يعود ريتشارد برايس بقصة عن كارثة حضرية، وتصميم، وصخب، وحتى أمل

قال الروائي ريتشارد برايس إنه عندما يجلس للكتابة، فإنه يبدأ بحدث متسرع وأن “آخر شيء” يتبادر إلى ذهنه هو الحبكة. وفي حالة روايته الأخيرة الشجاعة والرحيمة “الرجل لازاروس”، وهي الأولى له منذ ما يقرب من عشرة أعوام، فإن الحادث المركزي كان في عام 2008 انهيار منزل من خمسة طوابق في شرق هارلم. تسببت الكارثة في مقتل ستة أشخاص وتركت الشهود والناجين وسط سحابة كثيفة من الغبار السام والحطام واضطرابات ما بعد الصدمة.

في الليلة التي سبقت الانهيار، كان أنتوني كارتر، 42 عامًا، يقضي الوقت بالذهاب من حانة إلى حانة، معربًا عن أسفه للتحول الذي اتخذته حياته وربما يبحث عن صحبة. قبل أن يقلع عن عادة الكوكايين قبل ستة أشهر، كان إدمانه قد كلفه حياته المهنية في التدريس وزواجه، فضلاً عن علاقته مع ابنة زوجته. يلعق جروحه في شقة تركها له والداه، ويأخذ جرعات من الفودكا ليغسل الحبوب المنومة، ويحيي إعادة عرض “القانون والنظام” في وقت متأخر من الليل كما يفعل مع صديق فقده منذ فترة طويلة: “مرحبا، صديقي القديم”.

قبل العودة إلى المنزل في تلك الليلة، يتجول أنتوني في كنيسة مؤقتة حيث تترأس النبية إيرين – “واسعة مثل الحافلة التي ترتدي بذلة مربعة باللونين الأزرق والأبيض وقبعة موزع الصحف المطابقة” – المصلين، والميكروفون في يدها، “يدوي”. “. زياراتهم.” ردًا على ذلك، يلاحظ أنطوني أن المصلين “مستقيمون ويرتجفون مثل الغسالات المسدودة … يزأرون، ينتحبون، يعويون، أو يتدحرجون في القاعات مثل الأعشاب الضارة.” كلهم مؤمنون، في حين أن أنتوني متشكك فضولي بعض الشيء ويحتاج إلى الخلاص أينما وجده. في النهاية يترك الخدمة وهو أكثر قلقًا مما كان عليه عندما دخل.

مباشرة بعد هذا المشهد، ينقل برايس التركيز من أنتوني إلى مجموعة من الشخصيات المحيطية، يتأثر كل منها بشكل مختلف بانهيار المبنى.

فيليكس ، الذي أيقظه “ارتجاج دماغي هائل” ، يلمح من خلال نافذة غرفة نومه “سحابة سوداء تتحرك من الليل إلى النهار”. وعندما أدرك المصور المبتدئ ما حدث، أمسك بكاميرا نيكون الخاصة به وركض لتوثيق المشهد. ومع ذلك، بمجرد أن يواجه حجم الدمار، فهو ممزق بين غريزة التقاط الصور والتردد في الظهور بمظهر غير حساس تجاه المأساة.

ماري ضابطة شرطة انفصلت مؤخرًا وتتقاسم حضانة طفليها مع زوجها. في الليالي بدونهم، تلتقي بزميلها المتزوج الذي تواعده منذ سنوات. على الرغم من أنها شرطية جيدة، فقد تم نقلها إلى قسم شؤون المجتمع، حيث لا ترى سوى القليل من الحركة ولكنها تحصل على رؤية بانورامية للمدينة.

رويال هو مدير الجنازات الذي يمر عمله بأوقات عصيبة. ولأنه يرى عائلات ضحايا الكوارث كعملاء محتملين، يرسل ابنه الصغير لوضع بطاقات العمل في أيدي أولئك الذين يراقبون جهود الإنقاذ.

نشأ برايس في مشروع سكني في برونكس بالقرب من أجداده. كان جده عاملاً في مصنع في روسيا، وكان يكتب الشعر ويمتع العائلة بالقصص. قال برايس إن جدته كانت “مثل والتر وينشل على حافة النافذة”. من الواضح أن برايس ورث مهاراته في سرد ​​القصص، ثم صقل تلك المهارات من خلال إقناع الشرطة بالسماح له بركوب بندقية كبحث.

لديه أذن لحوار الشارع وعين للوصف. يمكنك تقييم الأشخاص بجملة واحدة؛ يوصف حارس المرمى بأنه يسلط “كل حرارة مجرفة الفحم”. لدى شرطة الحي مهمة مستحيلة، «مثل دفع المكنسة دون مجرود». جوقة من الأصوات تحرك كل صفحة في نوع من الأوبرا الحضرية.

بعد ما يزيد قليلاً عن 100 صفحة، يعود أنتوني. بعد ستة وثلاثين ساعة من انهيار المبنى، تم اكتشافه تحت الأنقاض، شبه واعي وغير متأكد من سبب وجوده هناك. يتم الاحتفال بقيامته المعجزة من الرماد في وسائل الإعلام ويتحول فجأة بسبب الامتنان.

عندما يدعوه أحد المحكومين السابقين المحسنين للتحدث في مظاهرة مناهضة للعنف، يكتشف أن الكلمات الملهمة تأتي إليه بسهولة: “كل ما يبدأ فيك عبئًا، كاختبار، في النهاية، إذا ثابرت” “، سيتبين أنه الأفضل.” ماذا يمكن أن يحدث لك، “يردد، متعجبًا من قدرته الجديدة على التواصل. وفي الوقت نفسه، فهو يشك في دوافعه ويتساءل عما إذا كان من الممكن أن يكون محتالًا. ويتساءل بعض من حوله عن نفس الشيء.

يعود تاريخ أعمال برايس المحبوبة إلى عقود مضت وتتضمن كلاسيكيات مثل “Clockers” و”Lush Life”. تحظى كتاباته للسينما والتلفزيون باحترام مماثل: فقد تعاون مع مارتن سكورسيزي في أفلام مثل “The Color of Money” (تم ترشيح سيناريو برايس لجائزة الأوسكار) وكان كاتبًا في المسلسل الشهير “The Wire”. لذلك ليس من المستغرب أن يحتوي فيلم “الرجل العازر” على العديد من اللحظات السينمائية، حتى لو كانت الحبكة تتقلب وتتقلب أحيانًا. وفي نهاية القصة تستعيد زخمها وتماسكها. بطريقة أو بأخرى، يجد كل من الشخصيات الرئيسية ما يبحث عنه.

(فارار وشتراوس وجيرو)

في شوارع برايس الفقيرة، يخشى الآباء من تعرض أطفالهم للفساد من قبل العصابات أو المخدرات، أو إصابتهم برصاصة موجهة إلى شخص آخر. العنصرية والفقر هي حقائق الحياة. الجميع محتال.

ومع ذلك، فهذه ليست رواية ساخرة. وكما يقول أنتوني لجمهوره المتزايد من الأشخاص الذين يبحثون ببساطة عن سبب صغير للأمل: “إذا كانت لديك الإرادة للوقوف بقوة كافية لفترة كافية في مواجهة الضربة الساحقة، فستجد يومًا ما أن طاولاتك قد انقلبت وأن قلبك قد شفي”. .

لي هابر كاتب ومحرر واستراتيجي تحريري. كانت مديرة نادي أوبرا للكتاب ومحررة الكتب في مجلة أوبرا.