تشارلوت، كارولاينا الشمالية – اختفى أي حب كان موجوداً بين بوسطن سلتكس وغرانت ويليامز، على الأقل مؤقتاً، في وقت متأخر من الربع الرابع من ليلة الجمعة. بعد طرد ويليامز بسبب خطأ فادح على جيسون تاتوم قبل 2:02 دقيقة من نهاية فوز سيلتيكس 124-109 على هورنتس، تواصل جايلين براون مع زميله السابق ليخبره أنه أساء إلى الاتصال المفرط.
قال ويليامز لاحقًا إن مدى الخطأ الذي ارتكبه كان غير مقصود، لكن براون رأى المسرحية بشكل مختلف كثيرًا. قال إنه أخبر ويليامز: “كان ذلك غبيًا”.
وقال براون: “ربما كان الأمر مقصوداً”. “ما الذي نتحدث عنه هنا؟ هل رأيت نفس المسرحية التي أشاهدها؟ لقد سددها كما لو كانت مباراة كرة قدم، مثل عبور راي لويس للوسط أو شيء من هذا القبيل. هذا ما هو عليه. “جرانت يعرف أفضل من ذلك.”
قال ويليامز إنه كان يحاول اللعب بالكرة أثناء التحول. قال إنه يعتقد أن الخطأ بدا أسوأ لأنه أصاب تاتوم أثناء تمريره، وأن الخطأ لم يكن ليكون بهذه القسوة “لو استعد (تاتوم) وأدار رأسه إلى اليسار” بينما كان ويليامز يطارده.
وقال ويليامز: “لقد كان مجرد خطأ فادح”. “وغد سنلعب ضدهم مرة أخرى. لا يوجد شيء مجنون أو غير وارد. “نعلم جميعًا أن JT هو رجلي، لذلك لا يوجد شيء متعمد.”
لم يصدق لاعبو سيلتيكس ادعاء ويليامز بأن الخطأ كان غير مقصود. كم أزعج المتلبس به فريقه السابق؟ ورفض تاتوم، الذي يفي عادة بالتزاماته الإعلامية عندما يُطلب منه التحدث، الإجابة على أسئلة مجموعة صغيرة من المراسلين في شارلوت. حتى أن براون، الذي لعب إلى جانب ويليامز لمدة أربعة مواسم، شكك في صداقة زميله السابق مع تاتوم. وصف ويليامز تاتوم بأنه أحد أقرب أصدقائه في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال براون: “الأفعال تتحدث بصوت عالٍ”. “لذلك هذا هو ما هو عليه. لقد حققنا الفوز، وسنمضي قدمًا، لكن لا يوجد مكان لذلك في اللعبة. اعتقدت أنه وJT كانوا أصدقاء. لا أظن ذلك.
وصف جرانت ويليامز جيسون تاتوم بأنه أحد أقرب أصدقائه في كرة السلة. (جاكوب كوبفرمان / غيتي إيماجز)
هل قال براون ذلك على سبيل المزاح؟ ربما. لكنه كان متوترًا بدرجة كافية بعد الخطأ الصارخ -2 لدرجة أن مساعد المدرب توني دوبينز شعر بالحاجة إلى المشي كثيرًا في الملعب للوقوف أمام براون والتأكد من أنه لم يجعل الوضع أسوأ. أخذ لاعبو سلتكس الحادث على محمل الجد. وقال نيمياس كويتا، الذي كان بالقرب من ويليامز وقت المسرحية، إن الخطأ “لم يكن جيدًا على الإطلاق”. اتفق ديريك وايت مع زملائه على أن ويليامز “من الواضح أنه لن يسعى للحصول على الكرة”.
قال وايت: “إنه أمر أكبر من أن تفعل أشياء كهذه”. “وهو يعرف ذلك. لكن JB يدعمنا دائمًا. ونحن نعرف ذلك دائمًا. ونحن نحظى دائمًا بدعم JT.
في أ مقابلة مع كايلا بيرتون من NBC Sports Bostonواقترح ويليامز أنه خطط في البداية لاستضافة بعض لاعبي سيلتيكس في منزله في شارلوت بعد مباراة الجمعة، لكنه افترض أنهم لن يقبلوا الدعوة بعد اندلاع التوتر في الملعب. ومع وجود مباراة أخرى بين الفريقين في شارلوت يوم السبت، كان الجدول الزمني سيوفر فرصة نادرة للاعبين لقضاء الوقت معًا بعد المباراة…إذا أرادوا ذلك.
كان فريق سيلتيكس ودودًا جدًا مع ويليامز قبل المباراة، كما هي العادة. لقد كان مترددًا في الدخول بشكل كامل في جلسة التصوير صباح يوم الجمعة، لكنه قاطع أحدث روتين لـ White (لعبة صيد البيسبول) لمشاركة بعض الوقت الممتع مع زميله السابق في الفريق بالقرب من ملعب Spectrum Center. تعانق ويليامز وبراون ولعبا لعبة سريعة من الحجر والورق والمقص عندما رأوا بعضهم البعض قبل المباراة.
غرانت ويليامز يحيي جايلين براون ويضربه على الفور في لعبة الحجر والورق والمقص pic.twitter.com/m8eRdLg90Z
— نوا دالزيل 🏀 (@NoaDalzell) 1 نوفمبر 2024
بدا جزء كبير من يوم الجمعة وكأنه لم شمل، وليس فقط بالنسبة لوليامز وفريقه السابق. وكان تشارلز لي، مدرب فريق هورنتس، مساعداً لجو مازولا الموسم الماضي. أعرب العديد من لاعبي سيلتيكس عن مدى سعادتهم برؤية لي يحصل على فرصة قيادة فريقه. وصف سام هاوزر لي بأنه “أحد أجمل الرجال في العالم، بصراحة”.
خلال موسم واحد مع فريق سلتكس، ترك لي بصمته على الفريق. قال مازولا إن المدرب كان له دور فعال في تكيف Jrue Holiday مع بوسطن. ساعد وجود وجه مألوف هوليداي على التكيف مع محيطه الجديد بعد صفقة تجارية مفاجئة من ميلووكي قبل وقت قصير من بدء الموسم الماضي. قبل انضمامه إلى فريق سيلتيكس، عمل لي بشكل وثيق مع هوليداي كمساعد باكس.
قال هوليداي إنه كان يدافع دائمًا عن لي، 39 عامًا، عندما استفسرت الفرق الأخرى عن تعيينه كمدرب رئيسي. ومن المثير للاهتمام، أنه بالنظر إلى أن لي مدرب كرة سلة، فإن الدعم الأكبر الذي قدمه هوليداي له لا علاقة له بالرياضة نفسها. سلطت العطلة الضوء على كل شيء آخر يتعلق بالمدرب.
وقال هوليداي: “بصراحة، إنه شخص عظيم”. “إنه رجل عائلة. لقد رأيته في العديد من المنظمات وهو محبوب في العديد من المنظمات. إنه محبوب من قبل اللاعبين في جميع أنحاء الدوري. أشعر وكأنه رجل عائلة وعائلتي قريبة جدًا منه، لذلك ربما أكون متحيزًا. لكنني أعتقد أن جلب هذه البيئة إلى منظمة ما، يعني الكثير”.
قبل انطلاق المباراة، كان كل الحب بين فريقي سيلتيكس وهورنتس. نادرًا ما يتوقف تاتوم عن تدريبه في جلسة التصوير الصباحية، ولكن كان لديه سبب وجيه للقيام بذلك يوم الجمعة. كيمبا ووكر، زميل تاتوم في بوسطن لمدة موسمين، ظهر في الملعب لتحية بعض الأصدقاء القدامى. وبالقرب من شعار نصف الملعب أوقف تاتوم تدريباته لفترة وجيزة ليعانق صديقه.
ليس من الطبيعي أن يظهر مدرب الخصم في ركلات الترجيح للفريق، لكن ووكر ليس مدربًا عاديًا للخصم. علاوة على ذلك، كانت الظروف مواتية له للقيام بذلك. كان فريق هورنتس، الذي انضم إلى طاقمه التدريبي في يوليو/تموز بعد إعلان اعتزاله كلاعب، قد انتهى للتو من ركلات الترجيح في ملعب آخر داخل مركز سبيكتروم. على الرغم من أن إقامته في بوسطن لم تدم طويلاً، إلا أن ووكر ظل محبوبًا في المنظمة. أضاء لاعبو وطاقم فريق سيلتيكس عندما رأوا ذلك. كان يقفز من شخص لآخر، ويعانق الجميع ويبتسم بابتسامته المميزة لأي شخص يمكن أن يجده في الملعب. ثم أعلن قبل مغادرته عن خططه الطموحة لهذه الأمسية.
قال ووكر: “سنقوم بكسر مؤخرتك”.
كانت تلك مجرد مزحة ودية. بالنسبة لفريق سيلتيكس، تجاوزت تصرفات ويليامز الحدود. من خلال اللعب معه وضده، فإنهم يعرفون أن لياقته البدنية يمكن أن تصل في بعض الأحيان إلى حد الإفراط. وقبل التنافس ضده لأول مرة في يناير من الموسم الماضي، عندما كان ويليامز لا يزال يلعب مع فريق مافريكس، قال براون إنه أحب ويليامز لكنه توقع منه أن يلعب “مباراة مزعجة”. بعد فوز فريق سيلتيكس على دالاس، قال براون إنه يعتقد أن ويليامز كان “إضافيًا قليلاً” في مباراتين خلال المباراة. قال براون إنه توقع بعضًا من ذلك من ويليامز وأن “جرانت كان سيحاول أن يكون جرانت”.
قال براون في ذلك الوقت: “لكن هذا كله حب”. “أعلم أنه يحاول مساعدة فريقه على الفوز، لذلك كان يفعل الكثير من أجلهم هذا الموسم. هكذا صنع اسمًا لنفسه. وأتمنى لك الأفضل. مع تقدم الموسم، أنا متأكد من أنهم سيحتاجون إلى المزيد من ذلك. لذلك أعتقد أن جرانت كان يحاول فقط تحفيز فريقه. هذا كل شيء”.
لم يكن لدى فريق سلتكس نفس النغمة يوم الجمعة. لقد كانوا غاضبين من الطريقة التي انحرف بها ويليامز نحو تاتوم. على الأقل بعد وقت قصير من المسرحية، لم يكونوا على وشك التخلي عنها.
ومع ذلك، فقد أحبوا كيفية ارتباطهم ببعضهم البعض بعد الاتصال القاسي. قال مازولا إن أكثر ما أعجبه هو أن تاتوم قفز مباشرة بعد الخطأ وسار مباشرة إلى خط الرمية الحرة ليتولى الأمور.
قال مازولا: “هذا لم يزعجه حقًا”.
كما أعرب مدرب سيلتيكس عن تقديره للطريقة التي دافع بها براون عن تاتوم والطريقة التي ظل بها الفريق في وضع الاستعداد بعد اللعب.
وقال مازولا: “طالما أننا ندعم بعضنا البعض، فهذا كل ما يهم”.
وقال براون، الذي اتفق مع مدربه على أن فريق سيلتيكس تعامل مع اللحظة بشكل جيد، إن اللعب “يبرز الجانب الذي نحتاجه من فريقنا”. وقال إن الفرق تحتاج إلى “القليل من الميزة” و”القليل من الفرح” و”القليل من القتال”. وقال إنه يرحب بهذا النوع من الأدلة.
قال براون: “أولاً، نحن ضد العالم”. “لذا، كقائد، مثل أي شخص في جانبي، أنا أدعم جميع زملائي في غرفة تبديل الملابس. تحب الفرق إرسال الرسائل. إنهم يحاولون ضبط النغمة والقيام بكل أنواع الأشياء المختلفة لإخراجنا من شخصيتنا أو العبث بعقولنا أو جعلنا نشعر بالنعومة أو مهما كانت الحالة. نحن لن نفعل أي شيء من ذلك. هذا كل شيء: نحن لا نحاول. لذلك هذا كل ما أود قوله.”
حتى لو كان الخطأ القاسي يأتي من صديق قديم.
(الصورة العليا لجرانت ويليامز وهو يفسد جيسون تاتوم في أواخر الربع الرابع: جاكوب كوبفرمان / غيتي إيماجز)
