن هذا العام، عندما انتزعوا مكانًا في التصفيات في نهاية الأسبوع الأخير، أنهى فريق Thorns أقل من المركز الثالث في الترتيب.
فاز The Thorns بأول بطولة NWSL في عام 2013. (بريت كارلسن، غيتي إيماجز)
لقد كانت هناك دائمًا توقعات معينة بشأن الشوك، وهو مؤشر آخر على السلالة الحاكمة. لقد كانوا الفريق الملصق في الدوري لسنوات. النادي الذي يمكنك الاعتماد عليه للظهور بشكل جيد على البث وزيادة متوسط الحضور على مستوى الدوري. عندما احتاج الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية إلى مكان في البطولة في اللحظة الأخيرة في عام 2018، كان فريق Thorns هو الفريق الوحيد الذي يمكنه تقديم مكان مناسب في الوقت المناسب، وهو ما يعد ميزة لسيطرته على بروفيدنس بارك في ذلك الوقت.
في يوم الخميس، قبل يوم واحد من المباراة النهائية للموسم العادي لفريق Thorns لموسم 2024 والأخيرة لكابتن الفريق كريستين سنكلير، تجمع المشجعون عبر الشارع في مقر مجموعة مشجعي فريق Riveters. حتى بين المجموعة المخلصة، انقسمت الآراء حول ما إذا كان الفريق مؤهلاً كسلالة.
قالت إحدى المعجبات التي عرفت نفسها باسم كيلسي إنها تعتقد أن الإجابة كانت نعم.
وقال: “نحن حاضرون منذ بداية الدوري، وهذا هو المعيار”. “وخلال كل تلك السنوات، لم نغب عن التصفيات سوى مرة واحدة. لقد مررنا بسنوات لم نكن فيها أقل من المركز الثاني. لدينا ببساطة قصة نجاح. لذلك إذا لم تكن هذه سلالة، فأنا لا أعرف ما هو موجود في هذا الدوري.
قال مشجع آخر يُدعى جو إن بطولات Thorns كانت منتشرة جدًا على مر السنين بحيث لا يمكن اعتبارها سلالة.
قالت: “إنهم أقرب شيء ستحصل عليه في NWSL”. “عندما تتحدث عن السلالات، فأنت تتحدث عن ثلاث بطولات في خمس سنوات، وست بطولات في 10 سنوات. لذلك عندما أفكر في السلالة، أفكر في جيل من الفريق، مثل نفس اللاعبين الذين فازوا ببطولات متعددة.
قال زميله المشجع بن إن هناك الكثير من معدل دوران القائمة في NWSL بحيث لا يمكن للسلالات أن تتواجد في المقام الأول.
“أنت بحاجة إلى بعض الاستمرارية في الفريق. قال بن: “يستغرق الأمر فترة طويلة من التميز الذي أعتقد أنه من الصعب تحقيقه في الدوري الوطني لكرة القدم في الوقت الحالي”.
يحتفل The Thorns بفوزه ببطولة NWSL في عام 2022. (Geoff Burke، Imagn Images)
وقالت سارة، وهي معجبة أخرى، إن فترة النجاح المتواصلة التي حققها فريق Thorns كانت ذات أهمية.
وقال: “الألقاب المتعددة على مدار خمس سنوات، مع وجود أشخاص رئيسيين طوال تلك الفترة، هذه هي كل الخصائص التي أفكر فيها عندما أفكر في سلالة ما”.
وجاء الرد الأخير من سنكلير نفسها في اليوم السابق لمباراتها الأخيرة، على الرغم من أنه يجب أن يؤخذ في الاعتبار بسبب ميلها السيئ السمعة إلى التواضع.
قال العظماء على مر العصور: “لن أقول سلالة”. “أعتقد أننا كنا قوة لا يستهان بها منذ اليوم الأول في هذا الدوري، وآمل حقًا ألا ينتهي موسمنا ليلة الغد، وأن نتمكن من إضافة المزيد من النجوم إلى درعنا. أنا فخور فقط بما تمكنا من تحقيقه هنا في بورتلاند، الفوز بالدروع والفوز بالبطولات”.
قامت بمسح الغرفة المليئة بزملاء الفريق الذين يرتدون أزياء الهالوين الذين جاءوا للسخرية منها وطرح الأسئلة عليها تحت ستار كونهم أعضاء في الصحافة.
“ماذا اكتسبنا أيضًا؟” وعادوا إلى كأس التحدي وسلسلة الخريف.
“نعم، سلسلة الخريف، بالتأكيد،” قال سنكلير قبل أن يطلق ضحكة لم يعد يستطيع قمعها.
نسب ثورنز الفضل إلى سنكلير بعد المباراة ضد آنجل سيتي لأكثر من عقد من الزمن مع الفريق. (كريج ميتشلدير، إيماجن إيماجيس)
ربما يكون قول كلمة D سابقًا لأوانه بعض الشيء نظرًا لأن NWSL بالكاد تجاوز عتبة العقد، ولكن يبدو أن هناك إجماعًا على أنه إذا كانت هناك سلالة في الدوري، فهي عائلة Thorns. لهذا السبب، من المحبط أن نراهم يكافحون من أجل العثور على هوية بينما ينهون فصلًا مذهلاً في تاريخ النادي مع مباراة سنكلير الأخيرة في الموسم العادي.
جميع السلالات تصل حتما إلى طريق مسدود، ولا يمكن لأي مجموعة أن تفوز بكل شيء طوال الوقت. الآن يبدو أن دور الشوك قد حان. لقد كادوا أن يغيبوا عن التصفيات هذا العام، وتركوا حتى المباراة النهائية للموسم العادي ضد آنجل سيتي ليتجاوزوا خط القطع.
مع اقتراب المباراة النهائية، وجد فريق Thorns نفسه في المركز السابع، ليقود فريق التوسع الجديد Bay FC بفارق الأهداف (لكي نكون منصفين، فارق كبير قدره 10 أهداف). لقد احتاجوا إلى التعادل على الأقل، أو على الأقل، لكي يتمكن راسينغ لويزفيل من التغلب على سان دييغو ويف بهدفين فقط أو أقل. لكنهم في النهاية فعلوا ذلك بأسلوب أنيق.
وبطبيعة الحال، كان سنكلير هو من افتتح التسجيل، وأظهر صبراً في انتظار أي فرصة بدلاً من رمي الكرة في حركة المرور في الدقيقة 16، كما كان من سمات أسلوب سنكلير طوال حياته المهنية. تم تسجيل الهدف الأول لفريق Thorns بواسطة سنكلير في أول ظهور لهم في عام 2013 ضد إف سي كانساس سيتي، ومن خلالها واصلوا التقدم في عام 2024.
أمام جماهيره. أمام مدينتك. كريستينا سنكلير pic.twitter.com/XXu9IlLVty
—بورتلاند ثورنز إف سي (@ThornsFC) 2 نوفمبر 2024
وبدا أن أنجل سيتي متفاجئًا بالهدف الأول، إذ سمح لها بالتسجيل بعد 10 دقائق أخرى بفضل صوفيا سميث، ثم الهدف الثالث في الوقت المحتسب بدل الضائع من مورجان ويفر. لقد كان أيضًا نوعًا من الانتقام لفريق Thorns، حيث دمر Angel City فريق Thorns 5-1 في المباراة قبل الأخيرة للموسم في عام 2023. بعد المباراة، أشارت سنكلير نفسها إلى أن الفريق كان يشعر بالحمولة والجوهر في بورتلاند بعد موسم طويل. من الصعود والهبوط يسعى إلى بعض الاستقرار.
وقال: “الأداء الذي قدمناه، خاصة في الشوط الأول، جعلنا نشعر وكأننا الفريق الذي كنا عليه قبل عامين، وكان الأمر مميزًا للغاية”.
حتى مع بقاء آمالهم في التصفيات على قيد الحياة، يجب على فريق Thorns قضاء فترة الإجازة في إجراء بعض البحث عن الذات. اللاعب الأكثر شهرة، والذي يرتبط ارتباطًا وثيقًا بكل ما يتعلق ببورتلاند، سيعتزل. لقد قاموا بنقل مديرتهم العامة، كارينا ليبلانك، من منصبها الحالي إلى منصب جديد. على الرغم من أن المدرب روب جيل يبدو يحظى باحترام كبير من قبل اللاعبين، فقد ترك النادي مع علامة استفهام بعد موسم فاتر للغاية، ولم تضع مجموعة الملكية الجديدة، عائلة بهاثال، بصمتها بشكل نهائي على الفريق. ما هي الخطوة التالية؟
لقد كان هذا هو السؤال الأبدي الذي حدد السلالات في جميع الألعاب الرياضية. هل تحاول الحفاظ على الزخم المستمر، وتخاطر بإمكانية الوصول إلى نهاية غير كريمة مع فريق مرهق؟ أم تعترف أن الوقت قد حان لتجديد نفسك، وتجاوز الماضي، ومحاولة خلق عصر جديد بشروط جديدة؟
يبدو موسم 2025 غير معروف بالنسبة للأشواك. ما هو طموح النادي في البحث عن مدير عام جديد؟ هل سيتم منح غيل الوقت للتطور بعد انتقاله من المدرب المؤقت إلى المدرب الدائم، أم أن الإدارة ستكون قاسية في المطالبة بالنتائج؟ من خلال الاستفادة من لاعبيهم الأساسيين مثل أوليفيا مولتري وسام كوفي ونجمتهم صوفيا سميث، هل سيبحثون عن قيمة كبيرة في الاستكشاف الذكي أم سيلعبون بطريقة آمنة؟
هناك العديد من الأسئلة التي يجب الإجابة عليها، ومن خلال القيام بذلك، قد يستجيب الشوك لنداء الأسرة الحاكمة، أو قد يفقدونها ويغرقون في مشهد طبيعي يتوسع بسرعة، بعد أن تألقوا لسنواتهم.
(الصورة العليا: تروي وايرينن، إيماجن إيماجيس)
